Рутина накрыла не только его. Вообще, чем сильнее люди становились, тем меньше дел в лагере оставалось. Командор пытался всех занять, но лишь мастера и их добровольные помощники были постоянно при деле, но и там прорывов давно не случалось. Да и что ценного можно сделать из камней и палок, а других материалов считай, что не было — ценный металл давно истратили на датчики, оружие и другое снаряжение. Все это, конечно, нужно, но поселок испытывал жуткий дефицит, а снаряжение хранцев промоталось слишком быстро. Хотя прошло не так много времени. Для набора опыта ремесленники переделывали старые изделия, но от многократной перезаливки энергии свойства материала ухудшались и этим старались не злоупотреблять. В общем, многие откровенно скучали и не знали, чем себя развлечь. Зато отношения получили дополнительный импульс и бурно развивались. Правда, старатели, в силу авантюристического склада характера, не отличались постоянством, поэтому регулярно возникали новые романы и разрушались старые, что становились предметом активного обсуждения особенно у женской половины лагеря. Алекс даже удивлялся, что Сильвия до сих пор вместе с Мигелем. Зная вздорный нрав девушки, он не ожидал от нее такой верности и не удивился бы разрыву. Видимо, диковатый мексиканец нашел-таки дорожку к ее сердцу. А вот за Марту с Торвальдом он никогда не волновался. Линда с Томасом сошлись окончательно. Но больше всех отличился старина Дарен, он начал ухаживать за самой загадочной женщиной лагеря — за Асией. Похоже, что неоднозначная репутация главного медика и ее эксцентричный характер парня не смущали. Все эти события указывали, что поселок живет мирно, а война ушла в прошлое. Вот только Рауль был чем-то недоволен и вызвал Алекса на разговор. — Как продвигается трансформация? — прямо спросил он. — Интерфейс показывает, что через год я доберусь до следующего уровня. — Так я и думал, — чуть сердито сказал командор, в его голосе послышались нотки недовольства. — Зачем тогда спрашиваешь? — Надеялся что может, ты снова совершил чудо. Год — это очень долго. Вся надежда на тебя была, у остальных дела идут еще хуже. — Это все, что я могу. Наши гости с других миров в один голос уверяют, что без специальных средств, быстрее не дойти. Что это и так очень быстро, по их мнению, конечно. — Я знаю. Мне они то же самое сказали. — Что-то случилось? — Да! — зло выпалил Рауль. — Наблюдатели заметили, что осы себя ведут очень странно… — Как именно? — Они бросаются на барьер! Алекс напрягся. Один из его кошмаров начал исполнятся. — Когда это случилось? Расскажи все. Никто не знает этих гадов так, как я! — Вчера ребята видели, как возле барьера, недалеко от нас появилась большая группа тварей, оттуда вылетели несколько ос и исчезли в барьере. — Проскочили?! — Нет. Сгинули в трясине. Остальные немного покрутились и улетели. Что думаешь? — Кажется, я знаю, чего они добиваются. Помнишь, я рассказывал, что Улей может выводить особых ос, под конкретную задачу. Так вот, я думаю, что они пытаются найти способ пройти через барьер. Наверное, еды снаружи не хватает, и они ищут, чем бы поживится. Мы для них как аппетитный пирожок с вареньем. — Проклятье! Вот ведь алчные суки, все никак не уймутся. Нельзя это оставлять просто так! — воскликнул командор. — Я так надеялся, что мирный период затянется, но, кажется, все начинает раскручиваться по новой. Как думаешь, сколько у нас времени? — Возможно, осы никогда не найдут проход, а может, завтра выведут новый тип тварей и они пролетят через марь. Не знаю, в общем. Но ты прав — это нельзя оставлять просто так. Афина что-то видит? — Да. Неприятности видит! И чем дальше, тем больше. Но что именно — непонятно. Сказала только, что в ближайшем будущем смертей и ранений не будет. А вот дальше — неизвестность. Поэтому я тебя и вызвал, ты к этому точно как-то причастен, раз ее видения искажаются. — Неприятности — это плохо. А что по