— Не разыгрывай драму. Собирай трофеи. Оружейник, чуть ли не размазывая сопли по лицу, с воем подскочил к монстру и личинки стали исчезать. Чвах! Чвах! Чвах! … В бой вступили Лезвия. Монстры лопались один за другим. Алекс отметил, что их шкуры слабо сопротивляются атакам. То ли он стал сильнее, то ли осы трансформировали тела жертв так, чтобы их потомству легче было выбраться наружу. Откуда-то послышалось яростное жужжание. Разведчик подскочил к единственному выходу из комнаты, который вел во внутренние коридоры. БАМ! БАМ! БАМ! Взрывы обрушили свод. Осы как-то укрепили землю, но она все же поддалась Сфере. — Быстрее! У нас меньше минуты! — проорал он спутнику. Тот ускорился и забегал между разрубленными тушами, давя личинок, но большая часть попадала в хранилище. С другой стороны коридора послышался глухие удары. Торпеды первыми добрались до преграды и сейчас ввинчивались в мягкую землю. Еще несколько секунд и они окажутся внутри! Алекс развернул домен, захватил часть коридора и так изогнул пространство, чтобы осы копали параллельно пещере. Земля здорово мешала умению, но он стоял вплотную к стене, потому справился. Прошло полминуты, прежде чем твари догадались, что их обманывают. Удары послышались со всех сторон — торпеды стали ломать не сам проход, а сами стены. — Уходим, — закричал он Фараду и напоследок объял Улей Восприятием. Как и Домен, Восприятие с другом проникало через толщу земли, но то, что оно выхватило не понравилось разведчику — в их сторону ползли три огромных монстра. Именно ползли, а не летели. Сразу вспомнился огромный пещерный ползун, который загнал Алекса в ловушку. Гости имели схожие размеры. Однако новые враги вызывали уважением не размерами, а уровнем! «Девятки! Да как они сумели ТАК разжиреть?» Твари значительно уступали Защитнику в размерах и, очевидно, в силе, но Алекс не собирался испытывать их и выяснять, насколько продукция Улья уступает изделию Муравейника. Стрелой он метнулся к противоположной стене, перепрыгивая рассеченные туши. Схватил испуганного оружейника, кинул напоследок несколько вихрей, которые перемололи в фарш оставшиеся жертвы и в два шага выбрался наружу. К счастью, их никто не поджидал — охранники просто не сообразили, что похитители сбегут тем же путем, что и пришли, а вместо этого всем скопом кинулись внутрь. — Ходу! — прошептал он Фараду и помчался вперед, не забыв накинуть маскировку. Через пятьсот метров их все-таки заметили, но Алекс не стал останавливаться, а на ходу срубил пяток торпед. Сейчас он, как заядлый наркоман, полностью зависел от пыльцы, но без постоянной подпитки диверсия провалилась бы еще в самом начале. Следующий патруль атаковал через километр. Беглецы снова не остановились, но Алекс понял, что долго так не протянет. Ему нужна передышка. — Выкинь несколько личинок! — скомандовал он. Фарад подчинился, и они побежали дальше. Обернувшись, разведчик увидел, как три патруля кинулись к детенышам. — Смотри-ка! Получилось! — обрадовался он. — Ты что, не был уверен в успехе? — оружейник от возмущения даже забыл про опасность. — Стоило проверить. Никогда не знаешь, сработает ли твой план или нет, — философски ответил Алекс, не сбавляя бега. — О боги! Я связался с сумасшедшим! — простонал толстячок и тоже ускорил бег. Они мчались, почти не скрываясь. Домен не пригодился. Вместо этого, когда их прижимали, Фарад выкидывал личинки и монстры мгновенно переключали внимание на защиту потомства. Как Алекс и надеялся, тупые насекомые подчинились заложенным программам. Они спокойно жертвовали в бою взрослыми особями, но бросали преследование, увидев драгоценных зародышей. Конечно, стоит тут появиться кому-то поумнее и он разберется кто виноват и что делать. Но два диверсанта развили такую скорость, что потенциальному осиному генералу просто не хватит времени перехватить их… — Вырвались! — выдохнул Алекс, как только они запрыгнули в марь. — Мы так не договаривались! — толстячек не мог сдержать ярости. — Не кипятись. Все получилось. — А ты не хочешь объясниться? Если подписываешь партнера на рискованное дело, то стоит хотя бы предупредить его, с чем он столкнуться! Я действовал вслепую! Алекс почувствовал укор вины. — А если бы ты знал об опасности, отправился