— Народ расслабьтесь, — вдруг раздался сзади спокойный голос Ронга. — Это Алекс их прикончил. Вот он — прошу любить и жаловать. — Но как? — Длительные тренировки, правильное питание и хороший сон, — с готовностью пояснил китаец. — Все, соберите пыльцу и расходимся. — Ронг, твою мать, мог бы и предупредить! У меня сердце чуть в пятки не свалилось, хорошо я булки сжал, и оно в жопе застряло, — выругался Олег, все еще пытаясь унять волнение. — Ребята, извините, что влез, но я сам не знал что получится, а времени договариваться — не было, — подал голос Алекс. — Да ладно, парень все нормально, просто неожиданно вышло, — оттаял командир, к новичку он явно претензий не имел. — Я не в обиде на тебя, а только на твоего хитрожопого спутника… Между прочим, мы тут не просто так охотимся. Несколько минут спустя, когда бойцы успокоились, а резервная пятерка отправилась обратно, к Алексу подошли Марк с Олегом и принялись расспрашивать про умение. Больше всего их, как и Линду, интересовала возможность перенять навык. — Ребята, я не против, — объяснил им Алекс, — но Марах говорит, что это невозможно. Конечно, попробую, когда до синтеза дойду. Но даже если и получится, то там не в самом умении дело… — Да пофиг! Пусть будет не такое мощное, как у тебя, но, главное, чтобы было, чем тварей прижучить на расстоянии. Эти уроды еще ничего, но летающие гаденыши — совсем достали! — поделился своей болью Олег. — Да тут в другом дело… — Ты попробуй, — вмешался Марк, который неожиданно для себя нашел себе новую цель для развития, — и Мараха не слушай, с ним понастойчивее нужно, он мужик хороший, но ленивый — может отказать только потому, что это сложно. — Парни, отстаньте от Алекса. Если способность можно переписать в книжку, то не вы, а Рауль попросит нашего зеленокожего друга помочь, и я думаю, что ему он не откажет. А сейчас нам пора… — Ладно, осторожнее там, — напутствовал их Олег, с небольшой завистью глядя, как два разведчика двигаются в сторону леса. Минуту спустя два человека скрылись за деревьями, а дежурство пятерки бойцов продолжилось. * * * Пока Алекс продирался между деревьями, Ронг его инструктировал. — Росянки и лианы слабо реагируют на голос, предпочитают поджидать добычу — гнусные типы. Но если цветы вообще не двигаются, то лианы бросаются на тебя с дерева, когда ты к ним приблизишься. Если издалека увидишь — не убивая, пусть живут здесь, как наживка. Чуть дальше отойдем, и может хреначить их сколько душе угодно. Но шуметь все равно не стоит — говори шепотом. — Ясно. А часто народ тут на охоту выбирается? — Иногда монстры к нам не лезут день-два, тогда мы их сами искать начинаем. Но каждый раз в состав группы входит боец класса синтез — в лесу с пришлыми драться неудобно, без страховки нельзя. — Что делать если мы их встретим? — Не бойся! Папа Ронг заранее чует монстров. Не зря я лучший разведчик. Кстати, как работает твой сканер? — Могу почувствовать угрозу на расстоянии сто-тридцать метров, но полное объемное сканирование охватывает радиус в сто метров — на большее не хватает энергии. Незадолго до этого Алекс испытал Восприятие. Увы, но даже на третьем уровне он еще не добрался до предела умения. — Что-то мало. Я чувствую живые объекты и трясину на расстояние триста метров. — Что есть, то есть. — Ладно, подрастешь еще — научишься. Однако Алекс не завидовал куратору — умение Ронга, хотя било дальше, работало в одном направлении и давало значительно меньше сведений, например, уровни врагов, тонкости работы источников и прочие нюансы Ронг определить не мог. На низком уровне такая способностью полезнее Восприятия Алекса, но чем больше становился резерв, там больше выгод давало непрерывное объемное сканирование ВСЕЙ области вокруг. Однако Ронг не просто так бахвалился, он действительно являлся лучшим разведчиком поселения. Кроме сканирования китаец умел маскироваться, да еще как! Его фигура расплывалась в воздухе, и Алекс мог понять, что он рядом только Восприятием, а огромное