— Бухал! — Где? — С корешем армейским! — Где? — Где-то в гаражах. В Добром.[41] Не разбираюсь еще в городе! — А как ты вчера мимо меня прошел? — видно было, что Горе мне не верил, и я решил, во что бы-то ни стало убедить его в том, что не вру. — Соседка приходила, книгу приносила Шурину. Вернуть. Сказала, что у дома какие-то типы отираются. Ну, я и понял, что это вы. Поэтому сбоку дома вылез, в окно. В сугроб спрыгнул. Чтоб меньше вопросов было. Гореслав критично окинул меня с ног до головы и спросил: — А че одет как? — А сам-то, — ответил я, решив выглядеть поувереннее и переключить его внимание, — сам-то как бомжара одет! — У меня финансовые трудности, — безэмоционально сказал Горе, — ты давай, отвечай на вопрос. Бабу свою хочешь увидеть? — Шапку, куртку и ботинки потерял. Где, не знаю. Забухали мы. А может, и тиснул кто. Вот, нашел в гараже какое-то барахло, на себя повязал, чтоб не задубеть. Пешком шел. Деньги-то на проезд в куртке остались. У тебя, кстати, ключа от дома нет? Ключ тоже в куртке был… Гореслав долго оценивающе смотрел на меня, а потом подошел к двери и открыл ее: — Заходи, — сказал он, кивнув в сторону теплого подъезда. Я сделал пару шагов, поравнялся с Гореславом, и тут он сказал: — Я теперь с тебя глаз не спущу, не слезу! С этими словами он с силой хлопнул меня рукой по спине, затолкнув внутрь коридора, и захлопнул за мной дверь. «Пронесло», — подумал я, радуясь тому, что удалось провести злыдня и не пришлось ломать дверь или лезть через окно. Боюсь, на такой подвиг у меня не хватило бы сил. Я добрался до квартиры и только после того, как зашел домой, осознал, что дико устал. Нужно срочно согреться, чтоб не заболеть! И спать! Я прошел в ванну, открыл кран и стал ее наполнять горячей водой. Попутно, разматывая веревку, стаскивая портянки и штаны. Достав из холодильника верно ожидающую меня бутылку водки, налил полстакана и залпом выпил. Меня аж передернуло. Горькая. Отыскав отрезанный кусок черного хлеба, я посолил его и закусил. Только после этого полез в ванную. Вода обжигала. Я долго не мог в нее опуститься. Ругался и обтирался водой. В конце концов, превозмогая боль, погрузился ванную. Расслабился и практически сразу же провалился в какую-то полудрему, и чуть было не уснул. Не знаю, сколько я так провалялся. В какой-то момент я осознал, что вода вокруг меня остыла. Я включил душ, помылся, вылез из ванной и, вытираясь полотенцем, поплелся на кухню. Весь пол был завален сырым грязным барахлом: одеждой, мотками веревки, обрывками ткани, служившей мне портянками. Эти вещи — немые свидетели безумия, брошенные и лишенные человеческого тепла, страдали по-своему, истекая водой и грязью. Уберу попозже, решил я. Сейчас — спать. Я дошел до кухни, вылил остатки водки в стакан, насыпал в него чайную ложку черного молотого перца, все это размешал и залпом выпил. Так учил меня армейский кореш — Колян. Он спец был по выпивке. Жалко, живет далеко, а то б я с ним посидел! Дотопав до спальни, я залез под одеяло и сразу же почувствовал, как подействовала водка с перцем. Меня бросило в жар, тело покрыла испарина, и я отрубился. Сон был ужасный. Из тех снов, когда разум пытается сам себя убедить, что все в порядке, насылая кучу положительных образов. Вот и Катя, вот мы вместе, никого не надо спасать, ни на кого не надо нападать. Я периодически просыпался. Или мне так казалось. Было жутко холодно, я кутался в одеяло. А, когда проснулся, кровать была вся сырая. Заболел. Нужно было сходить в туалет. Иначе бы я не встал. Я откинул одеяло, чтобы постель хоть немного просохла. Еле-еле поднялся и на шатающихся ногах кое-как добрался до туалета. Жутко устал. Меня знобило. Болела голова. Я знал, что нужно пить. Нужно заварить себе чая. На улице было темно. Не понятно, что сейчас: утро, вечер, ночь. Какой день. Я решил, что, скорее всего вечер, не мог же я проспать сутки. Я поставил греться чайник и завалился на диван. Сил включать телевизор и, тем более, проигрыватель не было. Да и не хотелось. Я тут же закрыл глаза и провалился в небытие. Оттуда меня вырвал бешеный свиток чайника. С усилием заставив себя подняться, я выключил газ, отыскал пакет с шиповником, который всучила мне в прошлый наш приезд матушка, насыпал пару горстей в