Вечером следующего дня Рауль провел собрание, куда пригласил и офицеров, и руководителей подразделений. Но никаких совместных обсуждений не состоялось. Командор просто объявил дальнейшие планы: — Как осы успокоятся, Алекс соберет трофеи и винтовки. Пересчитаем и распределим. Раз блокираторы мы не захватили, значит, будем жить как раньше. По крайней мере, с Муравейником мы теперь справимся. — А что с пленными? — поинтересовалась Линда. — А что с ними? Их судьба решена! Среди трофеев были ошейники. Фарад их переделал. В общем, хранцы проблем не доставят и никуда не денутся. Допросим их, а после запрем в самой темной и глубокой норе в отдельных клетках. Когда выберемся, то сдадим правительству. — А те два ублюдка, что выжили и сбежали? — спросила Олимпия. — Скорее всего, это Торн и Керх — самые сильные среди псов. К сожалению, Афина не может предугадать их действий, поэтому будем ориентироваться на датчики. Мастера их уже клепают в промышленных масштабах. Если хранцы объявятся, то встретим их во всеоружии. Но надеюсь, мы больше этих паршивых собак не встретим. Однако командир ошибся, по крайней мере, одного выжившего люди увидели, причем тем же вечером… На поляну собраний ворвался патрульный: — Командор, там хранец! — Где? В лагере? — Нет, на границе… Выяснилось, что напротив поселка на камне сидит одинокой безоружный наемник и ничего не делает. Просто сидит и все. Появился словно из ниоткуда. Рауль тут же собрал отряд и лично отправился ему навстречу. Через десять минут бойцы окружили хранца и направили на него винтовки. Выглядел наемник — не очень. Изодранная одежда, вся в земле, помятый вид, отсутствие оружия — все указывало, что бой он пережил с трудом. Вдобавок над ним витало чувство какой-то обреченности и подавленности. Тем не менее сидел он спокойно. — Какой сюрприз! Зачем пожаловал, хранец? — Рауль начал переговоры. — Меня зовут Торн, человек. Я новый вожак племени. Точнее, того, что от него осталось. И у меня один вопрос — сколько моих братьев вы захватили? — Не ты здесь задаешь вопросы! — усмехнулся командор и добавил бойцам, которые не понимали аккаранского. — Не стрелять! Ублюдок хочет поговорить. Послушаем, что он скажет. Но будьте готовы. — Они живы? — казалось, что хранца не волнует, что его держат на мушке. — Тебе-то что? Торн посмотрел в глаза Раулю. — Ответь на мой вопрос человек, после этого продолжим разговор. Иначе я ухожу, а вы пробуете меня остановить. Но если не сумеете убить, то однажды я вернусь в ваш лагерь и перебью столько народа сколько смогу. — Не нарывайся хранец. Приходил уже. И что из этого вышло? — Вы нас заметили. Не знаю как, но крупный отряд легче обнаружить, чем одного воина. Хочешь проверить? — Еще раз говорю. Не нарывайся! Ты жив, только потому, что мне интересно, что ты скажешь. А твои братья… они у нас. Трое. Торн немного расслабился. — Ты командир людей? Как тебя зовут? — Да, я здесь главный. Мое имя Рауль. — Твой голос непохож на голос убийцы. Он здесь? Хотя… — Торн холодно посмотрел прямо на замаскированного Алекса, — не отвечай. Сам вижу, что здесь. — Не отвлекайся хранец. Так зачем ты пожаловал? — Я хочу выкупить своих братьев! — Выкупить? А зачем нам отпускать преступников. Их ждет наказание. Кроме того, они должны поведать нам, кто вас послал. — Может они и преступники, — устало согласился Торн. — Но это мой народ. Все что от него осталось, и я буду защищать их до конца. Тебе этого не понять. — Ошибаешься. Я отлично тебя понимаю — у нас есть гости из других миров, и мы знаем, что такое Слияние и что после этого происходит с мирами и их жителями. Но не все становятся кровожадными ублюдками типа тебя. Так что не строй из себя жертву. — Ладно. Я не извиняться сюда пришел. Вам эти извинения не нужны, а я их приносить не буду. Но я предлагаю выкуп. Это военная традиция. Полагаю, ты с ней знаком. — Ладно. Посмотрим, что ты предложишь. Говори. — Пока вы отмечали победу, — Торн усмехнулся, — я дождался ночи и собрал все оружие и припасы. Если вы на них рассчитывали, то можете забыть. Они спрятаны и очень хорошо. Но я готов их обменять на своих братьев. — А блокираторы? Те самые, которые вы на людей вешали. Где они? — бесцеремонно спросил Рауль. — Блокираторы у Керха, как и осколки. Он хранил самое ценное, и я не знаю, где он… наши пути разошлись. Он больше не часть племени. Это из-за его тупости и упрямства погибли мои братья и ваши люди, — Торн сжал кулаки. — Плевать я хотел на ваши отношения хранец, даже если ты говоришь правду. Нет блокираторов — нет сделки! — Подожди, человек, — Торн заколебался. — Это еще не все. У меня есть координаты многих межмировых маяков. Более тридцати миров! — Зачем они нам? — удивился Фарад. — Ты не единственный иномирянин на Земле. — Если ты про Фарада или Зару, то они прыгали с нами. И ты не понимаешь… Координаты — это не какой-то там код, это устройство, в центре которого находится кристалл, который наводит тебя на нужный мир. Обычно адепты просто платят перевозчикам для перехода между мирами, но у нас работа… специфическая. Эти