— Вот и ладно! Надеюсь, соседей снизу тоже нет. Сидя на довольно крупном валуне он сосредоточился на сигнале, посылаемым Муравейником. Тот едва ощущался, поскольку импульс был размазан по огромной площади, но сейчас его цель — не наблюдение, а повторение. Осталось только понять чем, это сподручнее сделать. В качестве главного подозреваемого выступило Восприятие, с него он и начал. Алекс распределил внимание по небольшой площади и начал генерировать импульс, посылая его как стрелу в разные стороны. Сперва, ничего не происходило, потом марь стала колебалась в такт импульсу. «Отлично получается! Еще немного и смогу управлять этой штукой!» — не останавливался исследователь. Однако спустя четыре часа, ничего нового не произошло. Импульс куда-то уходил, но марь кроме колебаний никак на это не реагировала. Ни сжималась, ни сокращалась, и не двигалась — ничего. «Что-то я делаю не так. Как же эти гады управляют границей?» — задумался он. Он снова распределил внимание по трясине и сосредоточился на импульсе. Муравейник, очевидно, не только собрал окружающие аномалии, но и удерживает их в таком состоянии, иначе они просто расползутся кто куда. — Может в этом дело? Муравейник мне мешает, и я ничего не могу сделать? Однако Алекс засомневался в своих выводах — на ограниченном участке он должен быть сильнее. Пусть Муравейник контролирует всю марь, но в таких вопросах главное количество и качество энергии. Он точнее сильнее неведомой Королевы, но она все равно его превосходит, значит, дело в умении. Алекс изменил подход — вновь выделил Восприятием участок пространства и наложил на него ощущение сигнала, уже не как импульс, а как новое качество внимания. Медленно, но ощущение распространилось по небольшой области вокруг, и марь стала восприниматься как подвижная, неуловимая субстанция которой он управляет. Алекс не знал, чем это вызвано — ощущением, подсмотренным у Муравейника, навыком Интуиция пространства или прямым действием Восприятия на аномалию. Возможно, сработали все три фактора, в конце концов, способности — это средство управления реальностью при помощи модулированной энергии, хотя вначале умения кажутся четко заданными шаблонами, а для многих таковыми и остаются на всю жизнь. Новый режим Восприятия странно влиял на марь. Он не двигал ее, а управлял энергией и движениями туннелей. По его желанию выделенный участок становился более активным. Пространственные ходы становились как бы крепче и сильнее, но как это применить на практике Алекс не понимал, пока не сообразил, что ему нужен помощник… * * * — Что я должен делать? Ты оторвал меня от работы! — жаловался Фарад. — Не ной. Я договорился с Раулем. Сегодня твоя работа — помогать мне. — Я делаю пули! — Этим может и Марах заняться, а ты нужен мне для небольшого дельца. — Вот и попросил бы его, — буркнул недовольный толстячок. — Он сюда не попрется. К тому же Марах — заслуженный мастер и давно в лагере, а ты мне обязан жизнью. — Но я… — Право посылать меня еще нужно заслужить. Вот не работал бы ты на хранцев… — Мы же это уже обсудили! — В чем проблема помочь мне ради общего дела? — Просто я не хочу оставлять свои инструменты этому пройдохе. Я его плохо знаю. Видел бы ты, как он на мои шаблоны матриц смотрел! — Да не стырит он у тебя ничего. Махар — надежный мужик, хоть и синий. Ленивый, но честный! — Так зачем я тебе? — Вообще, ты сам мне без надобности. Мне нужен только твой блокиратор. Но он на тебя настроен, поэтому пришлось и тебя прихватить для комплекции. Пререкаясь, парочка добралась до границы Муравейника. Алекс сказал Фараду активировать блокиратор аномалий и войти в марь. А сам в это время пытался управлять ее свойствами. Его цель было деактивировать устройство или как-то на него повлиять. Хорошо, что оружейник об этом не знал, но Алекс не собирался ему ничего рассказывать, а только