хранилище, накопители и высокая скорость набора энергии даже из среды помогали Ронгу пользоваться навыками постоянно и спокойно гулять среди врагов, которые могли его заметить, только на близком расстоянии. Вскоре куратор показал Алексу и росянок и лианы. Разведчики не стали их трогать. Деревья росли неравномерно — плотными островками в один-два километра и иногда разделялись опушками или лысыми холмами. Впрочем, на серьезный лес окружающие заросли из-за низкой высоты деревьев не тянули — максимум густой подлесок. Периодически на пути попадались озера. Алекс узнал, что раз в несколько месяцев тут случаются короткие периоды ливней, которые заполняют водоемы. Ближайшее ненастье ожидалось через две-три недели. Но и монстры и люди равнодушно относились к погоде, не испытывая от нее больших неудобств, за исключением снизившейся видимости. Через полчаса Ронг поднял руку и прошептал: — Впереди две цели. Подберемся поближе, и ты их упокоишь. — Показывай… Чуть позже, Алекс и сам засек врагов и предложил: — Подожди давай я сам с ними справлюсь, а ты прикроешь. — Согласен, — легко согласился Ронг. Алекс раздвинул ветки и осторожно двинулся вперед. Путь преграждали две росянки второго и третьего уровня, а чуть выше в кроне трехметрового дерева пряталась лиана. Хитрый китаец не предупредил подопечного, хотя точно знал, что они там, видимо, хотел посмотреть, как он справится. Алекс решил его не разочаровывать — определив местоположение уродов, он добил самого дальнего врага и стал ждать. Пришлые твари — двое рабочих — ощупывали землю в поисках корней росянки — мелкого и неопасного монстра первого уровня, не представляющего опасности для людей. Так хищное растение размножалось. Разумнее было бы дать зародышам монстра вырасти, но рабочие резали их «на корню». Сканировать пространство твари не умели, поэтому обнюхивали землю метр за метром, но как только энергетический фон от убитой лианы повысился, монстры живо сообразили, что где-то рядом есть что-то вкусненькое и бодро устремились в сторону разведчика. Алекс приготовился. В прошлый раз он лихо расправился с двумя врагами, но тогда он их видел, плюс ему повезло, и он попал точно в болевую точку с первого раза. Чвах! Дождавшись, когда рабочие подберутся на расстояние в пятьдесят метров, Алекс одним ударом уничтожил первого врага. Второй насторожился, подбежал к собрату и встал на задние лапы, осматриваясь. Но убийца в этот момент скрючился за деревом, где его монстр его никак не мог разглядеть. Второе сканирование. Удар! Кранк! Черт, он попал в кость, а резерв и основной и дополнительный пусты — потрачены на два сканирования и два удара. Алекс потянул энергию из накопителя, но монстр уже дернулся в его сторону. Ронг молчаливо ждал, укрывшись маскировкой. Прошло пятнадцать секунд. Алекс встал — у него один шанс. Рабочий, увидав врага, бросился вперед, но теперь и Алекс смотрел прямо на него… Чвах! Тварь покатилась по земле. — Готово, — сообщил подопечный куратору, слегка напряженным голосом. — Мда. Вижу, что готово. Но ты по краешку прошел. Что было бы, если бы ты промахнулся? Ладно, пошли пыльцу соберем, — проворчал Ронг, доставая контейнер. Китаец изображал недовольство, но Алекс видел, что тот не расстроен. Еще бы — подопечный в одиночку уничтожил двоих сильных врагов, пусть это и не чистая победа, но задатки налицо. Собрав добычу, Ронг показал контейнер Алексу. — Смотри, вот немного доработанный Марахом сборщик, он работает быстрее и извлекает больше пыльцы. Если будешь охотиться в одиночку — обязательно возьми такой же. — Всенепременно. — Ну, пошли тогда, дальше действуешь сам, я страхую. Разведчики отправились дальше. До конца дня они еще два раза встретили врага. Не без труда Алекс с ними справился, но ему не давало покоя воспоминание о патрулях гоблинов, а также чем закончилась охота на пещерных жителей — как только он начал их активно уничтожать, нюхачи усилили дозоры. — А если в патруле будет три монстра? Ребята на