— Мы это как раз обсуждали перед твоим приходом. В последние дни охотники не находят добычу… — Немудрено, — угрюмо заметил Ронг. — В эту вылазку я встречал монстров только в тумане, но и там их почти нет. Теперь мы знаем, куда они подевались. Спрятались и ждут. — Но почему они ос не атакуют? — возмутилась Олимпия. — Ведь они вторглись к ним, а не к нам! — А зачем? Думаю, что Королеве это даже удобно. Ей явно надоело, что мы убиваем ее сборщиков и она решила столкнуть нас с Ульем и посмотреть, кто выживет. Кто бы ни победил, ей легче станет. Хорошо еще, что она не догадалась границы на время убрать, так Улей с нами бы в два счета разделался, — объяснил Алекс. — Улей и впрямь настолько силен? — воскликнула Олимпия. — Он сильнее всех в долине, а на своей территории — ему нет равных. Возможно, что ты пройдешь через него со своим доменом ослабления, но не другие. Напомню, что хранцы не пережили прямой атаки даже в пещере. Уверен, что единственный способ справится с Ульем — уничтожить муравейник, тогда марь их накроет и они вымрут… Это если они не научатся к тому времени защищаться от трясины… — Что же нас ждет? — мрачно спросила Олимпия. — Думаю, что начнется все с того, что мелкие осы будут заводить сюда остальных и охота на нас начнется по-настоящему, — пожал плечами разведчик. — Тогда мы уйдем в осаду, как и Муравейник, только вот их защиты у нас нет. Афина кивнула и добавила в поддержку Алекса: — Я смоделировала этот вариант, пока вы говорили… Там может произойти. Все повернулись к Раулю. Тот отпил еще глоток, обвел всю компанию взглядом и медленно сказал: — Если бы вы меня не перебивали, то я бы сразу сказал, что принял решение… — Какое? — нетерпеливо воскликнула Олимпия — Уходим в вашу пещеру. Тут мы живем, как на пороховой бочке. Единственная причина этого лагеря — охота, но она накрылась. Увы, но надо менять дислокацию. Сегодня сообщу людям. * * * Сказано — сделано! В тот же день начались приготовления. Люди разбирали жилища, троица мастеров готовила блокираторы, а Алекс отправился разведать маршрут, жалея, что в свое время завалил защитные пещеры. Переводить лагерь через территорию Улья по земле при наличии Метки было глупостью. Алекс просто добрался границы Бури, поставил якорь и вернулся в поселок. Он мог бы сразу дойти до пещеры, но как выяснилось, хотя метка ощущалась на огромном расстоянии, у нее имелись ограничения, и чем дальше она находилась, тем сложнее было выстроить путь. В одиночку можно было рискнуть, но не тогда, когда придется переводить толпу народа. Если их разбросает по долине, то пока он всех соберут, Улей доберется до людей. Дальше началась тяжелая работа. Маленькими партиями Алекс переправлял старателей и материалы через огромную территорию. Иногда путь проходили за полдня иногда меньше, чем за час. Управлять этим процессом не получалось — маршрут выстраивался сам собой, и заранее он не мог угадать, сколько времени займет дорога. Дело затруднялось тем, что огромный отряд, нагруженный барахлом, быстро шагать просто не мог. Но через неделю поселок эвакуировался на границу Бури. Больше всего времени заняла транспортировка не людей, а материалов. Зная, что в пещере нет ничего кроме камней, Рауль приказал нарубить деревьев и обтесать бревна. Благо, что любой старатель мог в одиночку быстро обкорнать ствол, чуть ли не голыми руками… Временный лагерь состоял из трех больших пещер. Причем там жили только люди, а пожитки просто покидали рядом. В результате местность напоминала то ли строительную площадку, то ли лагерь беженцев. Слава богу, осы не сильно докучали. Так залетели, получили по щам и больше не беспокоили. Алекс списал это на приближающуюся Бурю, которая ожидалась со дня на день. Трясина на особо пугала людей. Во-первых, немало бойцов научились ее чуять, особенно офицеры с их энергетическим телом, а во-вторых, блокираторы спасали. Фарад настроил их так, чтобы они покрывали не одного человека, а большую группу. Правда, этот режим сжигал массу пыльцы, но в качестве временной меры подходил. Второй переход занял еще неделю. Первым делом Алекс переправил отряд бойцов для зачистки прохода и двух залов. При всей свирепости липоиды и профанги не могли оказать абсолютно никакого сопротивления офицерам и даже старателям пятого уровня. А затем к пещере подтянулись остальные. Едва люди спустились, началось большое обустройство. Благодаря мастерству ремесленников две пещеры, где когда-то обитала команда Торвальда и мучительно гадала, как бы ей выбраться наружу, превратились в аккуратные залы с почти идеально полом, а вдоль стен возникли симпатичные комнаты с деревянными дверьми. Работа по камню получила большую популярность, и многие взяли себя это умение, благо, что оно легко передавалось, а на высших уровнях можно было трансформировать не только камнями, но и управлять другими твердыми материалами. Любому будущему мастеру такой навык пригодится. В результате в каждой комнате появилась изящная каменная мебель, стены украсились барельефами, а компания умельцев во главе с Онуром и Мартой даже соорудили небольшой фонтан в центре зала. Однако самым популярным изделием стали лампы — к счастью, для работы им подходил порошок первого грейда, который в избытке давала местная живность, в итоге на них потратили металл из бесполезных ныне датчиков, зато пещера засияла огнями, и стало светло, как днем. А вот у троицы пришлых поначалу возникли проблемы. Они и так страдали от энергетического голода, а под землей так вообще не могли набирать энергию. При