командовал, чтобы тот либо шел, либо стоял на месте. Постепенно он подобрал такой режим, когда туннели начали захватывать Фарада, но не утаскивали в далекие дали, а немного меняли траекторию его движения и быстро рвались. Алекс вышел наружу и проверил, что внутри собственного домена, усиленного новым режимом, он мог водить Фарада кругами по условно бесконечному коридору и у того не получалось выбраться наружу, но малюсенького Домена хватало только на контроль крошечной области вокруг. К тому же Домен питался его энергией, а для управления аномалиями Алекс использовал заемную силу — энергию самого Червя. Он лишь немного корректировал ее ход. В результате после нескольких часов работы, ему удалось изменить пространство так, чтобы Фарад вбегал в аномалию и тут же вылетал из нее. Причем это происходило в любой точке в пределах двухсот метров от Алекса — новый режим действовал даже в форме луча восприятия. — Хорошо. На сегодня хватит. Ты мне здорово помог. Фарад кивнул и с кислой миной направился в лагерь, а Алекс подошел к границе. Впереди было несколько дней и пора проверить боевые возможности на надоедливых осах, а также разобраться, собираются ли приживалы принимать участие в обороне лагеря или нет? Глава 29: Последние приготовления Другая Сторона. Земли Улья. Торн. «ПОГАНЫЕ твари! Да когда же вы закончитесь?!» — терпение главного следопыта подходило к концу. Да что там — он просто кипел от ярости. А ведь по меркам хранцев Торн являлся воплощением сдержанности, уступая в этом только усопшему Салхему. Но тот был известным отморозком. Чтобы подчиненные не взбунтовались и выполняли приказы, Торн изображал спокойствие, но на бойцов не давил, уступив эту сомнительную роль вожаку. Впрочем, собратья его и не винили в своих бедах, зато эмоции не сильно скрывали и постоянно матерились. Некоторые шепотом, другие — с чувством, толком, расстановкой. По правде говоря, бесконечные летающие твари не были непреодолимым препятствием. Опасным соперником — да, но не смертельной угрозой. Если бы не внутренний разлад, то хранцы не испытывали бы столь сильные затруднения. Насытив энергетическое тело, наемники легко блокировали мелочь, а высокая скорость и превосходное владение холодным оружием позволяли перемалывать даже крупных торпед рой за роем. Тем не менее, когда надоедливых тварей становилось слишком много, им иногда удавалось цеплять самых слабых из собратьев. В результате они падали под действием яда и восстанавливались только через несколько часов. Поначалу племя останавливалось после каждого такого случая, но потом разгневанный слабостью подчиненных Керх велел тащить парализованных товарищей, что не добавило радости остальными. Чем дальше хранцы заходили на территорию Улья, тем большее сопротивление их ждало. Мелких ос они продолжали игнорировать, но вот твари побольше стали представлять серьезную угрозу — когда сбивались в большие стаи. Один на один любой из собратьев легко выходил победителем, но когда на тебя кидается десяток смертоносных торпед… никакое поле не выдерживает — просто перегружается и ослабевает. Хорошо еще, что хранцев было много, а сам Торн, Керх и еще несколько старших хранцев могли выйти вперед и сломать атаку, благо твари не отличались умом и сообразительностью, и кидались на ближайших врагов, даже самых сильных. Таких схваток Торн не боялся — защита коснувшегося силы справиться и с большей стаей. Но он мрачно думал, что будет, если их окружат сотни сильных врагов… Больше всего его подчиненных бесил голод. Постоянное уплотнение энергетического тела съедало все силы и ресурсы, а взамен враги давали не так много пыльцы. Размен получался не в их пользу — расход превышал поступление, вот воины и голодали. Голодали! Они! Элитные охотники, в долине, полной добычи! Торн раздраженно сплюнул, но тут же одернул себя. Нельзя показывать