Алекс болтал с Дареном в центре лагеря. С момента возвращения прошло несколько часов и разведчик наслаждался спокойным отдыхом. Рауля он еще не видел — командор с небольшой группой утром отправился на зачистку тварей муравейника, чтобы монстры не сильно наглели и не создали нового Защитника, и скоро должен был вернуться. Совещание отложили до прибытия испанца. Алекс успел только доложиться Олимпии и Андрею, провел часок с Евой, а затем нашел старого товарища, чтобы просто поболтать и узнать новости. Как оказалось, еще четверо человек добрались до стадии синтез. По мнению Зары и Фарада, которые хорошо знали хранцев — этого было мало. Алекс думал так же. В остальном Райская долина справлялась со всеми напастями. Муравейник сидел тихо. Монстры из-за барьера не появлялись, и ничего интересного не происходило. Командор появился через час. Возвращению запоздавшего разведчика он не слишком удивился, а сообщение о хранцах воспринял спокойно. Казалось, Рауль ожидал подобных вестей. — Афина предупредила меня недавно, — признался он. — Что же ты раньше молчал? — вспылил Ронг. — Не лезь к Раулю, — вмешалась пифия, — Я просто почуяла новую угрозу. А кто к нам пожалует — не знала. Все очень расплывчато. Чем больше коснувшихся силы вокруг бродит, тем меньше я вижу! — Хватит спорить! Теперь мы знаем чего ждать, на этом и сосредоточимся, — пресек конфликт командор и обратился к Афине. — Сколько у нас времени? Сейчас ты уже видишь сроки? — Неделя, потом нас найдут. Народ не обрадовался новостям, но и не стал проклинать судьбу. Офицеры привычно занялись обсуждением планов. Алекс молча слушал. Афина пообещала указать примерное направление атаки, чем должны была сильно облегчить подготовку к битве. Офицерский состав вырос до тринадцати человек класса синтез, но хранцы имели тридцать восемь бойцов, причем более опытных и подготовленных. — Эти черти могут только стрелять! Дальнобойные способности у них не работают, — высказался Андрей. — Надо на этом сыграть! — Не особо ты сыграешь! Их энергетические тела действуют не хуже, чем твоя аура ослабления, — перебил его Алекс, а Фарад кивнул. — Я видел, как один из них убивал монстров, стоило им только подойти. Даже не коснуться, а просто оказаться рядом. Впечатляющее зрелище! Лучше к хранцам не приближаться. — У тебя есть идеи? — спросил его Рауль. — Да, парочка. Но нужно время. Дайте мне три дня. — Хорошо. Действую. Даю тебе карт-бланш. Обсуждение продолжалась еще несколько часов, но свелось к перечислению ресурсов и выслушиванию рассказа Фарада, который болтал без умолку, радуясь, что его кто-то слушает, а не рявкает и отдает приказы. Алекс подозревал, что оружейник проявляет невиданный энтузиазм, чтобы люди не вспоминали, что это он снабжал врага пулями и вообще помогал им в захвате долины путь и невольно. Толстячек назвал все способности, подсмотренные у хранцев за время жизни с наемниками, а знал и подмечал он значительно больше, чем Зара, в силу опыта и способностей к оценке и анализу, имеющихся у каждого мастера. Несмотря на обилие фактов, Алекс сумел от себя добавить несколько наблюдений, которые Фарад упустил. Потом подробно описал все свои бои. — Песьеголовые мгновенно ориентируются. А винтовки им заменят умения. Более того, у них есть два сильных воина, которые в одиночку нас всех перебьют, если дать им шанс. — А как же твои лезвия?! — воскликнула Олимпия. — Не уверен, что взломаю их защиту, — покачал головой Алекс. — С Салхемом я справился только благодаря счастливому стечению обстоятельств. Под конец встречи настроение участников упало — надежного способа выиграть битву они не нашли и даже стали всерьез обсуждать бегство. Алекс понял, что если за несколько дней они не придумают реального плана, то в этот раз так и стоит поступить. В конце концов хранцы не могут вечно тусоваться в долине, когда-нибудь они должны свалить домой. Обсуждение закончилось, когда настали сумерки, и он отправился домой. Провел вечер с Евой, заново вспоминая, каково это — быть с любимым человеком и лег спать. * * * Утром Алекс направился к трансформационной камере. Раны зажили, состояние было отличным, а организм, наконец, полноценно отдохнул. Несмотря на последние успехи, если судить по интерфейсу, он болтался в конце списка самых сильных воинов лагеря — в поселении не осталось никого с третьим уровнем и ниже. Его пребывание на четвертом порядком затянулось. «Ничего, сегодня это изменится!» — разведчик предвкушал усиление своих возможностей и с оптимизмом смотрел в будущее. — Здравствуй, добрый человек, — поприветствовал его Сисар, поджидая рядом с камерой. — Вот твоя пыльца. — Ого! А доставка включена в счет? Я думал, ты ее просто оставишь в камере. Откуда такое радушие? — рассмеялся Алекс. — Завхоз должен быть прижимистым скупердяем и со слезами расставаться с непосильно нажитыми запасами, а не разбазаривать казенное имущество налево и направо. — Ха! Считай, что теперь у тебя блат завелся в моем лице. Знал бы ты, какие тут интриги творились… Ружья все расписаны, каждая пуля на