Вера Михайловна печально кивнула. Теперь была моя очередь навернуть несколько кругов по кухне, прежде чем успокоиться. За это время все окончательно встало на свои места. Я никакой не сумасшедший, а обычный деревенский парень, оказавшийся втянутым в дела, о которых не имею ни малейшего понятия. — Шура предполагала, что Морена ведет нечестную игру, поэтому зашифровала и спрятала письмо для тебя, — продолжила Вера Михайловна. И все переживала, что ты не поймешь. Не поверишь. — А что вообще происходит? — задал я вопрос, сам удивляясь, как это додумался спросить самое важное, — зачем Морене нужен проход? — Как объясняла мне Шура, — начала Вера Михайловна, — после крещения Руси у Морены настали трудные времена. В её Подземное царство приходило все меньше и меньше подданных. В конце концов, оно вообще не опустело. Вот она и хочет исправить ситуацию. Ей нужно, чтобы здесь, в нашем мире как можно людей уверовало в ее божественную силу. Но она очень слаба. Ей необходимо открыть проход, чтобы вытянуть из глубины веков древние, обреченные на забвение, силы. Давно забытых всеми демонов и богов. И с их помощью снова заполнить свое царство людскими душами. Они ее пища! — Жуть какая, — вырвалось у меня, — и бред. Хотите сказать, мы на переднем крае войны между добром и злом? — Да. Ну еще и Белун за нас. По крайней мере, сейчас. Он отправился в прошлое, потому что думал, что Морена уже там. Чтобы проверить это и попробовать остановить ее. А она, оказывается, не смогла сама воспользоваться проходом, пока дом пустовал без Шуры. Вот только теперь решилась. И, как я понимаю, отступать она не намерена. Ей отступать некуда. Это ее последний шанс, поэтому нужно все продумать. — И что же Вы предлагаете? — Ну, во-первых, нам нужен помощник. Физически крепкий. И морально устойчивый. Я пригласила Малаша. — Кого? — удивился я, решив, что ослышался. — Олега Малаша. Оперуполномоченного, который тебя задерживал. — Вы с ума сошли? Он же — мент! — И что теперь? Раз полицейский, помочь не может? — И он Вам поверил? — Я ему, разумеется, обо всем не рассказывала. В это, сам знаешь, поверить сложно. Надо самому воочию не убедишься. Сказала, что ты узнал, где Екатерина и приведешь ее сегодня вечером сюда. Он тоже придет. Ну, мы и воспользуемся его помощью. Только тебе надо пораньше уйти, а то можешь под слежку попасть и все испортишь. — Что испорчу, — не понял я. — Тебе надо Морену сюда выманить. Чтобы она к тебе пришла. В подвал. — Зачем!? — удивился я. — Мы должны сжечь ее в печи, — с убийственным спокойствием объявила Вера Михайловна. — Не понял? — Это единственный выход! — Но она же…, начал, было, я. — Нет, она не человек, — строго прервала меня староста дома, — она — демон. Только так мы избавимся от нее. Она отправится в свое пустое царство. В забвение. Я посмотрел на нее и представил, как она таким же тоном объявляет жильцам о субботнике. Наверное, никто не смеет ее ослушаться. — Допустим, — ответил я, — а что, если Вы ошибаетесь? — Ошибаюсь в чем? В том, что она не человек? — Да! — Илья, перестань сомневаться. Я так понимаю, ты только что избавился от злыдня? А до этого был в прошлом, где даже спускался в Подземное царство. И после всего этого у тебя есть еще какие-то сомнения? — Но все это выглядит, как полнейший бред! — воскликнул я, — я постоянно ловлю себя на мысли, что сошел с ума. А про Маришу, так я вообще ничего не знаю. Не замечал за ней ничего сверхъестественного! Вдруг она обычная тетка! — Хорошо, — спокойно сказала Вера Михайловна, — Давай поступим так. Ты отправишься выручать Катю, а я тут пока все приготовлю. Если Морена придет сюда, и ты будешь уверен, что она — демон смерти, тогда мы ее сожжем! — Разумно, — настороженно согласился я, — когда я буду на сто процентов уверен! — Разумеется! — А что Вы приготовите? — Ну, печь растоплю, пирожков испеку, — бодро ответила Вера Михайловна, но увидев мою кислую мину, вздохнула и сказала, — шучу. Просто истоплю печь. А сейчас тебе надо идти, а то Малаш заявится и за тобой увяжется, все испортит. Я допил чай и принялся одеваться. В конце концов, если здесь будет Малаш, он не даст сжечь живого человека! И, надо признать, это