* * * Появление мари собратья приветствовали улюлюканьем. Теперь все видели надежное убежище. Слева от них появилась небольшая стайка тупых насекомых, но Торн уже не беспокоился — цепочка хранцев влетела в марь гораздо раньше, чем надоедливые летуны добрались до них. Племя остановилось… Торн насторожился — рядом были люди и много! Близко — за противоположным краем мари! Аномалия блокировала часть способностей, но его умение пробивало через искаженное пространство. Он хотел осторожно сходить на разведку, но его опередили. — Там люди! — заорал кто-то. Старший следопыт скривился. Поспешность подчиненных его раздражала. Однако Керх уже завелся. — Вперед! Не дайте им скрыться в трясине! Убейте всех крыс, но Зару — взять живьем! БАМ! БАМ! БАМ! Выстрелы прозвучали как гром среди ясного неба. На мгновение Торн подумал, что палят они, но тут же увидел вспышки, а два собрата, не добежав даже до края трясины, свалились замертво. Старший следопыт мгновенно сориентировался. — Назад! Это ловушка! Однако было поздно — канонада выстрелов разорвала тишину долины. Торн точно знал, сколько ружей захватили люди и, к его ужасу, все они сейчас палили. Значит, их ждали! К счастью, большинство собратьев сориентировались и активировали энергетические тела на полную. Некоторые стали стрелять в ответ. Где-то внизу враги заорали от боли. Люди понесли первые потери — хороший знак, но пятеро трупов хранцев украсили склон холма, а их кровь быстро впитывалась в землю! Торн разглядел замаскированных стрелков и пришел в ярость. На вершине холма племя — как на ладони, а люди безнаказанно их расстреливают. Зарычав, он ринулся вперед. Его защита легко справится с пулями, к тому же за пару секунд люди выпустили все заряды, а перезарядиться у них возможности уже не будет… — Ааа! — огромным прыжком Торн надеялся добраться до ненавистных врагов, но неведомая сила развернула его и бросила назад. Краем глаза он заметил, что несколько собратьев также отлетели обратно. Торн замер, его мозг быстро просчитывал ситуацию. Их ждали и ждали именно в этом месте, и в это время. Люди — не идиоты, значит, имеют какой-то план. Разум опытного воина тут же выдал решение — если враги хотят отогнать их от стрелков и выгнать из мари, то нужно сломать этот план… — Назад! — закричал вдруг Керх. — Они управляют аномалией. Обойдем их! — Нет! Не выходите из трясины! — проорал Торн, но поздно — большинство воинов уже вылетели наружу, на ту сторону, откуда только что пришли. Чертыхаясь, он побежал за ними, но неожиданно увидел, как трое собратьев, почти одновременно покатились по траве, а у одного из них отлетела нога. «Поганцы хотят захватить пленников!» — сообразил Торн и кинулся на помощь раненым, но та же сила его развернула, и по инерции он вылетел из аномалии. В ярости он попробовал вскочить обратно, но ничего не вышло — марь отфутболила его, как резиновый мячик. — Керх, какого черта ты вывел нас?! Они именно этого и добивались. Внутри мы были в безопасности! — Торн яростно зарычал на вожака, ничуть не стесняясь задеть его чувства. Но тот побледнел и смотрел куда-то вбок. Рядом раздался панический крик. — Летуны! Много летунов! Торн посмотрел направо и тоже побледнел — на них мчалась орда насекомых настолько плотная, какой он еще не видел. Там были все: маленькие твари, большие, твари с антеннами, твари с лапками… Полный набор! — Ублюдки! — беспомощно прошептал он. — Нас подставили… Бежим! Хранцы рванули вперед со всей возможной скоростью. Все внимание старшего следопыта сосредоточилось на приближающейся армаде, поэтому он не заметил, как за спиной раздался хлопок. Но что он заметил — это как осы словно взбесились и с удвоенной энергией помчались на них. Не заметил Торн и негромкого чавканья и как двое собратьев запнулись и упали, а у одного из них отделилась голова. Он ничего не замечал — племя проиграло бой и спасалось бегством… * * * Через полминуты хранцы добрались до людской пещеры. — Все вниз! Торн с яростью взглянул на вожака. Идиот потерял бойцов, но не самоуверенность, однако убежище действительно пришлось кстати. Бежать дальше — значит потерять оставшихся собратьев. Спасутся только самые сильные. Многие уже попадали парализованными, а такую сумашедшую гонку воины не выдержат, просто не хватит энергии. Торн с Керхом встали у выхода. Старший следопыт облегченно выдохнул — здесь они могут сдержать сумасшедших тварей. Их сил должно хватить… наверное. — Сколько выжило? — требовательно спросил Керх. Вопрос взбесил Торна и он сорвался: — Всего двадцать! Из