чайник, залил кипятком. Потом, взяв с собой чашку, полотенце, разделочную доску и заваренный чайник, потащился в спальню, где укутал чайник на доске и завалился в кровать. Она была сырая, холодная, липкая и мерзкая. Но ничего менять не хотелось. У меня начинался жар. Сейчас все высохнет. Я закрыл глаза. Меня разбудил звонок в дверь. На улице было светло. Кто-то пришел. Сил вставать и спускаться вниз, не было. Я решил не открывать и тут же отключился снова. Может быть, я просыпался еще пару раз. Может быть, даже, кто-то звонил. Или даже приходил в квартиру. Не уверен. Но последний звонок в дверь меня все-таки растолкал. Я открыл глаза. Было уже темно. Болезнь, как будто отпустила. Я сел на кровати и сразу понял, что ошибся. Голова по-прежнему болела, тело ломило. Плюс к этому навалилась усталость. Я снова решил не открывать. Вместо этого я налил себе холодного чая из шиповника и выпил залпом. Потом заставил себя встать. Захватив чайник, пошел на кухню, налил там самый большой стакан и засунул в микроволновку. А сам улегся на диван. Передохнуть. Захотелось сладкого чая. И еще что-нибудь перекусить. Чего-нибудь мясного. Я отыскал в морозилке кусок сала, настрогал несколько кусков. В хлебнице хлеб стал покрываться плесенью. Какое сегодня число? Сколько я болел? Я обрезал заплесневелые части, отрезал себе чистый кусок, настелил сверху салом. Посахарил чай и все это умял. Раньше бы, описывая эту часть, я бы сказал «с удовольствием умял». А сейчас — просто умял. Не то, чтобы без удовольствия, но и без особой радости. Болезнь, мать её! Я потащился обратно к кровати. Постель показалась мне еще противнее, чем накануне, или когда я там просыпался. Но сил менять не было. Хорошо, хоть сухая была. Я завалился в кровать и снова отрубился. Проснулся утром. Здоровый. Или почти здоровый. По крайней мере, температуры не было. Была слабость, депрессия, плохое настроение, какое-то душевное опустошение. Но сознание было ясным. И голова не болела. Надо вставать. Вроде бы дела есть. Катю спасать, но сначала поесть, помыться и прибраться. Три «П» в любом порядке. Решил начать с душа. Потом изучил холодильник. Какое сегодня число? 16 января. Молоко еще не прокисло. Хлеб уже испортился. Я сделал себе омлет. Правда, не без приключений. Этим утром у меня все валилось из рук. Уронил яйцо на пол. Рассыпал сахар по столу. В общем, одно дело делаю — другое прибавляется. А еще усталость. Приготовил завтрак, как будто от Рпени до Горького в горку пробежал. В телеке почему-то отключились все каналы. Я сидел, тупо разглядывая снег на светящемся экране. В душе у меня тоже лежал снег. Омлет пересолил. Молоко все-таки прокисло. Пришлось пить черный кофе. Пошел в ванную чистить зубы, больно ударился рукой об угол стола. В ванной поскользнулся. Падая, зацепился за полотенце и оторвал крючок на стене, на котором оно висело. Ударился локтем. Уборку решил ограничить сбором шмотья, раскиданного по полу. Ну и протереть пол мокрой тряпкой от разводов грязи. Шмотки уже высохли и протухли. Портянки я сложил в мешок для мусора. Веревку, рубаху и лапти решил оставить. На память. Ну, и пригодиться может. Забросив все это в корзину с бельем, я вдруг вспомнил про кольцо. Где оно?! Я вытащил из корзины спортивные штаны и стал ощупывать карманы. Пусто! У меня по спине пробежала испарина. Усталость как рукой сняло. Я принялся рыться в корзине, вытащил и прощупал все содержимое. Нету! Потерял?! Эта мысль сжала мне горло холодными безжалостными пальцами. Чуть ли не задыхаясь, я побежал в коридор и на кухню, в надежде найти кольцо. Хотя, может, и не было никакого кольца? Может оно плод моего безумия? И тут я увидел его. Оно лежало под тумбой кухонного гарнитура. Видимо, выпало из кармана и закатилось туда, когда я сбрасывал одежду. Схватив кольцо, я выпрямился и увидел себя в отражении стекла кухонного навесного шкафа с посудой. Я выглядел отвратительно. Похудел, осунулся, зарос щетиной. Безрадостно улыбнувшись, я поднес кольцо к глазу и взглянул через него на свое отражение. И чуть не упал. По крайней мере, шарахнулся на пару шагов назад, больно ударившись о холодильник. Не поверив глазам, я вновь посмотрел через кольцо. Оглянулся влево, вправо, покрутился на месте. Все в порядке. Все как