блокираторам? Блокираторы — последний и самый большой проект нескольких мастеров. Раулю удалось заставить Мараха и Фарада помириться и работать вместе. Также к ним присоединился главный кузнец лагеря — Онур. Втроем они пытались соорудить грубые блокираторы. Не те, что делаются по шаблону, а более простые. Фарад знал общий принцип. В отличие от изящных устройств, изготовленных в других мира, их поделки для работы требовали кучу пыльцы. Собственно, в их основе лежал не тонкий принцип уклонения от пространственных искажений, а продавливание силой. Внешнюю границу с таким несовершенным устройством не перейти, но внутри зоны оно может защитить человека от трясины на некоторое время. — У нас почти нет запасов металла. Много на датчики пустили, против этого проклятого Керха. Еще больше на пули ушло. — А здесь металл есть? На Другой Стороне? — Есть, но за ним нужно в горы идти, да и как его добывать. Я не слышал, чтобы даже правительство пыталось с ним работать. Слишком муторно, а на Землю его не переправишь — ни сам материал, ни изделия из него. В общем, мы сейчас на мели, — пожаловался Рауль. — Я бы и трансформационную камеру разобрал, но это огромный шаг назад. — Блокираторы нужны! — твердо сказал Алекс. — Если надо — переделайте броню и мечи. Тогда мы сможем расставить людей вдоль барьера и отпугивать ос. Если пуль мало, пусть умениями палят. Я один не справлюсь, эти гады могут где угодно прорваться. — Я об этом думал. У нас нет столько людей. — Все равно, ос надо проучить. Они трусоваты, точнее, рациональны. Если видят потери, то вперед не лезут. Возможно, мы выгадаем несколько месяцев, или недель… или дней. — Я этим займусь. Оправляйся на границу. Проверь, как там ситуация. Когда сможешь выйти? — Прямо сейчас! * * * Через пару часов Алекс сидел у внешней кромки трясины. Именно здесь осы пытались взломать барьер, и он очень рассчитывал, что враг попробует прорваться тут еще разок. Тогда он их встретит как полагается! Однако Улей не торопился. Видимо, осиные вивисекторы проверили свою теорию и сейчас строили нового Франкенштейна. Охотник понятия не имел, какими возможностями обладает противник, но понимал, что раз эксперименты начались, значит, угроза существует. Прождав пять часов, он понял, что так дело не пойдет. Обычные патрули периодически пролетали мимо, но вне зоны досягаемости Лезвий. Даже если он увеличит радиус Восприятия в два раза — все равно не добьет до врагов. Оставалось только одно — создать аналог дальнобойной пушки. Тогда он может донести простую мысль до Улья, что их тут не ждет ничего хорошего. Главный вопрос — с чего начать? Единственный навык, который работает дальше, чем Восприятие — Метка. Только проблема в том, что Метку он сначала ставит рядом с собой, а уж потом отходит. Ничего не надумав, Алекс начал метать лезвия, пытаясь забросить их как можно дальше. Метать не получилось, тогда он попробовал хотя бы высунуть кончик за пределы двухсотметровой отметки — снова неудача! Собственно этого можно было ожидать. Лезвия были сильным навыком, потому что постоянно контролировались сознанием хозяина. А когда контроль снимался — быстро распадалось. Тогда в ход пошла сфера, как навык, который может существовать какое-то время сам по себе. Но и этой идеей не вышло ничего хорошего. Сфера отказывалась улетать. Можно было ее присобачить к камню, но это не то — слишком слабое умение, да и камни — не пули. А телекинеза у него нет, а если бы и был — этим ос не удивишь. Однако идея со Сферой натолкнула его на идею — нужна способность, которую он может и ощущать, и разгонять вниманием до скорости пули. При этом она должна работать автономно. Но какое поражающее действие у нее должно быть? Взрывы тут слабо котировались, разве что направленные… «Я хочу, чтобы умение сдерживало врагов, убивало и пугало!» — пронеслось в голове. Задумавшись, он медленно перебирал способности, пока не остановился на Домене. Не