Я посмотрел на сбитые костяшки на правой руке. Не в первый раз. В армейке у меня вообще мозоли были. Потом сошли. Всё проходит. Вот, например, старший сержант Колесников нас — молодых духов, — качать очень любил. И так, прямо с оттяжкой этот делал, в удовольствие. И вот однажды кто-то на поверке залетел с кантиком. Забыл побрить. Ну, Колесо и взъелся, начал нас качать из-за стрижек. Сначала мы как обычно поотжимались, пока кто-то машинку искал. Потом он начал кантики брить. Одному вообще до затылка поднял. Затем вообще разошелся и решил нас всех постричь. И начал почему-то с меня. Ну и зафигачил под нуль. Я тогда так разозлился. Прямо до слез. Пошел перед отбоем в спортзал. У нас там груши висели. Я полчаса херачил по груше. Без перчаток. Все руки сбил в кровь. Вернулся, помню в кубрик, Колесо так на меня посмотрел тревожно, но ничего не сказал. Не знаю, уж что он там подумал, но меня больше не стебал. Да и я больше на него зла не держу. Понимаю мотивы его поступков. А еще один сержант, дядя Федор, командир нашего отделения, был повернут на отжиманиях. И вот он нас всю дорогу в учебке заставлял отжиматься под счет. На кулаках. Хуже всего на асфальте этим заниматься. Ну а потом, уже перед дембелем я и сам молодняк время от времени качал на кулаках, ну и грушу дубасил каждый день. Делать-то нечего было. Так что сбитые костяшки — ерунда. — Да не думай ты, — прервала мои воспоминания Кэт, — он это заслужил! Он настоящий мудак. Он бы тебя точно жалеть не стал. Еще мне бы навешал. Так что ты — герой, защитил девушку от отчима-козла! — Ага, — кивнул я, — может, выпьем? Сказано-сделано. Очень пригодилась бутылка с водкой, которую я притаранил из подвала. В таких случаях, как сейчас, когда совесть гложет, когда в чувствах невесть какой бардак, водка — она ведь лучшее лекарство. Виски или коньяк они для других случаев, попроще. Отметить что-нибудь или там расслабиться. Душу ими не вылечишь. Я, хотя не большой знаток спиртного, кроме водки и самогона другого-то особо и не пил, но это сразу понял. А водки выпьешь стопку, сморщишься по привычке, даже если водка хорошая, и скорбь из тебя как будто выжимается. Как вода из тряпки. По капле, по капле, а потом, глядишь, и, вроде как, полегче на душе-то. Короче, Катерина наварила пельменей, мы поужинали, я вмазал, и мы пошли гулять по городу. Как и планировали. Идем мы, и я тут ловлю себя на мысли, что это ведь в первый раз в моей жизни, когда я вот так вот гуляю с девушкой. Когда мы в отношениях. Так странно и мило. Она меня под ручку взяла, а мне даже неловко. Как будто на меня все смотрят. А потом думаю, я же о таком и мечтать не мог со своей-то рожей. А Кэт — девка видная, красивая. Чего стесняться-то? Радоваться надо! После этого мы частенько с Катериной гуляли. Ну и вообще, зажили полноценной, почти семейной жизнью. С сентября она снова стала ходить на учебу. Я потихоньку занимался хозяйством. Кэт помогла выставить на продажу через интернет-площадку все ненужное барахло. Мы запросили бросовую цену и довольно быстро от всего избавились. Остальное просто выкинули. Правда, выручить много нам не удалось. К тому же с женщиной оказалось жить гораздо дороже. По всем параметрам. Ну, в первую очередь, по еде. Тут уже не наваришь себе кастрюлю гречки с тушенкой на несколько дней. Кэт любила покушать основательно: и первое, и второе. И чай с какими-нибудь печенюшками или бутерами. И готовила не реже чем раз в два дня. Чтобы было разнообразно и вкусно. И главное, чтобы было мясо. А это, знаете ли, довольно накладно. Зато теткины запасы по большей части сохранились. Кроме спиртного. Потом Катерина настояла на закупке кое-каких вещей. Постельное белье и полотенца, само собой. Старое она с нескрываемым удовольствием выбросила. Еще она потребовала заменить кровать в спальне. Ну, тут я тоже согласен, на одноместной пружинной кровати спать было не