бы со мной? — Да! — буркнул Фарад, но его ответ прозвучал неуверенно. — Хм… Тогда торжественно объявляю тебя частью нашего лагеря. Твой долг списан и теперь ты один из нас. Обязуюсь так больше не поступать… — Вот и не забывай об этом! — … а когда полезем в Муравейник, ты узнаешь об этом заранее. — Что? В Муравейник? Зачем? — Разве тебе неинтересна внутренняя жизнь монстров? — Алекс расхохотался, снимая напряжение. — Ладно. Успокойся, сначала разберемся с хранцами, а Муравейник оставим на закуску. Оружейник насупился, но промолчал. — Да не дуйся. Ты здорово помог! И не только мне, но и всему лагерю. Мы этого не забудем. Возможно, что ты нас всех спас. Пошли обратно. Желательно до темноты вернуться, а то тут такие твари наверху плавают. — Пугаешь? — Разве что самую малость. Вот бы и их как-то к делу приспособить… — Эй, не вздумай меня в это втягивать, — испугался толстячек. — Да не волнуйся ты. Чего тут бояться? — Тебя! Твои идеи — вот что меня пугает! Ищи себя помощников в другом месте. Сам сказал, что мой долг списан. — Запомнил все-таки. Ну, точно. Вы же прирожденные торговцы! Несмотря на нытье попутчика, Алекс был доволен. Его план удался и даже прошел первую проверку. Улей реагировал на личинок. Осталось только доработать детали, и они смогут устроить пару сюрпризов песьеголовым. Глава 30: Опасные маневры Другая Сторона. Алекс. В лагерь диверсанты вернулись ночью. Не медля, Алекс отправился на поиски командора, который, похоже, в преддверье битвы перестал спать и сейчас о чем-то спорил с Марахом. Спор разгорался, но закончился, едва испанец заметил Фарада. — Вернулись, наконец! — обрадовался Рауль, внимательно осматривая индлайца. — Вижу, что целы и невредимы. Были сложности? — Небольшие, в пределах ожиданий, — отмахнулся Алекс. Сзади раздался возмущенный кашель и Фарад выскочил вперед. — Уважаемый Рауль! — с места в карьер начал он. — Попрошу отметить, что вы обещали мне безопасность и защиту. А ваш человек постоянно подвергает меня риску насильственной смерти. Я готов усердно трудиться и выполнять любую работу, связанную с моим ремеслом, но не более того. Поэтому очень вас прошу — не посылайте меня больше никуда. Особенно с ним! Толстячок ткнул пальцев в спутника и недовольно посмотрел на испанца. Марах хрюкнул от смеха, но ничего не сказал. Алекс сперва подумал, что командор попытается как-то успокоить нервного пришлого, но ошибся. Рауль умел разруливать подобные ситуации гораздо лучше, чем он. — Уважаемый Фарад! — начал командор на неплохом аккаранском. — Мы ценим ваши знания и помощь, но наш поселок находится на военном положении, поэтому мы не можем следовать обычным правилам гостеприимства, более того, вы не просто гость, а полноправный член нашей общины. К сожалению, банда инопланетных наемников, планирует напасть и уничтожить всех жителей лагеря. Поэтому каждый, я повторяю КАЖДЫЙ житель должен приложить все силы ради решения этой задачи. Но у нас свободное общество. Если тебе не нравится наше гостеприимство, то можешь забрать вещи и покинуть поселок! Мы никого не держим! — Но я просто хотел… — Я знаю, чего ты хотел. Но пока ты живешь с нами, то будешь выполнять все мои приказы, как и любой другой житель лагеря. Это понятно? Под конец речи тон командора изменился с участливого на жесткий и равнодушный, однако Фарад гнул свою линию: — Я понял вашу позицию, уважаемый Рауль. Но моя работа не включала риски и походы в логово ос. Поэтому я хотел бы поговорить об оплате… Испанец явно ожидал подобной реплики. — Как я сказал, у нас свободное и справедливое общество. Каждый получает свою долю добычи, согласно вкладу в общее дело. После отчета Алекса я назначу тебе премию за участие в боевой операции, а теперь прошу меня простить, я должен выслушать доклад. Толстячок что-то пробурчал, пытался поспорить и рассказать, как он героически рисковал жизнью и сколько сделал и что его доля должна быть куда выше, чем у Алекса, но Рауль отмахнулся, поманил разведчика за собой, и они направились в штаб. * * * Совещание проходило за закрытыми дверьми. Присутствовали все офицеры. Такие встречи проводились каждый день поздно ночью. На них подбивали итоги дня, обсуждали план сражения и вносили изменения.