потому, что это самый сильный навык, а потому что он лучше всего контролировался. То есть проще всего поддавался манипуляциям. Именно гибкость и вариативность ему и нужны. Алекс вышел из аномалии и попробовал сделать домен снаружи себя, но ничего не вышло. Образование просто размывалось и исчезало. Тогда создал поле вокруг и стал его сжимать. Получилось не сразу, но в конце перед ним висел плотный невидимый шар, размером с яблоко. Причем висел перед хозяином, не касаясь его. Плотным он ощущался из-за вложенной энергии. Подчиняясь воле хозяина, шар начал летать вокруг, но недостаточно быстро. — Слишком большой, — почему-то решил Алекс. — Нужно сжать. Решение пришло интуитивно, хотя было неясно, почему маленький шар должен летать быстрее, чем большой. Однако, как только шар сжался до размеров бусинки, он действительно стал двигаться гораздо шустрее. Более того, бусинка воспринималась прочной и жесткой, словно состояла не из туго свернутого пространства, а из плутония. С сомнением Алекс разогнал ее вниманием. Пока бусинка оставалась в пределах зоны контроля, все было хорошо, но вылетев наружу, она распадалась. Визуально в этом месте на секунду возник странный эффект, как будто в воздухе образовывался прозрачный стеклянный куб, покрытый странными трещинами. Он блеснул и тут же испарился. Рассмотреть его можно было, только если смотреть точно в это место и видеть энергию так, как ее видят старатели класса синтез. Охотник не сдавался, он пытался так изменить оболочку бусинки, чтобы она не распадалась. Эксперименты продолжались все ночь, пока под утро мини-снаряд не вылетел, наконец, за пределы действия Восприятия и улетел куда-то в лес. Но этого было мало. Новая матрица не сформировалась, хотя ее зародыш хорошо ощущался. Алекс решил не бросать работу и вернулся в аномалию. В километре от него расположился спящий патруль. Осы дрыхли, облепив несколько мелких кустов — ничего другого под рукой не нашлось. — Вы-то мне и нужны ленивцы! — обрадовался он. Но прежде чем атаковать, он выбрал дерево неподалеку и добился того, что снаряд начал разрываться в момент удара о ствол. Для этого пришлось поработать с оболочкой снаряда. Сломав несколько деревьев, он почувствовал, что готов, а матрица вот-вот сформируется, Алекс выцелил спящих врагов и выстрелил бусинкой. Снаряду потребовалось мгновение, чтобы преодолеть километровую дистанцию. Как только бусинка коснулась ос, она бесшумно взорвалась, и странный прозрачный куб появился снова. Дальше…осы странно исказились, их тела на секунду деформировались, но через мгновение вернулись в прежнее состояние. Мелочь сразу попадала в кусты, как и две торпеды, оказавшиеся внутри. Но одна сумела сбежать. Ее задело краешком и, неуверенно покачиваясь, она полетела прочь, с остатками патруля. Алекс молча смотрел ей вслед, а потом выпустил еще один снаряд — монстра на секунду вывернуло, и он рухнул на землю. В этот момент пришло ощущение, что матрица полностью сформировалась. — Статус! [Сигнатуры: Уникальные. Шиворот-навыворот (0 %)] Как и ожидалось, навык получил уникальный ранг, так как произошел от Домена. Название говорило само за себя. Но в отличие от предка умение не поддавалось гибкой трансформации. Размер бусинки менялся, но вот прозрачный куб уменьшить или увеличить не удалось. Но Алексу не волновался. Рано или поздно умение изменится. Сейчас ему нужно проверить — сможет ли он вразумить тупых ос и заставить держаться подальше от людей или нет. Он встал и отправился вдоль границы. Сегодня его цель не охота, а предупреждение и обучение… * * * Через сутки довольный охотник отправился в лагерь. Акция возмездия ни на йоту не изменила трансформацию, но подняла настроение. Шиворот-навыворот, при вложении одного резерва, надежно уничтожал тварей. Главное — попасть. С таким умением он заставит ос держаться подальше от лагеря. Собственно, они уже попрятались и последние часы он никого не встретил.