учете… и все равно находились особо наглые и упертые личности, которые требовали выдать им винтовку для охоты. Мол, нам чисто для безопасности, мы стрелять не будем. Ей богу — как дети. Хорошо, что ты вернулся с добычей и не просто притащил дополнительные винтовки, но и целого оружейника приволок. Спасибо брат! — Хм. Никогда блата не имел. Даже не знаю о чем попросить… Может, сам предложишь? — не стал стесняться Алекс. — Вижу, что куртка твоя истрепалась. И как ты только ухитрился, ведь времени прошло всего ничего? Дай сюда, я ее отдам в производственный отдел, есть у меня там знакомства… Заодно они тебе и штаны смастерят. К вечеру все будет готово. — Щедро. Чувствую, что желающих обзавестись новыми шмотками — не мало. — Каждый первый! Но для моего спасителя — ничего не жалко! Все — шагай в камеру, а то неприлично видеть, что у тебя такой мелкий уровень. Алекс поблагодарил Сисара и забрался внутрь металлической комнаты. Выждал полчаса, успокоил сознание, отбросил страхи и сомнения, почувствовал, что готов и запустил трансформацию… Спустя три часа: — Статус! [Уровень: 5 Энергия: 2450/2450 ед Трансформация: Тело: 0,0 % / Структура: 0,0 % / Мозг: 0,0% Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %) Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.), Быстрое мышление** (90 %) Редкие: Барьер пустоты* (55 %), Объемное восприятие* (61 %), Воронка* (62 %), Лезвия пустоты (макс), Базис (6 %), Плоть-как-Огонь* (58 %), Сфера энергии* (56 %) Уникальные: Изолированное пространство* (69 %), Домен (0 %) Без категории: Интуиция пространства Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии Хранилище: Осколок] Запас энергии увеличился в два раза, как и ожидалось. На пятом уровне трансформация не баловала большим приростом. Значительный сдвиг должен произойти при переходе на стадию синтез… Алекс даже замер от предвкушения, но это дело будущего, сейчас же нужно освоить имеющиеся возможности. Во время путешествия подросла Плоть-как-Огонь. Усиление случилось в основном благодаря непрерывному лечению и регенерации. Изменения коснулись количественных параметров — раны быстрее заживали, а потерянные конечности… Алекс срезал кусок кожи с тыльной стороны руки — покров восстановился прямо на глазах. Он верил, что мелкие раны, к которым теперь относились потерянные пальцы, глаза и прочая мелочевка отрастут за пару часов. Собственно пыльца для восстановления ему больше не нужна ни в каком виде — пока он в сознание Плоть-как-Огонь вытащит из любой беды. Из прочих возможностей, даруемых лечебным умением, Алекс отметил изменения костей. Энергия наполняла их, как раньше кожу. Пока хранилища полны, его сложно поломать. Но главное, что сила Лезвий выросла в два раза. Кажется, что это мелочь, но этого хватит для большей части известных врагов. Лишь твари типа Защитника, а также самые сильные из наемников остаются неуязвимыми, а остальные… Алекс верил, что справиться с любым из них, по крайней мере, на Земле, где действует подавление. Исключением оставались огромные существа размером с дом. Но такие — опасны на любом уровне. «Что-то много условностей, — улыбнулся он своим страхам. — Буду решать проблемы по мере их поступления». Он вышел, потянулся и отправился в хижину. Дома его поджидала Ева. — Ну что? Ну как? — девушка начала бомбардировать его вопросами о самочувствии, о трансформации и тому подобным, Алекс даже растерялся — отвык от такой заботы. — Все прошло отлично. Только времени на уровень ушло слишком много. Подозреваю, что это нам еще аукнется. Я не знаю, как справиться с хранцами текущими силами, а добраться за неделю до стадии синтез — не смогу при всем желании. Надо было больше охотиться! — Если бы ты не пошел в разведку, то мы бы не узнали, кто наши враги, — резонно заметила Ева. — Может, и определили бы. У нас же есть личная провидица. Зная место и время атаки нетрудно догадаться, кто на нас нападет. Лучше бы я отправился на границу и устроил бы геноцид осам… — Задним умом все хороши! А вообще — ты слишком много о себе думаешь, — поддела его подруга. — Не забывай, что ты не один живешь в лагере! У нас есть и другие защитники, и они не тупее тебя. У многих есть интересные и сильные умения. — Да, ты права. Просто вымотался, бегая в одиночку. — Сложно было? Алекс не стал скрывать детали похода — рассказал ей и о бое с Сисаром, и о том, как прятался за гранью. Ева — давно не та безобидная девушка, которую он встретил в пещере. Рауль устроил муштру всем жителям лагеря. Командор решил, что лучше вообще не иметь слабых мест. Поэтому на охоту ходил уже каждый, даже ценные специалисты. Опыт показал, что из-за малочисленности поселения их вклад может оказаться решающим. Ева обняла своего избранника и заглянула в глаза: — Я знаю, что ты стараешься всем помочь и защитить. Но постарайся не рисковать понапрасну. Я не хочу тебя потерять. — Хорошо, — улыбнулся Алекс. — Тогда покажи мне, что дал тебе новый уровень… — Эй! Разве тебе не надо на работу? У нас много дел. Мы вообще-то нашествие злобных инопланетян ожидаем.