очень удобно. А кровать я утащил в подвал. Собрал одну двухъярусную, и получилось у меня там уже три спальных места. Потом потребовала стиральную машину. Заявила, что в XXI веке живем, а стиралки нет. Поинтересовалась, каково это, на мой взгляд, ей для меня трусы с носками стирать вручную. А еще сказала, что, если будет хостел, надо будет у жильцов белье менять регулярно. Тут я с ней тоже согласился. Хотя свои трусы с носками мог бы и сам постирать. На все это — минус один золотой червонец! А еще она захотела в спальне вообще поменять всю мебель, обои, люстру и занавески. Сделать ремонт, одним словом. Сказала, что не хочет жить в старушечьей комнате, что тут все тесно, и она задыхается. Ну не знаю. Вот тут можно было бы и потерпеть, конечно. В средствах-то мы ограничены. Но уж очень Катерина оказалась убедительна. И я согласился. Хорошо, что мебель закупили недорогую. Из Икеи. И ремонт делали самостоятельно. Я даже полы деревянные отциклевал. Стали как новые. Очень стильно все получилось. А комната и правда стала гораздо светлее и просторнее. Даже с двуспальной кроватью. Плюс к этому выяснилось, что надо как-то оригинально досуг организовывать. Мы ведь еще в самом начальном периоде наших отношений находились, в конфетно-букетном. Приходилось ухаживать за Катериной. Как положено. В кино там ее водить, на концерт Сплинов. А на это все деньги нужны. Опять же — в кафешке посидеть. Ну и так. Во время прогулок мороженного купить, или пива, например. Потом, цветы. Уже позже до меня дошло, что нам так придется всю дорогу время проводить. Что Кэт терпеть не может, когда досуг на диване проходит перед телеком. Как у нас с батей. Что ей постоянно хочется всяких положительных и желательно новых и волнительных эмоций. В какой-то момент она даже перехватила в этом вопросе инициативу. Начала меня на всякие выставки таскать, на встречу с писателем Ивановым, на концерты местных рок-групп. Фон Кнофф orchestra, Камеры бабочек, Постскриптум. Странные названия. Ну, так… Местами даже интересно. Ну а еще запланировала на следующее лето путешествие. В Питер. Сказала, что всю жизнь об этом мечтает. Говорила, что хочет сходить в кочегарку Цоя, полазить по крышам, побродить по Михайловскому саду и питерским дворам. Ну еще в Русский музей. Это еще минус червонец, если доживем. Но самый прикол, что Катерина вбила себе в голову, что мне совершенно необходимо получить образование. И не просто вбила, а заставила меня поступить на заочку. В универ. Я-то про это вообще и думать не думал. Уж и забыл как это — учится-то. Но и здесь она была очень убедительной. У меня действительно было на это и время, и деньги, а главное, не было образования и особых перспектив в жизни. Кроме того, я ничего не терял и получал еще одну цель в жизни. А это, говорила Кэт, — главное, чтобы чувствовать себя живым. В общем, я согласился. Сначала я хотел на исторический поступать. Очень мне нравится история и этнология. Но Кэт спросила, а что я буду делать с этим образованием? В школу пойду работать? Я подумал и, действительно, какой из меня с моей-то харей учитель? Детей только пугать. А где еще историки могут пригодиться? К тому же, рассудила Кэт, историю можно и самому изучать. Благо и от тетки книг полно осталось. И в книжных магазинах что угодно можно найти. И в Интернете всего этого просто навалом. Короче, мы посидели, подумали и решили, что лучше мне поступать на строительный. Общее представление о строительстве у меня имеется. И, если с хостелом не выгорит, можно, в крайнем случае, устроиться где-нибудь прорабом. Всяко больше буду получать, чем историк. На бюджетное место я, разумеется, не попал. Кое-как поступил платно. Пришлось репетиторов нанимать. ЕГЭ сдавать. Опять расходы. Хорошо, что за учебу плата была в два этапа. Зато уж матушка-то моя как довольна была. Не передать. Катерина ей сразу понравилась. И серьезная, и