— Ну, все-все, — добродушно сказала Вера Михайловна, укрывая Катю одеялом, — все уже кончилось, успокойся! — Может, скорую вызвать? — спросил Малаш непонятно у кого. — Нет, пока не надо. Они сейчас придут, — ответила Вера Михайловна. В этот момент на лестнице послышались шаги и голос: — Олег, к дому подошли какие-то бомжи — старуха и мужик, — кричат, чтобы он вышел. Он — это я. Я повернул голову и увидел еще одного парня. По всей видимости, коллегу Малаша. Поднявшись с пола, я вместе со всеми направился к входной двери в дом. Приоткрыв дверь, я увидел Маришу и Костю. Костя стоял с солидной гематомой на левой стороне лица. — Что ж как не вежливо? — спросила Мариша, увидев меня. — Ворвался в наш дом, забрал, что тебе не принадлежит. — Катя не твоя! — вырвалось у меня. — Думаешь, твои друзья тебе помогут? Нет, ты только нажил себе лишних проблем! Пока не поздно, отправь смертных по домам. И дай нам зайти! — Скажи, что разрешаешь им зайти, — прошептала мне на ухо Вера Михайловна. — Что? — обескураженно спросил я. Это в мои планы вообще не входило. — Скажи, что пускаешь, — твердо повторила соседка, — ну! — Заходите! — крикнул я. — А твои гости? — с неприязнью спросила Мариша. — Точно не хочешь их выпроводить? — Мы тут побудем, посмотрим, — крикнул второй полицейский. — Ну, как знаете, — криво усмехнулась Мариша и пошла к двери. Костя последовал за ней. Но когда им оставалось буквально несколько шагов их движения вдруг стали замедленными. Будто кто-то поставил мир на паузу, а потом раз в восемь снизил скорость воспроизведения. Мариша и Костя не остановились. Они продолжили свое движение. Только в очень замедленном темпе. С каждым мгновением их внешность стала преображаться. Мариша из старухи стала превращаться в молодую черноволосую и темноглазую статную женщину в длинном черном платье, а Костя, наоборот, старел, худел и рос. Становился еще безобразнее. Сухая, покрытая шрамами, светло коричневая кожа обтянула его череп, глаза ввалились. На голове, откуда ни возьмись, появилась металлическая корона, а на теле — длинная, рваная внизу железная кольчуга. — Смотрите! Я же говорила, что они — демоны, — удовлетворенно заметила Вера Михайловна. — Это я опахивание сделала. Сразу как ты ушел. Не глубокое, но оно их силы истощит. Видите, они уже не могут удерживать свой людской образ! Пойдемте вниз! После этих слов она захлопнула дверь и поспешила вниз. Мы с полицейскими последовали за ней. — Дениска, что там было? — нетерпеливо спросил Малаш, — Я ничего не видел… — Что-то непонятное, — искренне заявил второй полицейский, — старуха с мужиком превратились в красавицу и мумию. Какой-то гипноз что ли… — Никакой не гипноз, сейчас они сюда придут, сами увидите, — ответила Вера Михайловна, — демоны они! Когда мы спустились в подвал, Вера Михайловна велела приготовиться и отойти подальше от лестницы. Я подошел к Кате. Та еще больше сжалась и закуталась в одеяло. Вера Михайловна подошла к печи и, открыв заслонку, деловито заглянула внутрь. Малаш спрятался под лестницу, а его напарник встал у стены и вытащил из кобуры пистолет. Сверху донесся страшный грохот и треск. Похоже, выбили входную дверь. Мгновение спустя раздался удар от распахнутой двери в подвал и по ступенькам стали спускаться Мариша и Костя. Еще мгновение и они предстали перед нами во всей своей адской красоте, с любопытством осматривая нас. В руках у Мариши была какая-то миска, в которой я с ужасом для себя опознал свод человеческого черепа, оправленный по краям золотом. Костя стоял, сжимая длинный обоюдоострый меч. Теперь называть их Маришей и Костей не поворачивался язык. Это были Морена и Кощей. Ну, или Чернобог. Кому как нравится. — Вот мы и пришли, — улыбнулась Морена, театральным жестом взмахнув волосами. — Бросай оружие, — не очень уверено произнес Денис, направляя пистолет в сторону Кащея. — А то что? — безразличным тоном поинтересовался тот. — Я могу применить оружие для… э-э… Для защиты от посягательства, сопряженного с насилием, опасным для жизни и здоровья… А также для отражения группового и вооруженного нападения на здания и сооружения. — Ах, вон оно что, — Кощей жутко ухмыльнулся и шагнул в сторону Дениса. — Стой, стрелять буду, — произнес тот. Дальнейшие события развивались стремительно. Кощей сделал еще один шаг к полицейскому и тут раздался оглушительный выстрел, который буквально на секунду дезориентировал находившихся в подвале. Всех, кроме Кощея. Он подошел к Денису, свободной рукой выхватил