этом лучше всего им помогала пыльца второго грейда, но ее старались экономить, поскольку главный поставщик — Муравейник — остался далеко позади. Недолго думая, Рауль приказал сделать пристройку к пещере. Мастера с энтузиазмом принялись за работу, и рядом с выходом, выросла стена из обработанных камней, надежно защищающая иномирян и от Бури, и от монстров. Чуть позже планировалось вырубить в наружной скале ущелья дополнительные комнаты и продлить до них коридор. Но пока ограничились внешними постами охраны. * * * Люди обживались на новом месте. Казалось, что в целом народ доволен и даже немножко счастлив. Под землей они, наконец, оказались в безопасности, вопросы с удобством решили, и можно жить-поживать, особенно ремесленникам. Да и у остальных дела нашлись — липоидов, профангов и прочей нечисти хватало на всех желающих. Во все стороны потянулись отряды карателей и… в течение двух недель ближайшие пещеры были вычищены до блеска. Монстры плодились, но нашествий не было. Правда вышла небольшая заминка с Роем, который когда-то посмел похитить Еву. Как оказалась, их территория протянулась на тридцать километров, но слаженный удар десятка офицеров вынес ближайших тварей, а остальных оставили для размножения и сбора пыльцы. Активно пробовали найти выход. Однако выяснилось, что длинные ходы ветвились-ветвились, но заканчивались тупиками, а в одном месте поисковый отряд уперся во внешний барьер — видимо, верхние пещеры лежали слишком близко к поверхности. Возможно, исполинская река могла их вывести за пределы зоны Червя, но в ней могли жить гиганты, а такие твари плевать хотели на уровень — для них любой человек, даже на стадии синтез, был не страшнее козявки. Кроме того, река залегала слишком глубоко и спецы по географии Другой Стороны считали, что до выхода нужно идти сотни километров под землей и где выйдешь — неизвестно. В общем, Рауль отказался от этой затеи и вернулся к старому плану. В результате народ обустраивался, привыкал к жизни под землей и развлекался охотой. Нельзя сказать, что местные монстры ничего не давали — за две недели еще два человека достигли стадии Синтез — Дарен и Томас, правда к уровню они подошли вплотную еще на старом месте. В итоге количество офицеров увеличилось до семнадцати. Еще больше людей добрались до пятого и самого сложного уровня, включая Еву. Но на этом их прогресс сильно замедлился. Подняться на местных монстрах было очень сложно. В результате установилось хрупкое равновесие, когда вроде и есть чем заняться, и в то же время особых перспектив нет, кроме как дождаться, пока главный чемпион получит уровень и всех спасет. Однако самого Алекса гложило чувство, что они проигрывают гонку со временем, что надо торопиться. С этими мыслями он отправился к Раулю, который как сам его разыскивал. — Хорошо, что ты явился. Держи, — командор протянул ему увесистый контейнер с пыльцой и с видимым сожалением добавил. — Это почти все, что у нас осталось. — Сколько здесь? — Тебе хватит на две недели работы. Дальше действуй сам. — Значит, охота… — задумчиво протянул Алекс и нахмурился. — Чем ты недоволен? Разве ты не хотел выбраться наружу, прогуляться среди монстров? — Хотел, — неопределенно пожал он плечами. — Тогда в чем дело? Говори прямо, а то у меня полно недовольных, которым все не так. Я понимаю, что тут не хоромы и под землей никому жить не хочется, но боже, как же мне надоело вытирать сопли и уговаривать потерпеть, — командор всплеснул руками и посмотрел на Алекса. — Ты-то хоть не разочаровывай меня! — Я не по поводу удобств переживай, а по поводу Улья. — Ну, вот! Опять, у тебя какие-то идеи. Даже разбираться не хочется. Надеюсь, нам не придется отсюда удирать. — Ничего такого. — Слава богу! Так что ты придумал? — Думаю, что Улей нужно уничтожить! — Всего лишь, — фыркнул Рауль. — Даю добро! — Не смейся. Выслушай. Если дать Улью время, то они наберут такую силу, что никто в долине с ними не справится. — Да и пусть набирают. Нам-то что? До нас они не доберутся, — равнодушно пожал плечами командор. — Разве не так? — Так, да не так, — гнул свою линию Алекс. — Вот выберемся мы отсюда, а что дальше? Долину нужно осваивать, а если вся она заполнится осами, то других монстров не останется. Тогда охота замедлится. — Согласен, но что ты предлагаешь? Здесь мы бессильны, нужно браться за задачи, которые по плечу. Или у тебя есть план? — Возможно, что есть… * * * Алекс стоял возле границы. В прошлый раз марь помогла ему усилиться и спрятала от хранцев. Другого такого места в долине не было — внешний барьер одновременно внушал трепет и помогал в тренировке. Пройдя внешнюю оболочку, он почувствовал, как кокон сжался и затрещал под действием аномалии. Но именно это ему и нужно. Люди знали, что чем выше нагрузка на матрицу, тем быстрее она растет… главное, чтобы хватило сил и внимания. Внимание! Вроде это и не способность, и даже не дар или талант, но без нее — никуда. Чем лучше человек концентрируется, тем больший результат получает от любых занятий, связанных с энергетикой. Алекс вызвал строчку статуса: [Уровень: 6 Энергия: 10827/10827 ед Трансформация: 9,3% Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %) Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.) Редкие: Барьер пустоты* (58 %), Объемное восприятие* (78 %), Воронка* (81 %), Лезвия пустоты (макс), Базис (6 %), Плоть-как-Огонь** (86 %), Сфера энергии* (56 %), Метка (33 %) Уникальные: Изолированное пространство* (80 %), Домен (5 %), Пространство мысли (7 %), Шиворот-навыворот (13 %)