— Афина показала сегодня точное место, где пройдет атака хранцев. Это холм в пятнадцати километрах отсюда, — объявил Рауль. — Значит, мы можем начать строить укрепления для стрелков? — спросил Андрей. — Погоди с укреплениями. Сначала выслушаем Алекса, он исследовал Улей и принес новости. И судя по недовольству Фарада поход прошел успешно. Алекс выдал краткий отчет, показал образец, а в конце добавил: — Сам Улей сейчас нам неинтересен и не опасен, хотя там есть твари девятого уровня, которые мне не встречались раньше. Главное, что мы вынесли личинки — они помогут в бою. Только нужно точно рассчитать время прибытия кавалерии. — А осы точно появятся? Улей ведь далеко! — усомнился Андрей. — Нужно проверить, но я уверен в этом! Мы выбросили парочку по дороге и через пятнадцать минут, там столпотворение началось. Личинки умеют подавать сигнал своим или осы их как-то чувствуют. Хрен их разберешь. — А эти личинки не передохнут? Алекс пожал плечами. — Фарад говорит, что не должны. Я тоже так думаю — они хоть и мелкие и ничего делать не могут, но имеют шестой уровень! — Кучеряво монстры живут! — пожаловалась Линда. — И не говори. Какие-то мелкие твари, от пинка помирают, а смотри-ка — шестой уровень! — поддержала ее Олимпия. — Кхм… — кашлянул Алекс, — по-хорошему личинками все-таки нужно заняться. Подкармливать пыльцой, выводить на свежий воздух… а то действительно сдохнут, или силу потеряют. А второй раз мы их вряд ли добудем. Фарад так перетрусил, что его на веревке тащить придется. — Организуем, — кивнул Рауль. — Это уже моя забота. А Фарада лучше не трогать. Работает он и впрямь хорошо. Дальше обсуждали, как сделать укрепления и расположить стрелков. Долго спорили, пока командор не приказал просто сделать тестовый дот и выпустить по нему несколько обойм… * * * Утром Алекс набил небольшую сумку личинками и отправился к месту предстоящего боя. Территория не очень подходила для отражения атаки — огромный холм, обильно покрытый кустарником, закрывал вид на долину, а два небольших озера по бокам затрудняли маневры. Причем марь текла прямо через верхушку холма, защитникам же достался неудобный склон. Видимо, поэтому хранцы выберут этот путь для вторжения, чтобы наступать сверху вниз. Утешительное преимущество — холм скрывал людей. Алекс предпочел бы плоскую долину, где он мог бы удерживать хранцев на противоположной стороне барьера, а люди бы свободно палили по врагам из защищенных дотов. Но на выбор наемников он повлиять не мог. — Что думаешь? Сможешь сдержать здесь ублюдков? — спросил Андрей. — Смогу. Участок — небольшой, я его полностью прикрою. Главное, не мешкать и не дать им опомниться. — И сколько ты их будешь сдерживать? — Вот этого не могу сказать, — признался разведчик. — Целей много, поэтому вы должны палить как угорелые. Кстати, как успехи со стрельбой? — Ребята каждый день тренируются. Брендон их неплохо натаскал. Когда доты сделаем — начнем пристрелку на местности. — Ни в коем случае! Заранее выдадим себя. И не слишком шастайте по округе. Следы оставите и тогда хранцы сюда не сунутся. Просто зайдут с тыла и перебьют, как цыплят. Пифия показала, где они появятся, но не где атакуют, — предупредил Алекс. — Ладно, ладно! Понял! — согласился Андрей. — Будем действовать аккуратно. Через десять минут прибыл командор, и офицеры стали спорить, где лучше выстроить укрепления и как их замаскировать. Пифия не видела ход сражения, поэтому приходилось действовать по старинке — думать головой. Наконец, места наметили. Предложили вырыть яму и для Алекса, но он отказался. — Нет, я спрячусь в мари. Эти уроды заметят стрелков — к гадалке не ходи, — а вот что они сделают дальше, я не знаю. Лучше видеть полную картину глазами и управлять ситуацией на месте. — Ты, главное, это… — попросил Брендон — командир стрелков, — не пускай их сюда. Если хранцы на нас бросятся, то ребята не сдюжат. Укрытия укрытиями, но у нас всего восемь стволов, а у них почти четыре десятка. — Приложу все усилия! — пообещал Алекс. — А что с бомбами? У вас же была идея заминировать местность. — Забудь о них. Они больше нужны, чтобы монстра спугнуть. Но тут пугливых мало, в основном все любопытные. Нормальных бомб мастера так и не сделали. — Понятно. Тогда основная надежда — винтовки и барьер. Маловато будет! Но есть у меня один план… Они еще обсудили тактику и Алекс занялся главным — проверкой, как быстро Улей реагирует на личинок. * * * Жжж…жжжж…жжж. Осы не желали униматься и вились рядом с границей. — Пересчитали потери и ищете украденное? Не ожидал от вас знаний математики, — неслышно сказал Алекс. Чтобы не наследить, рядом с местом боя он прошел три километра, вдоль границы, пока не нашел уединенную