у него пистолет, а кулаком, в котором сжимал меч, врезал ему по лицу. Лицо Дениса мгновенно окрасилось красным, и он навзничь упал на пол. Тут раздалось еще несколько выстрелов. Один за другим. БАХ. БАХ, БАХ! Этот Малаш принялся стрелять в спину Кощея. Тот развернулся и двинулся в сторону оперативника. Видя, что пули вреда Кощею не приносят, он произвел еще два выстрела в голову демона. БАХ-БАХ. Но тоже без должного эффекта. Кощей пренебрежительно отбросил пистолет Дениса, схватил Малаша за грудки, с нечеловеческой силой поднял над собой и с размаха швырнул о стену. Малаш мешком грохнулся наземь. Пришла моя очередь. Вскочив, я подбежал к Кощею, но путь мне преградила Морена. В руках у нее блеснуло что-то вроде серпа. Женщин, конечно, бить не хорошо, но тут дело немного другое. Да и она не совсем женщина. В общем, я нанес ей прямой удар в челюсть. Прямо с разбега. Пока она падала, подхватил руку с серпом и, осуществив залом кисти, заставил выпустить из рук серп, тут же отпиннув его подальше. Ну и под конец, как учили в армейке, нанес лежащей Морене добивающий удар в голову. Но, когда поднялся, сам получил сильнейший удар в грудь, отлетел к кроватям, перевернув по пути стол и лавки. От этого удара я чуть не задохнулся. И не смог сразу встать. Кощей был ловким. Он тут же оказался рядом, поднял меня, как до этого поднимал Малаша и направил мне в лицо меч. Еще чуть-чуть и мои мозги оказались бы на острие меча с той стороны дырявого черепа. И тут мне в голову пришла шальная мысль. Я вспомнил сказки про Кощея. Про его смерть в яйце. «Почему бы и нет», — подумал я, и со всех сил пнул Кощея ногой в пах. Тот охнул и тут же сложился пополам, уронив и меня, и меч. Он не умер, но ему было очень больно. Это точно. Я потом думал, почему так, ведь он демон. У него нет пола. Наверное, все-таки мужская сущность, которую он на себя нацепил, как-то взяла тут верх. Пока он корчился, я пытался восстановить дыхание. Сил, чтобы добить Кощея не было. Единственное, что я успел сделать, так это отпихнуть меч подальше от него. Меч подхватила Вера Михайловна, которая направила его в сторону очнувшейся и начинающей неуверенно вставать Морены. Оперативники лежали без сознания. Первый раунд не в нашу пользу. Это надо было исправлять ситуацию, я дополз до Кощея и стал бить его по голове. Он сразу же потерялся и особого сопротивления не оказывал. Но тут сзади на меня набросилась Морена, ударив наотмашь по голове с такой силой, что я чуть не слетел с Кощея. Потом она схватила меня за волосы и стала оттаскивать в сторону, заставив привстать и слезть с Кощея. Я действовал, как учили в армейке. Пригнулся, развернулся на 360 градусов, оставив у нее в руках изрядный клок своих волос, и нанес удар в живот. Морена с криком выдохнула и уселась на пол, корчась от боли. Но в этот момент Кощей обрушил на меня свой знаменитый удар рукой. Я повалился на землю, на мгновение потеряв сознание. А Кощей тем временем, перевернул меня на спину, уселся сверху, обхватил горло руками и принялся душить. — Думаешь, тайком проник ко мне в дом, выпил живой воды и можешь со мной тягаться? — рычал он, растягивая удовольствие. Это было его ошибкой. Раздался металлический лязг. Это очнувшийся Малаш ударил рукояткой пистолета по голове Кощея. Но тот лишь отмахнулся от опера, который отлетел на пару метров и врезался в стену. Но это дало мне возможность вдохнуть воздуха и перехватить душившую меня руку, ослабляя хватку. Кощей нанес мне еще пару ударов по голове и в этот момент раздались выстрелы. Один. Два. Три. Малаш чуть ли не в упор стрелял в голову демона. Это отвлекло Кощея. И очень разозлило. — Ах ты, червь! — взревел он, вскакивая с места, — как смеешь ты? Я тебя живым жрать буду! Он отпустил меня и направился в сторону Малаша. Опер попятился, попытался перезарядить пистолет, но Кощей его опередил. Он выбил у него из рук оружие, врезал ему оплеуху, от которой сознание у Малыша поплыло, схватил его за грудки, приподнял и, видимо, решил воплотить свою угрозу в жизнь. Это был мой последний шанс. Собрав волю в кулак, я вскочил, подбежал к Кощею сзади и, как учили в армейке, ударил его ногой под колено. Он тут же упал на одно колено на пол, выпустив из рук Малаша. Тот плюхнулся на пол и принялся отползать в сторону. А я тем временем обхватил голову демона и резко повернул ее лицом к себе. Раздался отвратительный глухой хруст, руки Кощея сразу же опустились, тело обмякло, и грохнулось на землю. — Берегись, — раздался