отличная идея — пригласить его сегодня сюда. Шанс, что я сегодня спасу Катю увеличивается. Если, конечно, всё пойдет по плану. С такими мыслями я вышел на улицу и понял — а ведь плана-то никакого и нет. Ну, если не считать идеи ходить по улице, смотреть через волшебное колечко и искать дом, в котором у меня похитили любимую. Понимание всей бестолковости происходящего накатило на меня столь же внезапно, как понимание того, что никаких альтернатив этому нет. Поэтому я уверенно направился в центр. По дороге я зашел в церковь и налил в литровую бутылку святой воды. На всякий случай. Уже в центре, я заглянул в Торговые ряды, чтобы выяснить, есть ли за мной хвост. Убедившись, что за мной никто не следит, я направился в единственное место, которое, на мой взгляд, требовало первоочередной проверки — к тому самому сгоревшему дому. Через пять минут я стоял напротив него. Он все также был сгоревшим. Я достал кольцо и посмотрел сквозь него. И ахнул. Дом предстал передо мной точно в таком же виде, в каком мы с Катей впервые увидели его… всего пару недель назад. Когда мы следили за Костей или как там его… От волнения у меня даже затряслись руки и ноги. Неужели? Наконец-то! Чтобы не выдать себя, я поспешно подошел к дому и прислонился к стене. Вспомнив, что в прошлый раз, когда мы пытались незаметно проникнуть в дом, нас сразу же вычислили, я задумался. Как бы мне пробраться туда незаметно. И где искать Катю? Костя унес ее в свою комнату, но это не значит, что она до сих пор там. В принципе, ее вообще может не быть в этом здании. Эту мысль я постарался поскорее отогнать прочь. Итак, что делать? Я попытался мыслить логически. Итак, в прошлый раз нас просто-напросто заманили в ловушку. Поэтому и ожидали. Соответственно наше появление не было неожиданным. Сейчас я, по мнению Мариши, должен находиться дома с Гореславом на плечах. Моего появления здесь никто не ждет, соответственно, вероятность незаметного проникновения гораздо выше. Только вот этот её дьявольских нюх. Что делать? Рядом с соседним домом росла елка. Или голубая ель. Не знаю. В общем, аккуратно, чтобы не наделить лишнего шума, я отломал от нее несколько веток, в ладошках растер иголки и ощутил, как мне в нос ударил сладкий запах хвои. Сойдет! По крайней мере, с панталыка Морену точно собьёт! Я стал тереть ветки об одежду, стараясь, чтобы сок от иголок впитался в ткань, часть веток распихал по карманам и в ботинки. Так, с этим решили. Рассуждаем дальше. Прятать Катю в другом месте глупо. Могут найти. А сюда никто не сунется. Это, пожалуй, самое безопасное место. И, скорее всего, ее держат в каком-нибудь отдельном помещении. Чтобы не мозолила глаза и не мешала. Вероятно, в комнате Гореслава. Он же, сейчас «со мной». Соотнеся факты, я решил действовать. Зажмурился, досчитал до десяти. Очень аккуратно открыл входную дверь и юркнул внутрь. С минуту постоял в коридоре, прислушиваясь к ощущениям. Странно, оказавшись внутри дома, я видел его в прежнем виде и без кольца. Убрав кольцо в карман, я достал бутылку, отвернул крышку и, держа ее наготове, стал медленно красться по лестнице, на каждой ступеньке замирая и вслушиваясь в темноту. Ступени все также скрипели. Но в этот раз я был максимально осторожен, стараясь свести к минимуму шум. Наступал медленно и также медленно переносил вес тела. Этому я научился еще дома, в Судогде, когда ночью подвыпивший возвращался с гулянья. У нас тоже скрипели полы. Так я добрался до второго этажа. Здесь ничего не изменилось. Слева — квартиры заброшены. Справа — плотно закрытые двери. Мариша с Костей — в дальней квартире, значит ближняя — Гореслава. Я ухватился за дверную ручку, толкнул. Дверь оказалась не заперта и, предательски скрипнув, открылась. Внутри было темно, я мигом занырнул в квартиру. Слегка приподняв, чтобы не шумела, прикрыл за собой дверь и огляделся. Фонарь в окне слабо освещал обстановку. Тут было два помещения. В первом не было ничего, кроме кровати. Обои были ободраны. Я прокрался во вторую комнату. Входной двери в нее не было. Заглянув внутрь, я обнаружил, что она была абсолютно пуста. Это выбило меня из колеи. Я был просто уверен, что здесь держат