Прислушался. Тишина. Значит, нет поблизости смелых тварей. Росянки — не в счет. Оно и понятно — монстрам, даже умеющим проникать через аномалии, сложно пройти через территорию улья. Смешно, но опасный враг подрабатывает охранником для людей. Алекс оценил прогресс навыков с момента получения Интуиции пространства. Результаты не впечатляли — долгое путешествие с беглецами принесло небольшие плоды. Меньше чем он ожидал. Трансформация тоже подкачала, если не считать боя с Защитником, то он топчется на одном месте. За это время можно было бы добраться до пятого уровня. Вот у Мигеля получилось шестой взять. Ему, конечно, помогали и специально натаскивали, но… Что бы ему сделать? Самый разумный и быстрый путь — охота на рабочих и охранников. «Нет. Так нельзя. Нужно и остальным что-то оставить. Пусть ребята тренируются в лагере. Я найду себе другую добычу», — вспомнил свои планы Алекс. Все монстры снаружи принадлежат ему. Там конкурентов нет. Придется побегать, но живность найдется. Нужно только уйти подальше от улья. Алекс даже удивился своим мыслям. Точнее, отношению к тварям. Не так давно ему требовалась помощь Ронга, а сейчас он чувствует силы справиться с большинством напастей. «Без риска не обойтись. Но если рядом будет трясина, то должно получиться». Стало понятно, почему Марах повторял, что первым людям в долине повезло. Когда сюда откроются порталы, а старатели повалят валом, то на пришлых тварях можно ставить крест. Люди изобретательны и неутомимы в отличие от монстров, чьи умения никогда не меняются. Ну, может Муравейник выделялся на общем фоне. — Дай нам время, и мы весь мир захватим, к добру или к худу, — прошептал себе под нос разведчик. — Но пора мне заняться делом. Ему крайне не нравилось, что он почти не контролирует изменения матриц. С другой стороны, Марах говорил, что развиваться по жесткому плану — не лучшая идея. Жесткий план — это рамки, которые человек не замечает и тем самым ограничивает прогресс. Алекс подозревал, что если бы он сам выбирал навыки, то ему бы и в голову не пришли сделать что-то подобное Лабиринту. С другой стороны Ночной фильтр, Общее усиление тела и других способности спасли ему жизнь. А это полностью его заслуга. «Где-то теряешь, где-то находишь, — философски подумал он. — Но когда встанем на ноги и разберемся с монстрами, обязательно займусь исследованиями. А то плыву как лодка без руля и весел». Надеется на лучшее, разведчик не хотел, предпочитая управлять своей судьбой. Он расспросил Зару, как адепты других миров обходят рамки. Это ведь не только его проблема… Пришлая подсказала, что практикующие для преодоления ограничений используют простой психологический трюк — опираются на сильное желание. Обычно это желание личной силы, или что-нибудь в этом роде. Главное, чтобы оно не исчерпывалось материальными вещами или быстродостижимой целью. Тогда система как-то подстраивается под планы разумного и раскрывает его потенциал лучше, чем жесткая школа. Это если повезет. Либо адепт просто зря тратит время и получает какую-нибудь ерунду. Алекс же решил воспользоваться советом Мараха. Синекожий рекомендовал следовать за силой. Чем разведчик и занимался. Пока матрицы работали, он медитировал на далекий источник, следую простой логике — если в их вселенной возникла такая штуковина, значит, в ней могут быть и ответы, ведь источник — это не только энергия, но и знания, на которые можно опереться. А если не знания, то хотя бы маяк, показывающий направление. После памятного события в бездне ему достаточно было пожелать, и приходило ощущение связи с источником. В бою этим не воспользуешься, а вот при медитации — пожалуйста. К счастью, входящего потока хватало на тренировку и Лабиринта, и Барьера. А для пущего эффекта Алекс подпитывал себя из накопителя. На ближайшие дни он энергией обеспечен — если внешнее хранилище закончится, то можно восполнить его из личного запаса пыльцы, который ощутимо вырос после боя. Рауль творчески переосмыслил