них трое — в отключке! Многих парализовало, и они не добрались сюда! И все из-за твоих тупых приказов! — Что ты сказал?! С ума сошел? — заревел вожак. — После боя поговорим, — Торн плюнул на землю. — Сейчас отбивай атаку… щенок. Керх яростно сверкнул глазами и собирался что-то сказать, но его перебила пятерка ос. Не глядя он уничтожил тварей, затем выглянул наружу и с угрозой пообещал: — После боя поговорим… Готовься! Следующие полчаса они молча рубили летающих монстров. Их трупы заполняли проход и пол пещеры, но новые твари расталкивали мертвых и кидались на двух бойцов. Торн думал, что их завалят, но в какой-то момент концентрация врагов пошла на убыль, а потом волны летунов просто закончились. Однако два сильнейших хранца не покидали пост и настороженно смотрели наружу. Прошло десять минут. Твари больше не нападали. Керх медленно развернулся и ласково спросил: — Что означают твои слова Торн?! Я пойму, если смерть товарищей смутила свой разум, но ты понесешь наказание. — Наказание?! Больной придурок! Это тебя ждет наказание! Ты нас больше не устраиваешь! Племя выбрало нового вожака! Меня! — Что ты несешь?! Из ума выжил пес плешивый? Какой, нахрен, новый вожак?! — Заткнись и посмотри на племя! Спроси его, что оно о тебе думает! Это наш обычай выбирать вожаков. Не ты его устанавливал и не тебе ему противиться. Если вожак ведет племя к гибели, то племя изгоняет его. Ты знаешь — это ЗАКОН! — Торн орал не сдерживаясь, если насекомые его услышат — тем хуже для них. Не так он представлял себе смещение Керха, но гибель почти половины племени наполнило его душу гневом. Он бы убил Керха, если бы был уверен в победе. Вожак неверяще посмотрел на воинов. — Что вы молчите? Почему не заткнете этого старого дурака? Воины молчали, пока Хешот не набрался смелости и не выкрикнул: — Наш вожак — Торн! Простая фраза прорвала плотину молчания и на Керха полились обвинения и брань. Он замолчал и растерянно смотрел на взбунтовавшихся сородичей, но потом опомнился и заорал в ответ. — Идиоты! Вы не понимаете! Без меня вы никогда не восстановите Хран! Я и есть Хран! — Нет Керх! Ты не Хран, — мрачно сплюнул Торн, — Хран — это мы, а ты тот, кто его убивает! Мы выбрали другой путь и пойдем по нему без тебя и без твоих безумных идей. — Да я вас идиотов… — Ничего ты не сделаешь нам! — заорал Хешот и направил ружье на Керха, другие воины поколебались, но поступили так же. Все они перешли на сторону Торна! Колеблющихся и равнодушных не осталось. Старший следопыт отошел от бывшего вожака и встал рядом с воинами. — Ты изгнан! Передай нам осколки и проваливай! — приказал он. Керх ошеломленно смотрел на бывших подчиненных. Злоба, ярость и неверие исказили его лицо. Он пытался что-то сказать, но слова не выходили из его рта. Его мир рухнул, и Керх не знал, что делать. В этот момент позади кучки воинов раздался шорох. Новый вожак обернулся и увидел, как у задней стенки пещеры что-то упало на пол. Прямо из воздуха! Потом еще и еще! Какие-то личинки… Много личинок. Через несколько секунд на полу выросла целая куча. Торн нервно сглотнул и уставился на неожиданный подарок. БАМ! Взрыв прозвучал резко и громко. Ошметки разлетелись по всей пещере, измазав хранцев мерзкой слизью, но большая часть личинок выжила. Некоторые даже вылетели наружу. — Что это за говно! Откуда взялись эти твари, — панически заорал Хешот. Острый слух Торна уловил удаляющийся топот. Снаружи убегали два существа. Двуногие! Их снова подставили! А секунду спустя он услышал жужжание. К пещере приближались враги… Много врагов и со всех сторон! — Раз вы меня предали, то и разбирайтесь сами. А я пойду своим путем! И не видать вам осколков, я сам покараю преступников и восстановлю Хран! — пролаял Керх, окинул остатки племени безумным взглядом и скрылся из глаз раскидав гору трупов рядом со входом в пещеру. — Вот суки! — выругался Торн. — Кто? — нервно спросил Хешот. — Да все… Приготовьтесь! И сражайтесь так, словно против вас вышли все демоны Храна! Торн подскочил к выходу и чуть не заныл от злости — все пространство заполнилось летающими врагами, и они мчались прямо на пещеру. Где-то вдали мелькнула спина Керха — ублюдок явно пробьется через толпу монстров… Новый вожак хотел было выругаться на бывшего лидера, но не успел — на него кинулся десяток торпед. А через секунду даже мысль о Керхе вылетела из его головы — он услышал глухой удар. Твари разъярились настолько, и их было так много, что они не собирались ждать своей очереди у входа, а начали рыть мягкую землю со всех сторон…