обычно. Пошел к большому зеркалу в прихожей и снова посмотрел через кольцо. Не может быть! У меня на спине, вцепившись руками и ногами сидел Гореслав. Он каким-то образом уменьшился. Ростом стал, как тот дедок в изоляторе временного содержания. Его борода торчала у моего уха. Он зло ухмылялся: — Обманул ты меня. Кольцо-то у тебя волшебное. Где взял? В Загробное царство спускался? В печь лазил? — Ты откуда… тут? — только и смог вымолвить я. — Я же, сказал, не слезу теперь с тебя. — хмыкнул Горе. Я закинул руки за спину, пытаясь нащупать Гореслава, но ощутил только свои плечи и спину. Без этого мелкого злыдня. Я на всякий случай снова посмотрел через кольцо в зеркале. Вдруг очередной виток безумия. Гореслав скалился во весь рот: — Откуда колечко? Не скажешь, хуже будет, — после этих слов он подмигнул, а я вдруг поскользнулся на ровном месте и бухнулся на спину, а сверху на меня с вешалки упала куртка. — Я же — горе-беда! — зло расхохотался Гореслав мне на ухо, пока я поднимался, — захочу, тебе свет мил не покажется! А, станешь себя хорошо вести, будет более-менее терпимо. Там что-нибудь сломается, здесь. Что-то потеряешь, но главное, жив-здоров будешь! Где кольцо взял? — Шурино кольцо, наследство! — выпалил я. — Врешь, ты бы не смог через него видеть! Для этого надо лично кольцо в Медном царстве получить! — Может, я особенный. Я же видел этого вашего… камерового, — высказал я внезапную догадку о своем дедуле-сокамернике. — Это, потому что он сам того захотел, — сказал Гореслав. И тут я вдруг увидел его в отражении зеркала без всякого кольца. Повернул голову и уткнулся щекой в его бороду. В лицо мне ударило зловонное дыхание. Он стал видимым. Я попытался ухватить его руками за бороду, но пальцы нашли только пустоту. — Ха-ха, — рассмеялся Гореслав, — меня просто так не сбросить! Я со всего размаха бросился спиной на стену, в надежде оглушить злыдня, но ударился сам. Смех демона стал еще громче. Я начал крутиться, валяться по полу, пытаться его ухватить руками, биться о стену и пол. Пока не устал. Все болело. Я лежал на полу. Над ухом скрежетал смех Гореслава. Я нащупал кольцо и приставил его к уху. Внезапно стало тихо. Точнее, не совсем тихо. Как будто оглох на одно ухо. И тут до меня донесся Катин голос: — Милый, спаси меня! Милый, я по-прежнему люблю тебя! Вышло так После этого единственное, что я хотел, так это, чтобы поскорее наступило Крещение. Чтобы я окунулся в прорубь со святой водой. Чтобы скинуть этого беса со своей спины. Чтобы отыскать Екатерину и загасить всех этих гадов! Думал об это и молчал. Зато Гореслав не умолкал. Все стебал меня. Жить с ним было ужасно. У меня все валилось из рук. Дом разваливался буквально на глазах. После телевизора вышла из строя стиральная машина, когда я решил постирать белье. Потом у прикроватной тумбы отлетела ножка. Развалился стул на кухне, потек кран на кухне, потом в ванной. В коридоре отклеились обои. Я был измотан. Еле находил в себе сил встать с дивана, чтобы приготовить покушать. Но, если честно, аппетита не было. Так, чайку попью с сухариком. А Гореслав вообще никогда не ел. Может быть, он питался моей энергией. Не знаю, но, было похоже, что именно так. В один из дней ко мне пришел Малаш. Не знаю, зачем. Зашел, осмотрел все. Уселся на стул, спросил, как дела, какие планы. Почему я ему дверь не открыл несколько дней назад. «Болел, — сказал я, — температура высокая была. Простыл». Поинтересовался, нет ли у меня, что ему рассказать. «Нет, — отвечаю, — ничего нового. Где Катя, не знаю». Он еще что-то спросил, что-то сказал и ушел. — Молодец, — похвалил меня Гореслав, — будешь себя также хорошо вести, может, и девку свою увидишь! Потом заглянула Вера Михайловна. Печально осмотрела запущенную квартиру. И меня запущенного. Сказала, что приходила ко мне пару дней назад. Спросила, почему дверь не открывал. «Заболел, — ответил я, — температурил». Поинтересовалась, что случилось, все ли у меня в порядке. «Все нормально», — отвечаю. Она сощурилась, посмотрела на меня с интересом, а потом сказала: — Крещение завтра. Праздник великий! Тебе бы в церковь сходить. На вечерню. К отцу Олегу. — Пошла прочь, старая карга, — заорал вдруг Гореслав. Я даже вздрогнул, а Вера Михайловна даже бровью не повела.