внимательная, и хваткая, и готовит, и стирает, и убирает, и меня любит. Такому как я олуху, сказала она, лучше девки и не найти. Ну а я, в общем-то, и не отрицал. Только в уме деньги подсчитывал. В общем, пришлось нам с Кэт устроиться на работу. Я сначала хотел в какую-нибудь строительную бригаду прибиться или в контору, но Катерина меня отговорила. Сказала, что так я буду пахать с утра до ночи. Что острой потребности в деньгах у нас пока нет, поэтому мне лучше заняться учебой. Ну и потихоньку готовить подвал под хостел. В итоге устроились мы с ней вдвоем в одну смену в ближайший ресторан быстрого обслуживания. На полставки. На двоих выходило, в общем-то, неплохо, плюс бесплатный обед. Какая-никакая, а экономия! А еще мы наладили отношения с Катериниными предками. Ну так, наверно, и должно было случиться. Обида должна была пройти. Всё проходит. Они после того случая сами к нам заглянули. Недели через две. У отчима как раз фингалы сошли. Мать в дверь позвонила и попросила Катю. Отчим стоял в стороне и молчал. Я позвал Кэт, а сам ушел наверх. Ну, чтоб не мешать. А Катерина с ними с полчаса болтала. А когда вернулась, рассказала, что они очень искренне извинялись и просили ее вернуться. Она отказалась. Но взамен нам пришлось идти к ним в гости. На примирительный ужин. Очень неловко, между прочим, было. И странно. Странно заходить в квартиру, которую ты фактически обокрал. Я в этих гостях особо не пил, не хотелось. Кэт меня выручила, сказала, что я на антибиотиках, что гастрит лечу. Поэтому я так, символически три стопочки выпил. Ну а отчим нормально так налакался. Сначала все молчал, а потом позвал поговорить на балкон. Я думал, сейчас продолжит отношения выяснять, а он, наоборот, на мировую. Руку мне протянул и прощения попросил. Сказал, что я молодец, за женщину свою вступился, что он таких уважает. Короче, на том и порешили. Еда мне там не понравилась, Кэт готовит лучше. Ну и вообще какой-то мутный вечер получился. Слишком натянутый. Я дождаться не мог, когда вернусь домой, чтоб махнуть, как следует, чего покрепче. А Катерина только посмеивалась. Ну, с тех пор мы периодически к ним заглядывали. Раз в месяц. Или реже. И каждый раз одно и то же… Вот так мы и жили. Очень насыщенно. Почти взрослой, почти семейной, почти целеустремленной жизнью. И, между прочим, счастливо! Почти беззаботно, почти легко, почти идеально. Почти без скандалов. Ну, а как без этого? Мы же притирались друг к другу. Тома Вейтса мешали с Шокин Блю. Я уже стал думать, что Иисус поселился вместе с нами. Так все хорошо было. И вот однажды, где-то ближе к Новому году, Кэт решила посмотреть старые теткины фотоальбомы. Не знаю, что на нее нашло. Может быть, она уже изучила все, что можно в квартире и в остальных моих владениях, и теперь ее пытливый ум требовал чего-то новенького. А может, просто нечем было заняться. Бывает такое. Всё надоест: и все эти сети, и книги, и фильмы, и прогулки. Хочется какого-то обнуления. Короче, как-то за ужином она заявляет: — А давай зажжем камин и посмотрим старые фотки. — Ничего себе, — говорю, — чего это ты? — Не знаю, захотелось такого домашнего уюта. Ну, мы посуду помыли. Точнее она помыла. Я сбегал в магазин за сыром и бутылкой вина. Потом разжег камин, открыл вино, сдвинул ближе друг к другу кресла, включил торшер, погасил свет на кухне, поставил пластинку на проигрывателе. Джорджа Харрисона. И, как только он стал проситься в сердце, уселся в кресло у камина. Рядом, в соседнее кресло, забралась Катерина с парой бокалов, тарелкой сыра на подносе и фотоальбомом подмышкой. Поначалу было все очень даже романтично. Мы пили вино, Кэт налегала на сыр и умилялась старым фотографиям. Я их уже раньше видел, поэтому сейчас просматривал мельком, больше слушая комментарии Екатерины. Над одной фотографией, где мои родители обнимали маленькую еще сестру, а я даже не просматривался