истошный крик Веры Михайловны, и тут же послышался металлический звон. Что-то жесткое хлопнуло меня по спине, я нагнулся и сделал кувырок через тело Кощея. Обернувшись, увидел, как Морена с серпом в руках приближается к Вере Михайловне. А та отступает в мою сторону, держа меч Кощея на вытянутой руке, а вторую руку, прижимает к груди. — Её нужно сжечь! — закричала Вера Михайловна и, внезапно сделав шаг вперед, замахнулась мечом и опустила его на Морену. Та с легкостью отбила удар, но вылетевший из рук Веры Михайловны меч, увлек за собой и серп Морены. Вновь наступил решающий момент. Я, перепрыгнув через тело Кощея, нанес царице подземного царства боковой удар справа. Но промазал. Хорошо, что я замыслил тройку. Поэтому второй удар в печень и еще один боковой в голову, сделали свое дело. Морена упала. Я схватил ее и потащил к печи. Вера Михайловна уже стояла там. Заслонки не было. От печи шел жар, внутри плясали языки пламени. В этот самый момент Морена принялась неистово извиваться, беспорядочно нанося удары ногами и руками. Я обхватил ее за талию, поднял и, несмотря на ее яростное сопротивление, попытался засунуть головой в топку. Но Морена просто так сдаваться не собиралась. Она выставила перед собой руки, упершись в печь, и принялась злобно орать и проклинать нас. Вера Михайловна с разбега попыталась сбить одну из ее рук. И ей это почти удалось. Морена теперь упиралась локтями, голова ее уже была в загнетке. И тут на помощь к нам пришел Малаш. Он со всех сил стал спихивать одну из рук Морены в топку. В какой-то момент рука сорвалась и прижалась к груди демона. Почувствовав слабину, я изо всех сил толкнул Морену в печь, она залетела туда по пояс и тут же попыталась вылезти. Тогда я ухватил ее за щиколотки, немного вытянул на себя, чтобы она потеряла равновесие и приняла горизонтальное положение. А потом, как длинную доску затолкнул в печь вместе с ногами. Вера Михайловна тут же поставила заслонку. На этом все и кончилось. К моему удивлению, из печи не донеслось ни единого звука. Морена не попыталась выбраться наружу и даже ни разу не ударила по заслонке. Мгновенная гибель. В тот самый момент, как Вера Михайловна закрыла окно шестка, Кощей внезапно ожил, вскочил с пола и, испепелив нас взглядом, ни слова не произнеся, выбежал из подвала. Всё кончилось! Я опустился на пол, прислонившись спиной к печи. Ко мне подбежала Катя и обняла меня. Рядом со мной сидела и Вера Михайловна, все также прижимая левую руку к груди. Малаш устремился к Денису и принялся легонько его тормошить. Жив. Так мы сидели минут десять, пока Денис окончательно не пришел в себя. Он не без труда поднялся, осмотрелся и через какое-то время спросил: — Все кончилось? Где бомжи? — Убежали, — ответил Малаш, — ты как сам? Ходить можешь? — Голова болит, — пожаловался молодой оперативник, — а так, вроде ничего. — Слушай, нужно Веру Михайловну в больницу отвезти, подгонишь машину? — Нашим звонить не будем? — поинтересовался Денис. — Пока нет. Сначала сами тут разберемся. Денис кивнул и медленно, слегка пошатываясь, побрел к выходу. — Постой, — внезапно крикнул Малаш, — я с тобой… Они ушли и буквально через несколько минут подогнали машину, которую прятали на улице. Подхватив Веру Михайловну, они помогли ей выбраться из подвала, после чего увезли в Красный крест. Катя ехать категорически отказалась. — Мне надо просто помыться, переодеться и отдохнуть, — сказала она. Малаш и Вера Михайловна вернулись часа через два. За это время Катя привела себя в порядок, я кое-как прибрался в квартире, перестелил кровать, поставил чайник и тоже принял душ. Но сначала Катя обработала мои раны, повторно измазав меня зеленкой и налепив кое-где пластырей. Пока она занималась этим, я рассказал ей всю историю. Кратко, но зато целиком. От ареста до путешествия в прошлое. Она молча кивала, но ничего не спрашивала. Похоже, свое природное любопытство она будет утолять завтра. Или послезавтра. Сейчас она была сильно вымотана. У Веры Михайловны оказалась сломана рука. Это случилось, когда она отбивала удар Морены, бросившейся на меня с серпом. — Итак, — начал Малаш, — я хочу знать, что произошло и как это все понимать? Что это были за черти? И почему они такие сильные? — Черти и есть, — сказала Вера Михайловна, печально вздохнув, — бесы. Враги рода человеческого! — В смысле? — недоверчиво уточнил опер. — В самом прямом. Ты же видел, что они бессмертные. Ты же сам Кощею в голову стрелял из пистолета, а тому хоть бы хны.