Екатерину. Хотя, почему я так решил? Это же глупо. Тут же живет Гореслав. Он горе-злыдень. Не станет же Мариша его селить с собой. От него одни неприятности. И входная дверь тут не запирается. Значит, Катя в той квартире. Я, как можно тише, прокрался к входной двери и собрался, уже было, ее открыть, как она сама распахнулась, и передо мной возник Константин. — Ты? — прошипел он в глубоком удивлении. В этот самый момент я со всей силы, с размаха, с шагом вперед врезал ему правый боковой. Костя тут же сложился пополам и завалился на спину. Теперь нужно действовать быстро. Я рванул ко второй двери, распахнул ее. В первой комнате никого не было. Я тут же подбежал ко второй. Она была заперта. Я смог выбить ее только со второго раза. Крепкая, зараза. Раньше на совесть делали! Ворвавшись внутрь, я увидел кровать, на которой сидела испуганная Екатерина. Она похудела, осунулась. Глаза впали. Грязные волосы были стянуты в косу. Одежда измятая. Увидев меня, она слабо улыбнулась и заплакала. Без слез. Сухими глазами. Я схватил ее за руку и потащил наружу. Она сделала за мной несколько неуверенных шагов, и я почувствовал, что она оседает. Тогда я подхватил ее правой рукой и закинул на плечо. Затем, держа наготове бутылку со святой водой, устремился к выходу. И тут появилась Мариша. Она, похоже, тоже не ожидала такого поворота событий. Я без колебаний плеснул ей в лицо святой воды и, не тратя время, побежал к двери. Никаких криков не было. Наоборот, я услышал за спиной злобный смех. — Ты думаешь, я боюсь поповскую водицу? — зло крикнула она и попыталась ухватить меня за плечо. Я наотмашь бутылкой ударил назад и, по всей видимости, куда-то попал. Раздался сдавленный вскрик, а следом звук падения. Не останавливаясь, я выскочил в коридор. Пробегая мимо Константина, который начинал подниматься, я что есть сил зарядил ему ногой по морде. Даже пальцы отбил, хотя и был в зимних ботинках с толстой твердой подошвой. Костя отлетел в сторону и остался лежать, а я, что было сил, помчался вниз по лестнице, выскочил в коридор, перехватил Катю на руки и быстрым шагом понес ее домой. Цепляйся в горло Побег из прошлого — 2. В этот раз я не в лаптях, не обмотанный для тепла старой льняной веревкой, не промокший и не продрогший до костей. В этот раз мне тепло. Даже жарко. И радостно! На адреналине я с Катей на руках бежал чуть ли не до самой Большой Московской улицы. Прямо в гору. Один раз остановился, буквально на пару секунд. Перевести дыхание и перехватить руки. Но, оказавшись на главной улице Владимира, почувствовал, что силы мои стали иссякать. Кое-как перебежав на другую сторону улицы, мы остановились, прижавшись к стене. Я наблюдал за выходом с того проулка, откуда мы только что выбежали. Прохожие изредка поглядывали на Катю. Она была дезориентирована. Походила на пьяную. На пьющую. Отдышавшись, я подхватил ее под мышку и попытался вместе с ней пойти в сторону дома. Но она через пару шагов стала терять устойчивость и опустилась на землю. Пришлось снова взять ее на руки. Мышцы уже ныли. И, хотя дорога была преимущественно на спуск, я очень быстро выдыхался. Несколько раз останавливался, чтобы перехватить руки. Постоянно оглядывался. Но преследователей видно не было. Мое сердце бешено колотилось. Я думал, что оно вот-вот выскочит из грудной клетки. В какой-то момент я чуть было не перешел в режим автопилота. Но, к счастью, вскоре показался дом. Это придало сил, я буквально пробежал арку и устремился к своей квартире. Дверь оказалась открыта. На пороге стояли Вера Михайловна и Малаш. — Давай, неси ее сюда, — окликнула староста дома, освобождая проход в подвал. Я спустился вниз и уложил Катю на кровать, а сам бухнулся на колени, пытаясь отдышаться и собраться с мыслями. — Ты быстро, — сказала Вера Михайловна, — я только-только печь растопила… — Как она? — вмешался Малаш, подходя и осматривая Екатерину. Та села, прижав к груди руки и тихо-тихо охрипшим голосом промолвила: — Теперь нормально… — Где Вы были? — продолжал Малаш, — Это он Вас похитил? Ваш сожитель Соколов Илья Александрович? Он наносил Вам телесные повреждения? Катя слабо помотала головой и прохрипела: — Нет, это они… И заплакала.