в контурах маминого живота, она так растрогалась, что наградила меня чувственным поцелуем. Понятно, к чему клонилось дело. Но тут мы дошли до фотки, где тетка позировала в компании незнакомых мне людей, среди которых была тетя Мариша. — А, вот она, тетя Мариша, которая принесла мне письмо от Шуры, помнишь, я тебе еще рассказывал, — воскликнул я, ткнув пальцем в лицо старухи. Кэт внимательно посмотрела на нее, а потом, покачав головой, сказала: — Нет, я ее никогда не видела. Она точно не живет ни в этом доме, ни в соседних! Я тут всех знаю! Она еще некоторое время разглядывала это фото, а потом вдруг повернулась ко мне и, указав на мужчину со шрамом, сказала: — А вот этого я видела. Причем много раз. — Ты его знаешь? — воскликнул я, — это же он ночевал у меня и оставил два золотых червонца. Точнее, я думаю, что это он их оставил. — Нет, я его не знаю и здесь его никогда не встречала. Но он постоянно попадается мне в центре, куда мы с тобой ходим гулять! Мельком в толпе. Лицо у него очень примечательное с этим шрамом. Вот я и обратила внимание. А в первый раз я его встретила в тот самый день, когда мы познакомились! Я тогда шла за тобой и в какой-то момент увидела его. На другой стороне улицы. Сначала я не обратила на него внимания, затем мне стало казаться, что он тоже за тобой следит. А потом он вдруг зашел в какую-то кафешку и все… Вообще, сейчас, когда я обо всем этом вспоминаю, такое чувство возникает, что этот тип не случайно оказывается рядом с нами… Такое чувство, что он за нами следит! Возникла немая тишина. Я пытался осознать сказанное, но тут Кэт, толкнув меня плечом, рассмеялась: — Ты что, поверил в эту чепуху? — Так ты все выдумала?! — воскликнул я с облегчением и возмущением одновременно. — Нет, все — чистая правда! Только неужели ты думаешь, что за тобой следят? Кто? Зачем это вообще кому-то надо? — Ну, не знаю, — начал я, вспоминая все те странности, которые произошли со мной в первые дни заселения в теткину квартиру. — Да это бред. Просто совпадение! Она рассмеялась и принялась, как ни в чем не бывало, дальше листать альбом. И вечер, в общем-то, закончился прекрасно. В те же выходные мы решили прогуляться по городу. Был легкий морозец. Отсутствие снегопада, ветра и слякоти делали прогулку весьма приятной. Мы прошлись до Золотых ворот, а потом вдоль по Большой Московской направились к Успенскому Собору, где уже несколько дней работал городской каток. На улице Кэт встретила пару каких-то своих подружек по университету и минут пять обсуждала с ними преподавателя по Праву, который почему-то очень строго у них спрашивает свой предмет, хотя по нему всего лишь зачет. Я стоял и таращился на проезжающие автомобили. Новая легкая зимняя куртка взамен моего бушлата, модные ботинки вместо армейских берец и разноцветная просторная бини вместо моей старой вязаной черной шапки кричали всему миру, что я собираюсь раскрепоститься! Это было еще одно обстоятельство, почему Катерина нравилась моей матери. Она обо мне заботилась. Одела меня. Хотя, по мнению матушки, мой новый гардероб был уж очень, как она сказала, молодежный. Я, если честно, так прикипел к своим старым вещам, что просто не мог себя представить в кроссовках или с длинным шарфом, намотанным три раза вокруг шеи, как, например, в тот день. По мне берцы, джинсы и бушлат были вполне удобными и практичными. А главное, как мне казалось, подчеркивали мой стиль. Брутального неформала. Как же я ошибался. Новая одежда была гораздо удобнее. Несравнимо. Ну и буквально преобразила меня… Не знаю, как это объяснить. Это как в армейке, когда нам выдали форму. Была шайка бродяг, и вдруг стал взвод бойцов. Помню, зашнуровал в первый раз берцы, выпрямился, кепку натянул и сразу же почувствовал себя военнослужащим. И осанка как-то подтянулась, и чувство ответственности появилось, и готовность защищать родину. Несмотря на