– Спасибо. Можно присесть? – Разумеется, юноша. Кресло оказалось весьма удобным, зато книга меня откровенно разочаровала – уже спустя четверть часа я осознал, что читаю самый обычный дневник, большую часть которого занимают описания различных пиров и вечеринок. Это позволяло кое-как разобраться в жизни местной аристократии, но и только. – Скажите, а у вас есть карты? Или списки животных? – Вы уже закончили? – рассматривавший свою бумажку волшебник искренне удивился прозвучавшему вопросу. – Так быстро? И о чем же идет речь в этой книге? Студенческое чутье мгновенно подсказало, что впереди маячит очередной экзамен, от сдачи которого зависит все мое дальнейшее пребывание в стенах библиотеки. Соответственно, я не имел никакого права ударить в грязь лицом. – У вас классическое средневековое общество с обычным для него социальным расслоением… Отношение к магам нейтральное, они часто демонстрируют фокусы для богатых людей. Технический прогресс находится в зачаточном состоянии. Войн нет, но жизнь не такая уж мирная. Общество в целом удовлетворено жизнью. – Неплохо… вы жили в мире больших машин? – Можно и так сказать. – И у вас были хорошие учителя? Вы из богатой семьи? – Нет, семья обычная. Но нас всех неплохо учат. Дархен Кор медленно кивнул, о чем-то задумался, а потом четко и ясно произнес: – Юноша, никогда и никому не рассказывайте того, что сейчас рассказали мне. – Почему? – Потому что иначе вас убьют. Навеянное безмятежной атмосферой спокойствие растаяло. Я вспомнил где нахожусь, сел ровнее и внимательно уставился на собеседника: – Все настолько плохо? – Этот мир не любит чужаков, юноша. – А вы можете рассказать, что вообще здесь происходит? Или это запрещено? – Это разрешено, – усмехнулся маг. – Но для начала я дам вам еще одну книгу. К сожалению, именно в этот момент дверь снова открылась и к нам присоединился Альвен. Обстановка сразу же стала более деловой, внимание библиотекаря переключилось на нового посетителя, а мне из-за более юного возраста пришлось уйти на ютившийся возле стены стул. Впрочем, обещанную книгу я все-таки получил. – Что конкретно вас интересует? – спросил у Альвена вернувшийся в свое кресло волшебник. – Или вы еще не определились? – Магия, – решительно ответил тот. – Как теория, так и практика. Здесь есть что-нибудь в этом роде? – Разумеется, молодой человек. Сейчас мы все найдем. Отвернувшись от камина, я сел поудобнее, раскрыл увесистый томик и погрузился в чтение. На этот раз мне достался вполне серьезный труд, автор которого скрупулезно описывал изменения энергетических потоков в месте под названием Андамские равнины. Где конкретно расположены эти равнины, я понятия не имел, грубые изображения различных вихрей и воронок упорно держались за пределами моего восприятия, однако сопровождавшие их комментарии были чертовски познавательными. Первым делом я уяснил, что окружающая меня действительность весьма нестабильна – если верить написавшему книгу исследователю, этот мир не так давно пережил какой-то серьезный катаклизм, вследствие чего его магическая основа до сих пор находилась в крайне плачевном состоянии. Вторым интересным моментом стало упоминание мертвых богов – кто и ради чего их убил, оставалось загадкой, но именно это событие вызвало энергетический шторм, окончательно сместивший грани нормальной реальности. В спокойный и ничем не примечательный мирок стали проникать весьма неприятные сущности, кое-где начали возникать аномальные зоны, привычная магия трансформировалась во что-то монструозное и непредсказуемое… – Отличные здесь перспективы. К сожалению, спустя какое-то время ученому надоели велеречивые отступления, он всерьез взялся за работу и ручеек полезной информации окончательно иссяк. Я прилежно долистал книгу до конца, но больше ничего интересного не нашел и отнес томик обратно на полку. – Узнали что-нибудь новое? – тут же поинтересовался библиотекарь. – Что, если не секрет? – Скажите, как давно была написана эта книга? – ответил я