лощину. Там выбросил половину личинок из сумки и засек время. Первыми прибыли торпеды — через пять минут. «Слишком быстро! Наверное, это ближайший патруль, а не авангард из самого Улья», — решил разведчик. Еще через пятнадцать минут на сцене появились три больших роя, среди них несуны и локаторы. Несуны подхватили груз и мгновенно умчались вдаль. Но около сотни торпед и несчетное множество ос разлетелись по долине, разыскивая остальных зародышей. Тишина наступила только через три часа. Большая часть насекомых улетела, но десятки торпед остались в лощине. У Алекса чесались руки атаковать тварей, но он себя сдержал. Вместо этого выкинул оставшихся личинок и снова засек время. Торпеды тут же поднялись в воздух. Мелкие осы зажужжали, локаторы, зашевелили антеннами. Разведчик же спокойно смотрел на представление, не выходя из мари, и не предпринимал никаких действий. Как и в первый раз, подкрепление прибыло через четверть часа, но после того как все успокоилось, в лощине задержалось больше тварей. Алекс хмыкнул и тихо удалился. Улей приятно удивил — он не только быстро отреагировал на появление личинок, но и позволил собой управлять. Вернувшись к холму, разведчик обсудил новости с Раулем. — Хочешь создать карманную армию и обрадовать хранцев? — ухмыльнулся командор. — Придется потратиться, но чего не сделаешь ради старых друзей. — Хорошо. Поставь сегодня ночью датчики и можешь заниматься осами сколько необходимо. — Отлично, но у меня есть еще одна идея и для нее нужно несколько крепких ребят… Закончив разговор, Алекс отправился в лагерь, прикидывая по пути, с какой частотой следует прикармливать ос. До вторжения осталось несколько дней и если Улей будет каждый раз присылать новых солдат, то в его распоряжение соберется целая армада… Наметив себе задачу, разведчик обратился к интерфейсу. Последние дни выдались насыщенными, но навыки почти не выросли. На один пункт поднялось Восприятие, которым он активно действовал, и… все. Домен так и не стронулся с нулевой отметки. Алекс вздохнул, размышляя, как долго придется тянуть Домен до первого усиления. Навык сильный и многообещающий — скорее не навык, а комплекс способностей, связанных с управлением пространством в небольшом объеме, но уж больно медленно он растет. «Поэтому он так медленно и развивается — потому что сильный! Куда же нужно залезть на этот раз, чтобы Домен быстрее вырос?» — кисло думал разведчик. Легкого пути Алекс не видел. Перебрав кучу вариантов, в том числе и безумных, например, забраться в Муравейник и посмотреть, чем его шибанет Королева, он понял, что биться с хранцами придется без усиленного Домена. Однако в запасе есть несколько дней, которые, кровь из носа, надо потратить на развитие! Алек снова открыл интерфейс и задумался. Собственно выбор сводился к двум вариантам — попробовать получить новое умение или развить старое. Новая способность может его сильно усилить, но это в далекой перспективе, вначале они все слабые. Разве что взять что-нибудь вспомогательное — типа слуха. Такой навык быстро растет. Но Алекс не смог придумать, как это ему поможет. Враги — слишком сильные и гораздо опытнее его. Подошло бы что-то вроде боевого предвиденья, как у Мигеля, но разведчик не думал, что сможет преуспеть в получение этого навыка, да и не жаждал терять себя в бою. — Значит, займусь повторением старого, — ухмыльнулся он и стал перебирать навыки один за другим. Если раньше Алекс боялся, что способностей станет слишком много, поэтому не хотел брать новые, то теперь скорее отставал от коллег-старателей. Впрочем, если сравнивать силу отдельных навыков, то мало кто мог сравниться с ним. Большинство нахватали простых либо обычных умений и быстро довели их до максимума. Но на кой черт ему куча слабых возможностей? — Ладно. Зайдем с другой стороны. Что мне поможет больше всего против песьеголовых? И что можно развить за несколько дней? Первым делом отбраковались атакующие умения. Лезвия — и так на максимуме, а Сфера, даже если станет мощнее в несколько раз — вряд ли нанесет достаточное количество урона, чтобы заменить Лезвия. Ее удел — поддержка и отвлечение. Защита и лечение отпали по причине ненужности. Это старая проблема — если хранцы до него доберутся, то лечить будет нечего и некому. Энергетические умения — Воронка и Изолированное пространство — здорово бы помогли, но Алекс сомневался, что вытянет их на новый уровень за оставшееся время. Прочие умения он также отбросил и осталось только Быстрое мышление. Навык, который точно пригодится в бою против десятков врагов и который можно успеть дотащить до финального усиления. — Отлично! Тобой и займусь, — машинально пробормотал Алекс, глядя в строчку статуса: