Глава 31: Выкуп Алекс тянул трясущегося от страха Фарада обратно к мари. Пришлый перетрусил и нервно дрожал всем телом, но покорно и, главное, молча бежал в нужном направлении и даже смотрел, куда ноги ставит. От греха подальше они обходили густые кусты, выбирая путь по траве. Так быстрее и меньше шансов, что тебя обнаружат. Обстановка и впрямь пугала, даже закаленного разведчика. Не тем, что вокруг крутились сотни высокоранговых насекомых типа торпед, а тем, что если они атакуют, то на этом их путь закончится. Обычно в схватках оставался шанс выжить, даже от Защитника теоретически можно убежать, особенно если помчаться в разные стороны, но тут — без вариантов. Причем их жизнь зависела даже не от маскировки, а от… ярости Улья. Монстры окружили пещеру и сейчас показывали песьеголовым, где раки зимуют, но не все — многочисленные отряды разнообразных ос беспорядочно носились по долине, и от их количества рябило в глазах. Даже осторожные локаторы летали как угорелые. Оставалось только молиться, чтобы возбуждение тварей не спало и им не пришло в голову искать драгоценные личинки где-то еще, кроме пещеры. Словно предвидя такое развитие событий, разведчик не стал рисковать и высыпал всю мелюзгу в пещеру в надежде, что монстры сумеют определить их количество и оставят их в покое. Однако часть ос зачем-то бессмысленно кружились по долине. На бегу Алекс клял себя за то, что призвал такую огромную армию. По правде говоря, его вины в этом не было. Тварей на поле боя скопилось раз в пять больше, чем в лощине. Похоже, что сюда стянулись все патрули Улья, которые до этого спокойно дрыхли вокруг Муравейника. В который раз он удивился их реакции и предположил, что Улей действительно решил, что таинственные похитители — это угроза их существованию. Вот и бесятся. Если так, то хранцы сейчас платят и за своих грехи и за преступления двух диверсантов. «Так вам ублюдкам и надо!» — злорадно подумал Алекс, весьма довольный своей задумкой. Пару раз он хотел спрятаться в карман и дождаться тишины, но боялся, что когда пыль осядет, они окажутся в окружении спящих насекомых. В общем, хотя затея была спорной, нельзя сказать, что метод не сработал. А ведь сразу после атаки казалось, что люди ничего не достигли… Решение атаковать наемников не было спонтанным. Пещеру специально вырыли так, чтобы контролировать передвижение хранцев. Датчики лежали глубоко под землей, и засечь их можно было, только очень постаравшись. А Фарад клялся и божился, что таких умельцев у псов нет. Если бы хранцев перебили во время атаки, то запасной план не понадобился бы. Но, увы, винтовки оказались не таким грозным оружием против песьеголовых, как люди надеялись. Особенно в центре мари, где разрушающее поле пуль быстро ослабевало. Зато Лезвия на пятом уровне показали себя отлично, но Алекс при всем желании не смог бы разделаться с оставшимися наемниками в одиночку. Энергия и так уходила на сдерживание врагов, маскировку и разгон сознания. Все что удалось — убить четверых и захватить еще троих. Поэтому, когда хранцы слиняли, а датчики показали, что в пещеру набилось почти двадцати рыл, разведчик колебался недолго. — Рауль, нельзя дать им уйти! — Что ты предлагаешь? — Используем закладку! «Закладкой» назвали запасной план, как раз на случай бегства врага. — Хочешь сунуться туда? — Рауль посмотрел за барьер. Даже с противоположного склона холма люди видели черное облако насекомых и это притом, что основная масса рванула за песьеголовыми. — Не хочу, но если дать им уйти, то второй раз мы их не обманем. Ублюдки уже знают, что мы можем выслеживать их дистанционно и придумают какую-нибудь гадость. — Половина из них мертва… — Не обольщайся, мы выбили самых слабых. Я видел уровни выживших — их сила упала, но не в два раза. Мне нужен Фарад и его личинки! — Кхм… Черт с тобой! Я беру на себе индлайца, а ты поговори с Марахом! Действуем по плану. Все офицеры знали запасной план, а вот для Фарада он оказался сюрпризом. Но Рауль что-то ему пообещал, малек наорал, и жадность пересилила страх. Пока командор уговаривал толстячка, Марах с несвойственной для него прытью помчался вдоль границы. При помощи блокиратора пересек барьер и выкинул часть личинок наружу, затем еще раз… и еще. Фактически маневр немного помогл хранцам — оттянул часть осиной армии и от пещеры и с места боя. Но иначе до наемников нельзя было добраться. Дальше было просто. Как ни странно, первая часть плана прошла быстро — они без проблем подкрались к пещере, скинули «подарок» и под маскировкой помчались обратно, в надежде, что у ос