слабость, остальные на него равняются, а их поддержка ему ой как понадобится. Естественно, что тяжелые условия похода не прибавляли популярности вожаку, которого проклинали даже самые яростные фанаты. Если Торн поднимет сейчас вопрос о лидерстве, то Керх в ту же секунду вылетит со своего поста. Самое смешное, что молодой вожак этого не понимал и пер вперед как тупой буйвол. Однако Торн молчал. Пока молчал. Дело надо закончить… Кроме того, он чуял, что люди — где-то рядом, хотя все умения и способности молчали и у него, и у собратьев. Но он знал, что беглецы впереди. Каким-то чудом они сумели найти укрытие и поддержку посреди странных летающих чудовищ, расплодившихся в неимоверных количествах. Эта мысль и гнала его вперед. БАМ! Торн обернулся и увидел, как вдали взорвался торпедоподобный монстр. У кого-то явно не выдержали нервы… — Кто стрелял?! Финк, чертов поганец! Я тебе сейчас башку твою тупую откручу! Я же приказал не тратить пули! — Керх подскочил к нарушителю, и сильным ударом сшиб хмурого хранца с ног. Финк покатился, но быстро встал, зло посмотрел на вожака и огрызнулся: — Керх! Долго мы еще будем выслеживать проклятых людей? — Заткнись! Подними ружье и следуй за мной, иначе клянусь Храном ты здесь и останешься! Старший следопыт напряженно смотрел на перепалку, готовый вмешаться, но чувствовал, что этого не понадобиться — Керх редко использовал слова, предпочитая сразу бить. А сейчас тратит время на разговоры. Чувствует, что теряет власть? Или не хочет доводить дело до крайности? А может, повзрослел, наконец, и понял, что нельзя так обходиться с остатками их народа? Торн грустно усмехнулся. Месяц назад он бы обрадовался таким изменением в поведение вожака, но сейчас ему было плевать. Решение принято… Жаль, что Хенс погиб. Он бы сумел узнать настроение Финка после взбучки, хотя чего тут узнавать. Партия Торна сейчас получила нового члена. Столько же осталось за Керхом? Пятеро, четверо, а может и вовсе никого? — Хорошо, старший. Я действовал недостойно, потому что был ранен и устал, — Финк пошел на попятную, но говорил тихим, напряженным голосом. — Это не оправдание! Подними чертово ружье и становись в строй. Твой выстрел созвал тварей со всей округи. Ну точно! От досады вожак топнул ногой и проорал: — ВСЕ В КРУГ! Торн, мы с тобой впереди. Покажем этим поганцам, с кем они связались! Может хоть тогда они от нас отстанут! Керх выкрикивал команду без энтузиазма. Было видно, что вожак тоже устал, хотя фанатичный блеск в его глазах никуда не делся — он жаждал мести. Торн поднял голову. Они бежали по низине, но и отсюда он видел, что с разных сторон на них мчались три крупных роя. Не меньше сотни особей в каждом. Как бы он ни относился к Керху, приказ вожака был правильным и Финк заслужил взбучку. Вместо спокойного отдыха им сейчас предстоит сражение с неутомимыми тварями. Старший следопыт крякнул досады и расчехлил два огромных тесака. Кто бы ему сказал, что придется использовать холодное оружие не для удовольствия, а для выживания… * * * Другая Сторона. Алекс. Алекс прошелся вдоль границы, пока не обнаружил очередной спящий рой. Зрение, усиленное Быстрым мышлением, этому крайне способствовало, и он углядел осиное лежбище в глубине мини-рощи. Чем дальше, тем больше разведчик убеждался, что выгоднее иметь не развитое чувство само по себе, а уметь обрабатывать сигнал. Даже без помощи Универсального фильтра, разогнанное сознание подмечало странности ландшафта. Именно оно наделяло органы чувств новыми возможностями, причем не за счет скорости самой по себе, а потому что в этом режиме Алекс мог задействовать неосознаваемые в обычной жизни функции мозга. Ту самую часть, которую иногда кличут подсознанием, хотя сознание цело и неделимо. Но сейчас его мало интересовало исследование собственного мышления, достаточно, что он может выследить врага.