вопросом на вопрос. – Это важно. – Двадцать лет назад. – Э… а как долго здесь идет год? – Все связанные миры имеют очень схожие параметры. – А что такое связанные миры? – встрял в наш разговор Альвен. – И какими они вообще бывают? – Связанными называют те миры, которые изначально объединены одной энергетической структурой, – пояснил Дархен Кор. – Кроме того, встречаются смежные и обособленные миры. На чем мы остановились, юноша? Я вкратце рассказал о сделанных выводах, удостоился одобрительного кивка, но продолжения беседы так и не последовало – храм наполнили звуки гонга, зовущего нас в столовую. – Приходите завтра, юноша, – улыбнулся библиотекарь, выбираясь из кресла. – Попробуем найти для вас еще что-нибудь. – Да, конечно. Пока мы шли ужинать, Альвен решил завязать очередную дискуссию, но общаться с ним мне не хотелось и я смог отделаться несколькими общими фразами. Сама трапеза прошла более-менее спокойно – люди все еще обсуждали утренние тренировки и делились новыми впечатлениями, но занимались этим скорее по инерции, без огонька. Даже сидевший рядом со мной Найтар выглядел непривычно серьезным, больше молчал, чем говорил, а потом и вовсе ушел, оставив в тарелке нетронутый кусок мяса. Меня тоже одолевали грустные мысли, однако большая их часть касалась не совсем адекватного подхода местных преподавателей к обучению – я никак не мог понять, ради чего они замалчивают ценную информацию, ограничиваясь только общими фразами, недомолвками и советами. В реалиях земных университетов это можно было бы списать на желание развить у студентов навыки самостоятельного поиска данных, но здесь, во время месячного экспресс-курса… – Может, просто дебилов отсеивают… а смысл тогда всех подряд сюда тащить? Так и не придя к какому-то определенному выводу, я поднялся на третий этаж, но затем услышал доносившиеся из библиотеки голоса, резко изменил свои планы и отправился к горячему источнику. Там тоже было достаточно оживленно, однако надоедать пространными разговорами никто не спешил. Именно во время блаженного отдыха в горячей купели передо мной встала новая проблема – для комфортного существования требовалось раздобыть где-то сменную одежду. Хорошо еще, что нежившиеся рядом люди быстро помогли найти верное решение. – Попроси светлячка показать склад, – доброжелательно пробасил толстый бородатый мужик, к которому я обратился с соответствующим вопросом. – Там портки можно взять, балахон и даже сапоги. – А одеяло? – Извиняй, парень, одеял не видел. – Понял, спасибо… В свою каморку я вернулся с целой охапкой шмотья, но радость от его получения быстро померкла – у меня дома снова оказалась Минели. – Опять ты здесь? – Мне холодно. – А одеяло тебе что, не выдали? – Оно лежит в комнате. Некоторое время я молча смотрел на гостью, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции. А затем вздохнул и распахнул дверь: – Все, хватит. Раз одеяло у тебя есть, не помрешь. – Тебе не нравится мое общество? – Нравилось бы, если бы ты вела себя как нормальная девчонка. Давай, топай. – Мне нужно было заняться с тобой любовью? – Слушай, просто свали отсюда нафиг, а? Доколупайся до кого-нибудь еще. – Я хожу к тебе, чтобы не лезли другие. – Гениальный план. Давай, счастливо. Кое-как выпроводив навязчивую посетительницу, я закрыл дверь, растянулся на кровати, после чего уставился в противоположную стену. Спать не хотелось. Идти в библиотеку – тоже. Телефон давным-давно сдох. В качестве развлечения у меня оставалось только общение с незримо пребывавшей где-то рядом богиней. Глава 4 Мой сон был прерван тихим, однако весьма назойливым скрежетом. Какое-то время я героически сопротивлялся этому гнусному звуку, но в конце концов не выдержал, открыл глаза и поднял голову. В комнате царил уже привычный сумрак. За окном тускло мерцали редкие звезды. Едва различимая в темноте дверь слегка подрагивала, тревожа засов и создавая разбудивший меня шум. – Какого черта, – поинтересовался я хриплым спросонья голосом. – Кто там?