взыграют родительские инстинкты. Так и произошло. Но вот путь назад не задался. Но все кончается и, несмотря на страх толстячка, Алекс довел его до мари, хотя извилистая дорога и постоянные прятки завели их далеко от места схватки. Фарад лег на землю, перевернулся на спину и устало произнес: — Какое тут небо красивое! Не замечал раньше… — Эй, дружище. Вот и ты стал романтиком. Не раскисай! Все закончилось. Вставай и пошли к нашим. — Да пошел ты, — Фарад отмахнулся от спутника. — Дай полежать. Оставь меня одного. Не хочу тебя больше видеть. Алекс пожал плечами и отправился к укреплениям. Пришлось обойти озеро, поэтому он подошел сзади. Но Ева его заметила, подбежала и прижалась всем телом. — Я жив. Ай! Не дави так, а то задушишь. И когда только успела стать такой сильной? — Если мужик постоянно где-то бегает, приходится быть сильной. — Ладно. Отпусти, мне действительно надо поговорить с Раулем. И срочно! — Иди… — вздохнула Ева. К этому моменту трех пленных хранцев уже повязали и утащили в лагерь. С ними еще предстояло разобраться — людей сильно интересовал вопросы: как наемники обнаружили их мир, кто их послал, и ждать ли еще гостей. — Жив! Слава богу! — командор улыбнулся. — А где Фарад? Только не говори, что потерял! — Этот скользкий лис нас всех переживет. Лежит на травке возле озера. Отдыхает! Не трогай его пока. Лучше скажи, какие потери у нас и у песьеголовых? — С нашей стороны четверо. Стрелок и трое из группы поддержки. Ублюдки палили по одному доту и полностью его раскрошили. Погибла вся четверка. — Кто? Рауль назвал измена. Алекс выдохнул — вновь беда прошла мимо его ближайших друзей. — Плохо. Мы не предвидели такого. А ведь могли догадаться! — Согласен. Но четверо — это значительно меньше, чем мы ожидали. — А что по хранцами? Есть данные от датчиков? Они еще бьются с осами? — Нет. После того как ты скинул им подарок, они продержались две минуты. Затем осы ворвались внутрь. Сложно сказать, что там произошло — насекомые создали сильные помехи. Но мы успели заметить, что два бандита сбежали. — Черт подери! Наверняка это Торн и Керх! А ведь именно на них мы и охотились. — Я помню. Но сказал бы мне кто вчера, что мы потеряем всего четверых и выживем, а у хранцев останется всего два солдата, я бы тогда в пляс пустился… Надо довольствоваться тем, что есть. — Ты как философ заговорил. Но после всего, через что мы прошли обидно, что главная цель сбежала! — Алекс недовольно поморщился. — Главная цель — это выживание поселка! — напомнил ему Рауль. — Верно. Просто еще не отошел от вылазки. Жутковато было. Идешь и думаешь, что заденешь сейчас ветку, осы тебя заметят и все, конец. Видел бы ты Фарада… бедолага, наверное, теперь икать будет при каждой встрече со мной. — Этот прощелыга вытянул из нас столько пыльцы, сколько за год не заработает. — Он это заслужил. — Все равно — не переживай за него. Ты за нас всех воевал, а он только за себя. Это разное. Фарад ценный специалист, но любви и уважения не добьется. Вон Марах как рванул помогать нам. Сразу видно — человек, хоть и пришлый. В этот момент к Алексу подошел флегматичный Андрей. Пожал руку, хлопнул по спине и сердечно сказал: — Спасибо! — Ого. Не ожидал от тебя таких эмоций. Думал, сейчас обниматься полезешь. — Не обращай внимания. Это отходняк, — усмехнулся Андрей. — Когда стоишь и ждешь, пока эти ублюдки прорвутся, а у тебя в руках только копье, то много о чем успеваешь подумать. Это даже хуже, чем тогда с Защитником. Там не было времени подумать о чем-то плохом. — Хм. Значит, я счастливчик, потому что в центре боя оказался? — Да ты везунчик — легко отделался! Мужчины рассмеялись, и Алекс понял, что они победили. Напряжение последних дней начало спадать. Средство для перехода границы они так и не раздобыли, а где-то снаружи бродят два самых опасных врага, но черт подери — это все равно победа! В груди разлилось ликование, а небо над головой, казалось, просветлело. — Мы выиграли! — А то! — Рауль хлопнул Алекс по плечу. Несмотря на гибель четырех товарищей, люди не скрывали радости. По сравнению с битвой против Муравейника сражение с хранцами прошло куда легче. В лагере Рауль по обычаю толкнул речь, помянул павших и похвалил собравшихся. Но и после этого, весь оставшийся день, жители поселка подходили и благодарили Алекса, а Ева не отходила от него ни на шаг. Разведчик засобирался было проверить, как обстоят дела на месте бойни и можно ли собрать винтовки с мертвых врагов, но отложил эту идею. Да и не хотел покидать лагерь, пока они не решат, что делать с двумя главными засранцами. * * *