то, что комок[2] был почему-то на два размера больше. Как-то так. В общем, мы неспешно шли на каток, по пути Кэт стала ныть, что, мол, замерзла, давай зайдем куда-нибудь, кофе попьем. Я, хоть мне и тепло было, а кофе совсем не хотелось, согласился. Дороговато это, на мой взгляд, кофе в кафешках пить. Лучше чая заказать целый чайник. Особенно если в какой-нибудь узбекской чайхане. И вкуснее, и полезнее, и дешевле получается. Но по пути ничего такого не было, одни сплошные фастфуды и пиццерии. В один из них мы и зарулили. Кэт сразу же плюхнулась за свободный столик у окна и стала изучать меню. Я уселся напротив и тоже взял меню. — Смотри в окно, только не пались! — прошипела она мне из-за картонной брошюры. Мне понадобилось, наверное, секунды две, чтобы переключиться и сообразить, что она имеет в виду. Чуть отогнув разворот своего меню, я краем глаза осмотрел улицу. И тут увидел, как мимо окна нашего кафе проходит тот самый тип с фотографии. Со шрамом. И шрам было очень хорошо видно. Рваный, красный. Он как раз был с нашей стороны. Мужик прошел мимо, как ни в чем не бывало. — Видел? — спросила Кэт. — Ага, — ответил я, не зная, что еще добавить. — Я его давно заметила. Еще когда с девчонками болтала. Он на другой стороне улицы был. Зашел в Кингбургер. И, пока мы стояли, в кафешке торчал. А, когда разошлись, сразу же вышел и с тех пор за нами идет. — Ха, — ухмыльнулся я, — теперь тебя накрыло! Может он где-нибудь тут живет поблизости. Или работает. — Как одна из версий, — сказала она серьезно, — только мне что-то странным показалось, как он в кафешку зашел. Он ведь там ничего не заказывал. Стоял у кассы просто. Его в окно хорошо видно было. И очереди не было. Наверняка так в отражение какого-нибудь стенда улицу можно разглядеть! — Это тоже ничего не значит. Может, ему не понравилась цена или, там, например, кухня, — пожал я плечами, сам удивляясь тому, что не поддерживаю Катину версию, хотя, еще накануне она показалась бы мне единственно правильной. — Ага, только, если ты собираешься перекусить, и тебе в одном месте что-то не нравится, ты что будешь делать? Другое место пойдешь искать! — Предположим, — кивнул я. — А он больше никуда не заходил! А все время шел за нами! Поэтому единственное разумное объяснение, почему он зашел в Кингбургер — переждать время и не попасть нам на глаза! — Так, и что же ты предлагаешь? — Здравствуйте, что заказывать будете? — ворвалась вдруг в наш разговор молодая девица в белой блузке. — Мы еще обсуждаем, — между делом ответила ей Катерина, и, не обращая больше на нее никакого внимания, продолжила, — думаю, мы поступим так. Сейчас ты один пойдешь в Кингбургер! — Зачем? — удивился я. — Во-первых, купишь там нам по чизбургеру. Что-то ужасно есть хочется. А там они дешевле всего. Во-вторых, проверишь, как там обстоят дела с отражениями. А главное, если за тобой и в правду следят, то я это запросто это вычислю! — Как? — В окошко буду смотреть. Если со шрамом за тобой следит, то он по-любому обратно мимо нас должен пройти. Так? — Ага, — кивнул я, удивляясь ее прозорливости, — ну я тогда пошел? — Давай уже! — недовольно прошипела она. — А то из-за тебя на коньках так сегодня и не покатаемся! И кофе не забудь! Я вышел на улицу и отправился в Кингбургер. Я подумал, что это должно выглядеть естественно. Поэтому шел довольно быстро. Как будто куда-то спешил, или, например, поругался с девушкой. И тот и другой вариант в моем случае вполне мог произойти. А со спины ведь не поймешь, какое у меня точно настроение. До кафе я дошел довольно быстро. Внутри действительно было мало посетителей. Я сделал заказ и стал рассматривать помещение. Если под определенным углом посмотреть на витрину у кассы, то действительно в ней отражалось окно, и было видно часть улицы. Правда, не очень четко. Но, по большому счету, достаточно было бы просто наблюдать за нашими силуэтами.