распределение добычи. Чтобы люди охотнее тренировались и выходили в лес на поиски монстров, а самые способные и талантливые быстрее развивались, командор решил отдавать двадцать процентов пыльцы тем, кто завалил монстра. Это вело к сложным расчетам, когда, например, одну тварь убивали вдвоем-втроем, но в их маленьком сообществе пока конфликтов не было… Алекс подошел к барьеру. Хотел набросить кокон и войти, но остановился. Сейчас его никто не подгоняет и можно попробовать старую задумку… При путешествии из центра долины у него получилось повлиять на отдельные туннели без использования Лабиринта. Сейчас есть время разобраться со способностью. Он активировал Восприятие в режиме луча внимания, увидел переплетение хаотично двигающихся проходов и мысленно надавил на них. Туннели разъехались в стороны. — Это уже похоже на настоящую магию, — развеселился Алекс. Восприятие работало, но действовало не оно. Умение только показывало структуру трясины. «Восприятие базируется на внимание, а внимание — это одна из форм энергии. Значит, я напрямую влияю на мир», — подумал разведчик. Энергия расходовалась, но экономно. Лабиринт бы сожрал больше. Алекс решил усилить натиск. Он выделил точку на границе и расширил ее вниманием до шара. Стенки шара раздвинули туннели. Получился небольшой проход. Старатель хмыкнул и вошел внутрь. «Странно, что Рауль и другие не могут свободно перемещаться по трясине. У них же есть энергетическое тело. Этого недостаточно? Наверное, нужна интуиция пространства! Или я чего-то не понимаю». Наигравшись, Алекс активировал кокон — так было привычнее, да и маскировка не помешает. Но сам факт проникновения в трясину без активного использования навыков — радовал. Пройдя пятнадцать метров и убедившись, что над головой нет летающих тварей, разведчик сломал дерево и уселся на поваленный ствол. Как-то он спросил Мараха, сколько времени адепты других миров тратят на медитацию, и получил неожиданный ответ: — Большинство такими вещами не занимаются. — Почему? — Сложно, долго, муторно, а главное — скучно. Есть и другие методы. Я вот, например, лучше поработаю в мастерской — это тоже ведет к развитию умений. — А как же концентрация? Так гораздо эффективнее! — Не спорю. Но разумные отличаются друг от друга. Творческая работа действует на навыки не хуже. Если дело нравится, то оно даст тебе достаточную мотивацию и нагрузку. Для медитаций нужна особая склонность. Не все ею обладают. Алекс имел эту склонность, но понял посыл синекожего… Внутри никого не оказалось. За барьером — тоже. Это ни о чем не говорило, кроме того, что место он выбрал удачно. Попробуй разгляди в густой роще спрятанного человека. Он направил часть потока на Барьер и сосредоточился на ощущении защиты. До самого вечера его никто не беспокоил, но разведчик не останавливался. Сейчас самое время хоть немного заняться умениями. Перерыв сделал только к концу следующего дня. Ненадолго вернулся в лагерь, поспал и продолжил тренировку… Остановился через сутки. Лабиринт добрался до усиления… и не только он! [Сигнатуры: Барьер пустоты (33 %), Лабиринт** (85 %), Воронка* (50 %)] Долгожданные изменения обрадовали. Даже странно, что Барьер вызывал больше сложностей, чем Лабиринт, хотя располагался на один уровень ниже по шкале уникальности. «Повезло мне с аномалиями. Как бы я еще развил Лабиринт?», — отметил разведчик. С этой мыслью он принялся за Воронку. Наличие дополнительных резервов и накопителей отодвинули навык на второй план, но это только на время боя, когда каждая секунда на счету. В других ситуациях умение стояло на первом месте. Ожидаемо способность стала сильнее. Часы помогли с точными подсчетами: — Так. Двадцать секунд на один резерв из осколка. Пыльца… пять секунд. Накопитель — пятнадцать секунд. Отлично! — порадовался за себя Алекс. На предыдущем уровне его рекорд заполнения одного резерва равнялся восьми секундам, при использовании сырой пыльцы. Быстро, но потери — чудовищные. Пять секунд вместо