границе справятся? — Мы тут не первый месяц живем, тоже сначала боялись, что колония нас атакует в лоб или пошлет больше тварей, но они до сих пор так и ходят по двое, — в голосе Ронга Алекс уловил неуверенность. — А что Марах говорит? — Что ты заладил Марах да Марах? Он же не энциклопедия! Ничего зеленокожий про муравейник не знает! — рассердился вдруг Ронг, — И вообще… Помог и ладно, дальше нужно самим действовать, а не зависеть от чужой помощи. Как мастер он многое сделал для нас, но нельзя же под его дудку вечно танцевать. Рауль на нем всю стратегию выстроил и советуется с ним постоянно, из-за этого мы сидим на одном месте и только и делаем, что пыльцу собираем и тренируемся… Это, конечно, здорово, но наша задача людей искать и узнать, что вокруг происходит. — А разве тренировки — это не лучший план? Я тоже Рауля спрашивал про разведку, но сейчас думаю, что надо сначала сильнее стать, — вспомнил свой первый разговор с командором Алекс. — Может это и лучший план, но проблема в том, что он единственный, — пробурчал китаец. — Я больше даже не о внешней зоне беспокоюсь, а о самом муравейнике. Поэтому хожу сюда периодически… проверяю, что изменилось. Муравьи — твари полезные: трясину отгоняют, пыльцу дают, ребят развивают. Но так и ждешь от них какой-то подлости. Не зря сюда другие монстры особо не шастают. Алекс испытал дежавю — похожие слова ему говорил Дарен, перед нападением ящеров. Ронг походил на его друга, не внешностью, но характером и солдатским чувством юмора. К сожалению, тогда пророчество Дарена сбылось. На секунду Алексу захотелось поверить, что Ронг неправ и что на лагерь никто не нападет, не убьет его женщину и не сожрет друзей. Но потом он отбросил это желание — лучше готовиться к неприятностям, только так он может с ними справиться. Сейчас явно не время и не место для позитивного мышления. — Насколько все серьезно? — спросил он хмурого куратора. — Не знаю. Надо бы к муравейнику сходить. Я там три месяца не был. Но сейчас даже я близко к нему подойти не могу. Если наткнемся на стража, он меня почувствует через маскировку. Сталкивался уже. Одну тварь я могу победить, но несколько — для меня проблема. А их там точно много. Вопрос только насколько. — Я понял. У меня умение есть — Лабиринт — оно монстров отпугивает, возможно, поможет дойти. А если не сработает — то я могу площадку в воздухе сделать так, что твари не доберутся до нас, если летать не умеют. Можешь на меня рассчитывать. — Отлично. Тогда еще один патруль найдем и закругляемся. Следующую парочку тварей разведчики обнаружили через сорок минут. Алекс не стал их сразу уничтожать, а решил проверить действие других навыков. Увы, результаты его не обрадовали. Лабиринт не отпугнул врагов, наоборот, рабочий с интересом подбежал, ткнулся в экран и тот просто лопнул. Даже единичные члены колонии имели в запасе средство против искажений. Сфера взорвалась как надо, но почти не причинила врагам вреда, как и вихрь лезвий. Вероятно, удел Алекса на текущем уровне — убивать тварей ударом в самую уязвимую точку… Если попадет, конечно. Пока он развлекался патруль — в этот раз это был рабочий и охранник — смог его обнаружить. Алекс успел уничтожить рабочего, а вот охранника взял на себя Ронг — со скоростью автомобиля он подбежал к врагу и, не обращая внимания на боковой удар лапы, которую поглотила аура, воткнул длинный тонкий меч точно в затылок. — Да… Впечатляет, — заметил Алекс. — Тоже так сможешь, — хмуро ответил Ронг, его расстроила неудача Алекса с Лабиринтом. Однако, последующая демонстрация Базиса, когда китаец забрались на невидимый экран и завис над деревьями, вернула ему хорошее настроение. — На сегодня хватит. Я доложу Раулю, что твои умения работают, но к самостоятельным походам ты еще не готов даже с накопителем. Бьешь сильно, но нормальной защиты у тебя нет, а если пару раз промахнешься, то уроды до тебя доберутся. Поэтому, пока уровень не наберешь, придется с тобой ходить. Но не каждый день.