– Но мы же ничего о нем не знаем! – Если бы вы дали мне договорить, вопросов было бы гораздо меньше. – Простите. – Именно потому, что вы все еще ничего не знаете о нашем мире, я советую вам посвятить свободное время дополнительным занятиям. В библиотеке есть много полезной информации, а защищающие храм солдаты могут научить вас правильному обращению с оружием. Кроме того, вы всегда можете спросить… – Чтобы стать хорошим бойцом, нужно потратить несколько лет, а не один месяц, – скептически хмыкнул лысый. – Это лишь видимость. – Кроме того, вы всегда можете спросить любого из наставников о непонятных вам вещах, – закончил свою фразу Каннеро. – В любом случае, у вас впереди целый месяц. Если вы потратите его с умом, то сможете выжить. А теперь я желаю вам приятного вечера. Следующее занятие будет завтра. Как только учитель вышел из аудитории, начатая в столовой беседа вспыхнула с новой силой. Получившие дозу информации люди прогнозировали собственное будущее, возмущались устроенным произволом и обсуждали различные аспекты военной подготовки, но мне все больше казалось, что в их словах нет жизни. Никто не брызгал слюной и не потрясал вытащенным из-за пояса кинжалом, никто не плакал от безысходности и тоски по родине, никто не строил далеко идущих планов… одним словом, мозги промыли не только мне. Эта мысль вызвала в душе очередную протестную волну, но та довольно быстро разбилась о несокрушимый утес равнодушной логики – я понимал, что мне устроили банальнейшую психокоррекцию, однако понимал и то, что в данный момент гораздо лучше вести себя спокойно и рассудительно, чем бросаться из крайности в крайность. Конечно, в будущем с этой надстройкой обязательно нужно было разобраться. Но сейчас… – Вот ты где, – выбравшийся из толпы Найтар привычно хлопнул меня по плечу и заговорщицки оглянулся по сторонам. – Парень, мне нужна твоя помощь. – Что случилось? – Идем. Оказавшись в коридоре, варвар сместился к лестнице, еще раз оглянулся, после чего громко прошептал: – Научи меня слышать богов. – Я? – Ты. – Каким хреном… то есть, каким образом я это сделаю? – Ты хитрый, – без тени сомнения заявил Найтар. – Ты придумаешь. Отказывать с надеждой пялившемуся на меня громиле было как-то не с руки, так что мне пришлось напрячь мозги, почесать затылок и родить более-менее вменяемую идею. – Давайте с самого начала. Почему вы ничего не можете вспомнить? Что случилось… – Я грибы съел, – признался варвар. – Грибы съел, отдохнул, голоса предков услышал. Потом здесь оказался. Помню, что тебя видел, помню, что баба умерла. А дальше – туман. – Дерьмово. – Поможешь? – А вы не пробовали еще раз к богу сходить? Статую потрогать? Найтар в свою очередь поскреб макушку, затем радостно осклабился и снова хлопнул меня по плечу: – Я говорил, что ты хитрый. Спасибо! – Да не вопрос, обращайтесь… Проводив убежавшего вниз собеседника рассеянным взглядом, я прислушался к доносившимся из аудитории голосам, немного подумал и двинулся по коридору, изучая закрытые двери. Слова Каннеро подтвердили мои худшие опасения – учеба являлась самым первым, самым простым и самым безопасным этапом новой жизни. Для того чтобы пережить следующие, нужно было что-то делать. Например, вспоминать преподанные безумным мечником уроки. Или читать местные книги. Вспомнив о библиотеке, я подошел к первой попавшейся двери, осторожно открыл ее и оказался на пороге самой настоящей химической лаборатории. В высоких шкафах длинными рядами стояли разноцветные банки с порошками и жидкостями, на крепком дубовом столе булькала чашка с подозрительным варевом, а рядом с ней замер тощий седой старик в потертом кожаном фартуке. – Что тебе нужно? – Э… ничего. Простите. – Ты хочешь стать алхимиком? Химию и всяческие ее производные я никогда не любил, так что быстро мотнул головой и попятился: – Нет, спасибо. – Почему? Ты упрямый невежда, который отрицает естественную магию? – Не отрицаю. Просто не хочу опять возиться со всякой гадостью. Эти слова стали ошибкой – собеседник мгновенно возбудился, отодвинул чашку и целеустремленно двинулся ко мне на сближение. – Ты уже занимался алхимией? – Занимался. Но больше не хочу. – Стоять! Определи это вещество! Я рефлекторно отшатнулся от сунутой мне под нос баночки, но затем осторожно ее взял и не менее осторожно понюхал лежавший внутри желтый порошок. – Сера, что ли? – Отлично, отлично, – пробормотал старик, выдергивая сосуд у меня из рук и бросаясь к шкафу. – А здесь что? Новая банка оказалась заполнена тягучей маслянистой жидкостью, чем-то напомнившей мне концентрированную серную кислоту. Но характерного резкого запаха не было и я смог лишь пожать плечами: – Не знаю. Может, глицерин? – Это фильтрованное земляное масло, – расстроился собеседник. – О нем знают даже самые глупые ученики. – Ну, я вот не знаю. – Что будет, если кинуть в огонь киноварь? – Отравиться можно. И ртуть получить. Кажется. – Интересно… ты уверен, что не хочешь учиться алхимии? – Уверен, – кивнул я, отступая за порог. – Это не мое. – Ты сможешь делать лекарства, – в последней тщетной надежде крикнул мне вслед старик. – И яды! – Нет-нет, спасибо. Возможно, в здешних реалиях искусство алхимии действительно являлось чем-то вроде узаконенной и упорядоченной магии, а практиковавшие ее ученые жили безбедной и счастливой жизнью, но тратить время на осточертевший еще в школе предмет я не собирался. Гораздо важнее было как можно скорее разобраться в географии, политической обстановке, а также основных законах приютившего меня мира. – Если передумаешь, возвращайся! – Да, да… Библиотека нашлась минут через пять. Нужная мне комната располагалась в самом конце коридора, выглядела достаточно скромно и радовала взгляд всего несколькими длинными полками, на которых плотными рядами стояли разномастные книги. Впрочем, было здесь и кое-что еще – на безопасном расстоянии от драгоценных фолиантов тихо потрескивал разожженный камин, возле которого стоял массивный деревянный стол, а также два выцветших кресла. В одном из кресел сидел тот самый маг, который совсем недавно угощал меня диковинным желтым фруктом. – Добрый день. Волшебник обернулся в мою сторону, вежливо улыбнулся и отложил в сторону желтый лист бумаги. – Здравствуйте, юноша. Вы по делу или просто так? – Учитель Каннеро сказал, что нам нужно как следует подготовиться. Я решил, что лучше всего начать с чтения книг. – Похвальное и мудрое желание. – одобрительно кивнул старик. – Что именно вас интересует? – Все. Я же ничего не знаю об этом мире. Собеседник на минуту задумался, после чего решительно встал и отправился к полкам. – Простите, а как вас зовут? – запоздало спросил я. – А то неудобно получается. – Дархен Кор, – ответил старик, доставая с полки увесистый том. – Буду рад вам помочь. – Максим Воронцов. Тоже к вашим услугам. – Надеюсь, это случится очень не скоро, – хмыкнул волшебник, протягивая мне книгу. – Жизнеописание барона Конера. Господин барон очень любил путешествовать и написал весьма достойный трактат. Рекомендую для начала.