восьми — значительный прогресс, который может спасти жизнь. Но, даже не это главное. Важнее, что отдача от осколка увеличилась на треть. Теперь при тренировке и разведке он может поддерживаться больше умений, ведь входящий поток увеличился. А в экстренных случаях можно подключать накопитель. Других нюансов, кроме роста мощности, не было. Дальше — Лабиринт. Навык порадовал качественными изменениями. Да еще какими! Предыдущее усиление дало возможность создавать кокон и прятаться в нем. Сейчас же Алекс почувствовал, что может поставить второй кокон внутри первого! Едва умение активировалось, мир как будто отдалился. Визуально — все то же самое, но разведчик чувствовал себя странно — запертым, точнее, изолированным от всего остального. Похожие ощущения возникали и в аномалии, но в меньшей степени. Между ним и миром возник барьер. Алекс стоял на небольшом пяточке диаметром около метра в самой широкой части. Максимум сюда можно взять еще одного человека. Попробовал шагнуть — ничего не вышло. Он решил назвать кокон в коконе «карманом». Плюсы нового режима перекрыли все минусы и стали понятны, когда умение сработало на небольшом булыжнике, поставленным на пенек. Карман практически не имел размеров! Если кокон опутывал хозяина или другую цель как покрывало, не меняя его габаритов, даже немного увеличивая, то второй кокон как бы сжимал первый. — Пространство в пространстве, — пробормотал Алекс. Булыжник словно испарился. Ни визуальных, ни тактильных ощущений! — То, что нужно! Осталось понять, можно ли до меня добраться? Сейчас проверим. Симуляция боя показала, что карман не очень устойчив к энергетическим умениям, бьющим по площади. Взрыв сферы рядом со спрятанным камнем разрушил первую оболочку, затем вторую, и булыжник выпал наружу. — Ну, ничего, это еще нужно сообразить, что здесь кто-то есть… Зато, с точки зрения маскировки, умение показало себя во всей красе. Разведчик почувствовал точку в пространстве только после тщательного обследования места, где скрывался спрятанный предмет. Мимолетное сканирование ничего не обнаружило. — Жаль двигаться нельзя, — погоревал он. — Но осы меня обнаружить не должны. Хотя это нужно проверить дополнительно. На сегодня все… Утром Алекс вернулся к аномалии и продолжил тренировку до конца дня. Прогресс Лабиринта снизился в несколько раз. За двадцать часов умение выросло всего на один процент. Зато увеличенного потока энергии хватало, чтобы вливать его и в Барьер, и дополнительно поддерживать постоянное ускорение мышления, правда, в самом слабом варианте. Но Алекса это устраивало. Когда он использовал навык на полную катушку, то сильно уставал — чем быстрее работает сознание, тем больше субъективного времени проходит. Это все равно, если за одни сутки прожить несколько дней. Можно было бы активировать на время тренировки Плоть-как-Огонь, но дополнительный расход снизит эффективность его работы. Однако длительная медитация в трясине под разгоном дала интересный эффект. Разведчик заметил необычную вещь. Скорее всего, этому поспособствовало еще и усиление Лабиринта… На аномалию оказывалось воздействие. Нетрудно догадаться, что причина — Муравейник. Это то, о чем он давно знал, а теперь смог ощутить. Алекс долго пытался расшифровать управляющий импульс, но ничего не вышло. «Я сижу слишком далеко. Нужно вернуться к Муравейнику. Там импульс сильнее. Возможно, там я смогу его разобрать и повторить», — решил он, однако отложил эту задачу на будущее, когда вернется из похода. * * * Выспавшись, разведчик нашел Рауля и доложил: — Командор. Завтра выхожу. — Всего три дня прошло. Считаешь что готов? — Да. Тренировки много сейчас не дадут. Наверстаю в походе. Главное, я получил — улучшенную маскировку. Боюсь дальше тянуть… Хранцы могут неожиданно нагрянуть. — Афина не видит пока угроз. — Все равно не хочу ждать. Мне нужно несколько недель, чтобы обойти все убежища. Еще хочу отойти подальше от лагеря и улья. Проверю, как другие монстры поживают.