— Сегодня у меня выходной. А тебя ждет нашествие только очень голодной женщины. — А как же твоя подружка? Будет работать одна? — Не волнуйся за Соню. Она меня выгнала, сказал, что я слишком грустная и печальная, чтобы хорошо трудиться. Так что моя производительность в твоих руках. — Ну, раз так… * * * Ева лежала рядом с Алексом. Ее палец выводил круги на его груди. — Ты знаешь, что твоя кожа становится теплее, когда ты… — Что? — Ну, ты понимаешь… — Хочу услышать это от тебя, — улыбнулся Алекс. — Когда мы занимаемся сексом — твоя кожа становится теплее. Так понятнее? — Снова эти эксперименты в постели? — Я просто очень наблюдательная, — рассмеялась девушка. — Хм. А если серьезно, посмотри сейчас. — Да. Ты снова потеплел. — Не замечал. Сам не чувствую изменения температуры. Это моя лечебная способность. Я хочу быстрее восстановиться после трансформации, вот и активировал ее, — соврал Алекс, хотя использовал навык, чтобы впечатлить подругу, но признаваться не собирался — должны же у него быть свои секреты. — Еще одно изменение. Куда нас заведет этот путь? — задумчиво прошептала Ева. — Меня это пугает. — Мы об этом уже говорили. Но посмотри на наших гостей. Они не выглядят недовольными, наоборот, всеми силами стремятся достичь следующей стадии. — Они потеряли свои миры. У них нет другого выхода — только вперед, — погрустнела девушка. — А у нас на Земле остались друзья, семьи, товарищи. — Не грусти, — попытался успокоить ее Алекс. — Просто мы — первые ласточки. Все люди разом не изменятся и Земля не превратится в сборище мутантов. А мы… Я верю, что этот путь приведет нас к удивительным открытиям. Возможно, это и есть предназначение. Разве тебе не интересно? — Интересно. Но это не все что нужно женщине в жизни, — Ева как-то странно посмотрела на Алекса, и тот понял, что слова лишние, сейчас ей нужны были нежность и забота. Через некоторое время он сказал: — Мне пора. — Куда ты?! Восстановление не закончилось. Не уходи! — Надо. У нас всего несколько дней, а сделать нужно многое. Сегодня я отправляюсь с Ронгом к Муравейнику. Мне надо разгадать одну загадку. — Хорошо, — сдалась Ева. — Только не рискуй понапрасну. Алекс улыбнулся, но грустно подумал, что его женщина давно не ждет от него непосредственной защиты от монстров и других угроз, как в начале. Новый мир — новые правила. * * * — Шустрый ты. Взял уровень и уже готов идти, — похвалил напарника Ронг. — Так мы драться не собираемся. Только проверим, как там твари поживают и сразу назад. — Что там проверять? Мы начеку и Муравейник постоянно караулим. Я сам его регулярно навещаю. В туман далеко не забираюсь, но по краешку обхожу. Периодически монстров рядом лупим… — Муравейник отвечает? — Уже нет. Сначала посылал к нам стражей, но офицеры их убивали, и Королева сдалась. — Что за Королева? — Так мы зовем тварь, что сидит в центре? Звучит лучше, чем «матка». Мы ее не видели, однако научники недавно подтвердили, что такая должна быть, говорят, что Защитник сразу девятого уровня родился, а не вызрел путем скрещивания стражей. Ева, кстати, одна из авторов этой теории. Я так понимаю, что она тебе ничего не сказала. Совсем замучила? — хитро улыбнулся китаец. — Не лыбся. Мы были заняты серьезными разговорами. — Да ну?! — не поверил Ронг. — Мы разговаривали о нашем Будущем! — Алекс торжественно поднял палец. — В это охотно верю, — согласился напарник. — Понимаю, почему ты так быстро слинял. — Эй! Это не твое дело! Но мы отвлеклись. Так что там с королевским величеством? Какой прогноз? — А черт его знает. Пока ты шлялся за барьером, мы ничего нового не выяснили, только название придумали. — Продуктивно. Может, Королева нового Защитника рожает? — Все возможно… Надеюсь, она себе жопу порвет при родах. — Как ты некультурно выражаешься о королевских особах… Напарники шли быстро, так как сильно скрываться не планировали. Люди выгнали чудовищ из этой части зоны. Скауты Муравейника предпочитали собирать добычу с противоположной стороны от лагеря. Поздно ночью два человека добрался до знакомого тумана. Алекс подошел как можно ближе к границе энергетического поля, уселся на поваленный кем-то ствол и впал в транс. До утра он следил, как и какие сигналы исходят из Муравейника. Не пытался анализировать, а просто отслеживал и запоминал ощущение импульса. Быстрое мышление в этом сильно помогало. Без него точно зафиксировать в памяти все нюансы не получилось бы. Ронг же отвечал за охрану, но их так никто и не побеспокоил. Утром Алекс открыл глаза. — Идем назад. — Узнал что хотел? — Да. Теперь осталось проверить, что эта информация хоть как-то нам поможет. В чем я лично не уверен. — Парень. Другие в тебя верят. — Хотелось бы и мне… — Не перебивай. Я не закончил. Я тоже в тебя верю. А раз уж я поверил, что такой слабак как ты найдет выход, то тебе и подавно деваться некуда. Слушайся старших, поверь в себя и отыщи способ задать жару этим козлам. — Они больше на псов похожи. — Собак я люблю. А этих уродов — нет. Поэтому они для меня сволочи и козлы… Путь назад занял половину дня. Не задерживаясь в лагере, Алекс отправился к внешней границе. Подготовка остальных его мало интересовала. Он верил, что Рауль выжмет все из людей. Его же задача — найти козырь. Алекс подошел к аномалии и вспомнил, что забыл про Доменом. Раньше не хватало энергии, и он ждал нового уровня. Собственно кокон и карман — режимы, полученные на предыдущем этапе, а не новые приобретения. «Что-то я торможу. Нельзя так беспечно относиться к прогрессу! Иначе опять в бою придется соображать, что делать». Серия экспериментов показала, что навык действительно работает как мини-аномалия. В радиусе пяти метров Алекс был королем ситуации. Мог исчезать и появляться в любой точке. Это походило на телепортацию, только не являлось ею. Весь путь он проходил ножками, но для перемещения достаточно было сделать шаг и оказаться, например, за спиной соперника. Однако внешняя аномалия создавала искажения, и на ее территории Домен не работал — просто не активировался, пока Алекс не влил в него кучу энергии. Тогда на мгновение Домен перебил марь, но потом развеялся. — Наверное, любое энергетическое поле, даже слабое — препятствие для домена. Два сложных пространственных образования мешают друг другу. Но у кого больше энергии, тот и прав! Нужно будет с Олимпией потренироваться на ее домене ослабления, — пробурчал он. Эксперименты продолжились. Самым интересным оказалось влияние Быстрого мышления. Разгон сознание на полную катушку действовал необычным способом — расширял радиус навыка до пятнадцати метров. Расход чудовищно возрастал, но сам факт увеличения площади радовал! Размеры Домена пока являлись самым большим препятствием для его использования в бою. «Нужно добить Быстрое мышление до конца… Когда будет поспокойнее», — вновь напомнил он себе. Наигравшись, Алекс снял состояние и забрался в марь. Привычно поднял голову. Но сегодня сосед сверху решил его не беспокоить.