кристаллы вам понадобятся, когда вас найдут. С ними вы не так сильно будете зависеть от торговцев и прочих прохвостов, а сами сможете путешествовать через Червя. Главное, маяк поставить, чтобы вернуться на Землю. Алекс увидел, что командор задумался. Если координаты и впрямь такие ценные, то это может помочь человечеству. Торн почувствовал колебания испанца. — Соглашайся человек! Кроме ружей и кристаллов мне нечего больше предложить. Остальное унес Керх. Но и это — немало. Плюс я расскажу все, что знаю об организации, которая меня послала. Моих собратьев бесполезно спрашивать — они мало что слышали о ней. Вы ничего не выиграете, убив нас, а приобретете многое. — Почему же ничего? А как же моральное удовлетворение? — спокойно заметил Рауль. — Вы уничтожали людей, делали их рабами, а сейчас хотите уйти живыми и невредимыми. У нас так не принято! — Вы и так отомстили! Почти все мои братья мертвы, и в других мирах нас немного осталось… — Ты что, надеешься разжалобить меня этой слезливой историей? Не выйдет. — Я хочу, чтобы ты подумал о будущем своего мира! — Только поэтому я тебя еще слушаю. Жди здесь! Я проверю твои слова. И не двигайся, двинешься — лишишься жизни. Отряд остался на месте, а Рауль спешно отбыл в лагерь и вернулся только через два часа вместе с Зарой. Переводчица, как хорошая эмпатка проверила рассказ хранца. Алекс сомневался в надежности метода, но других средств не было. Как он позже узнал, Марах подтвердил, что иглы — так назывались устройства, для наводки на другие миры — дорогие и редкие устройства. Сам он имел одну иглу, но низкого качества, поэтому и попал случайно на Землю. А вот Фарад с Зарой — зависели от хранцев. Это и убедило Рауля согласиться. Через два часа обсуждений сделка состоялась! Чтобы закрепить договоренности, Торн объяснил, где спрятал все ружья и остальные припасы. Все, кроме игл. Тайник располагался буквально в паре километров, причем внутри границы — на территории Муравейника. Вместе с добычей, взятой в бою, люди получили все винтовки песьеголовых… кроме оружия их бывшего вожака. В лагере Рауль проверил правдивость слов врага. Пленники не видели стычки нового и старого вожаков, но подтвердили, что намеривались прогнать Керха. По крайней мере, в этом Торн не врал. Допрос продолжался три дня. Все это время Алекс находился поблизости, готовый в любое время атаковать хранца, но тот не дергался. Отвечал хотя и угрюмо, но спокойно. Помимо Рауля и отряда охраны на допросе присутствовала Зара. Девушка ничего не говорила, лишь изредка кивала, подтверждая слова Торна. Но большую часть времени она презрительно смотрела на песьеголового, тот отвечал тем же. Вся информация тщательно фиксировалась. Часть сведений подтверждалась перекрестным допросом других пленников, что-то принималось на веру. Выяснилось не так много. Хранцев на Землю отправила организация под названием «Око», но песьеголовые были обычными наемниками и мало что знали про внутреннюю кухню Ока. Не знали они и откуда и как были полученные координаты Земли, но Торн уверял, что заказчик действовал быстро и их заранее не готовили. Спешка и отсутствие данных указывали на случайный выбор и люди расслабились. — Полагаю, повторное вторжение нам не грозит. Око целенаправленно искало осколки. Зачем — хранцы точно не знают. Но осколки ценный артефакт, заказчик мог появиться откуда угодно, — подытожил Рауль. — Око! Что за идиотское название! Прям бандитской романтикой повеяло или третьесортным шпионским фильмом, про суперзлодеев, — презрительно скривилась Линда. — Не скажи. Подобным организациям нужен ореол таинственности. Так они новых членов привлекают. — Все равно, адепты же долго живут. Как на них может повлиять подобная хрень! — Посмотри на хранцев — это преступники, а не великие мыслители. Большинство из них родились в то время, когда цивилизация начала рушиться. Многие, наверное, даже школу не закончили. — Что ты сделаешь с пленниками, командор? — Что обещал, — пожал плечами испанец. Завязался спор. Часть офицеров настаивала на казни или на передаче хранцев правительству. Но Рауль их осадил. — Я тоже хочу мести. Но не забывайте, что Торн сильнее любого из нас и он еще на свободе. А даже если мы его поймаем, то ошейник не наденем. Он — Коснувшийся силы! — Фи! Тоже мне проблема. Давайте его просто расстреляем и все! — оскалилась Линда. — Можно и расстрелять, — согласился Рауль, — но даже если без потерь обойдемся, то не достанем координаты других миров. Он их передаст в последний момент и только в обмен на пленников. — А если отпустим, что им помешает вернуться? — не сдавалась Линда. — Уж обсуждали. Мы все у них заберем. Оставим запас пыльцы, одну иглу и запустим в марь, — Рауль махнул рукой в сторону границы. — Без блокираторов они самостоятельно оттуда не выберутся. Так и дойдут до Червя. А там скатертью дорога. А если и выберутся, то куда им идти без оружия-то? Кроме того, они сами своего бывшего вожака боятся, поэтому побегут как ошпаренные на выход. — Все равно обидно вот так просто отпускать.