– Расскажите о мире, пожалуйста. Чем нам придется заниматься? – Где найти учителя по магии? Судя по всему, за прошедшие сутки мои товарищи окончательно свыклись с правилами игры и теперь старались наверстать упущенное, действуя при этом вразрез с официальной программой обучения. Неудивительно, что такая бесцеремонность в конце концов вызвала у нашего преподавателя искреннее раздражение. – Тихо, – рявкнул Каннеро, поднимая окутанный пламенем кулак. – Тихо, я сказал! Лично меня его магия нисколько не испугала, однако самые активные крикуны мгновенно заткнулись и в помещении наступила тишина. – Я понимаю, что у вас есть вопросы, – более спокойным тоном продолжил наставник. – Но сейчас перед вами стоит вполне определенная задача, которую нужно решить. Говорить будем в другой раз. – Господин Каннеро, можно мне… – Говорить будем в другой раз, – оборвал Альвена огненный маг. – Вашего свободного времени на это хватит. А сейчас занимайте свои места и вспоминайте то, что делали вчера. Вспоминайте как можно подробнее. Первая часть тренировки оказалась ничем не примечательной – я добросовестно копался у себя в памяти, думал о богине, терпел прикосновения холодного ветра и раз за разом смотрел в лицо приближающейся смерти. Время, в течение которого мне удавалось это делать, незаметно увеличивалось, тягостные ощущения постепенно теряли былую яркость, но суть оставалась одной и той же. А вот сразу после обеда начались сюрпризы. – Мне известно, что среди вас есть люди, которые уже привыкли к своим богам, – сообщил Каннеро, прогуливаясь по залу и рассматривая то одного, то другого ученика. – Эти люди могут перейти к следующему этапу. Теперь вам нужно не только почувствовать силу бога, но и стать с ней единым целым. Позовите ее к себе, ощутите в своих руках. Представьте, как направляете ее на врагов. Если не получится с первого раза – не переживайте. Если считаете, что вам еще рано это делать – выполняйте стандартные упражнения. Раньше никаких реальных врагов у меня не было, но я решил, что безумный мечник вполне сгодится на эту роль. Нужный образ послушно сформировался в голове, моя кожа ощутила прохладу… и вся конструкция из воспоминаний неожиданно развалилась. – Понимаю… Спустя еще пару неудачных попыток до меня все-таки дошло, что не стоит бежать впереди локомотива и заниматься откровенной ерундой. Призрак Зулара был отодвинут в сторону, я сконцентрировался на уже знакомых ощущениях и начал представлять, как холодный ветерок струится по моему телу, концентрируется в ладонях, выплескивается из них, а затем устремляется куда-то вдаль. Ничего подобного так и не случилось, однако витавший рядом страх неожиданно рассеялся, оставив после себя лишь смутную тень недавнего кошмара. – Отлично, – шепнул я себе под нос. – Очень хорошо… – Вы что-то сказали, молодой человек? – Это были мысли вслух, господин Каннеро. – Не отвлекайтесь и не мешайте другим. – Да, конечно. К сожалению, на этом мои успехи закончились – несмотря на множество попыток, ветерок упорно не давался мне в руки. Я терпеливо повторял одни и те же действия, усиленно тянулся к жутковатой прохладе, даже пытался заново вызвать у себя чувство страха, но результат оказался нулевым. – На сегодня хватит, – донесся до меня голос учителя. – Встретимся завтра утром. Пока я моргал, щурился и привыкал к реальному миру, вместо ушедшего из аудитории мага на сцену выбрался Альвен: – Немного внимания! Прошу внимания! Изначально слушать его никто не хотел, но упорство и громкий голос сделали свое дело – через несколько минут самозваному оратору удалось получить внимание общественности, а затем и донести до нее свои предложения. Надо сказать, что концепция совместного чтения была принята моими новыми товарищами довольно тепло, однако дальше начались обычные в таких случаях трудности – мало кто из собравшихся горел желание тратить свое личное время ради гипотетического общего блага. – Дело хорошее, – поддержал Альвена дородный мужик, совсем недавно объяснявший мне, как разжиться новой одеждой. – Но у меня тренировки с мечом, я не могу их бросить. Расскажете потом, что узнаете. – У меня тоже тренировки, – мгновенно возмутилась сидевшая рядом с Найтаром смуглянка. – Я вообще оружия в руках никогда не держала. Почему я должна читать эти книги, а он не должен? – Никто ничего не должен, просто… – Думаю, надо создать отряд, который будет этим заниматься, – предложила еще одна женщина. – Пусть они все прочитают, а затем расскажут. – А какой им резон что-то рассказывать дармоедам и бездельникам? – Мы должны понять, кто справится с этим быстрее других, – снова подал голос толстый мужик. – Например, вон тот парень. Ты быстро читаешь? Осознав что вопрос адресован ко мне, я машинально кивнул и был вознагражден за это радостной улыбкой, вспыхнувшей на бородатом лице: – Вот. Пусть он все прочитает, а затем расскажет. – Чего? – от возмущения у меня сами собой приподнялись брови и позорно сорвался голос. – А не сходить ли тебе на хрен, дядя, с такими предложениями? – Ты как разговариваешь со старшими, щенок?! – Оставь его в покое, – пробасил Найтар, поднимаясь со своего места. – Развелось ленивых шакалов. – У него получится лучше… – Давайте остынем, – повысил голос Альвен. – Это же добровольное дело! – Это все должны объяснять учителя, – вставила свои пять копеек Минели. – Может быть, лучше задать вопросы старшей сестре? – Вот иди и задай, – мгновенно отреагировал мой оппонент. – Это будет правильно. – Вы более представительный, вам она больше расскажет. Мужик невразумительно хмыкнул, с сомнением почесал переносицу, но затем царственно кивнул: – Ты права, малышка. Схожу к сестре и все узнаю. А другие пусть читают! Участвовать в затянувшейся дискуссии мне больше не хотелось, так что я незаметно отступил за дверь, после чего отправился в библиотеку, надеясь встретить там мага-смотрителя и получить обещанную книгу. К сожалению, этому невинному желанию было не суждено сбыться – Дархена Кора на месте не оказалось, зато вокруг стола успели собраться пять или шесть учеников, с жаром обсуждавших какие-то не совсем понятные вещи. – Здесь должно быть замкнутое общество. Вряд ли при таком расположении они пересекаются с другими странами. – Только в том случае, если мы видим полную картину. – Принимая во внимание то, что сказал лорд Альвен, общая картина может быть совершенно иной. Учитывайте это. – Возможно, именно катаклизм стал причиной подобной замкнутости. – Или предпосылки к нему. – Думаю, нужно отталкиваться от уже имеющихся фактов. Строить догадки… Участники дискуссии не обращали на меня никакого внимания, с разъяснениями тоже никто не спешил, но когда я протиснулся мимо чьей-то спины и увидел лежавшую на столе карту, все встало на свои места – пожелтевший пергамент отображал один-единственный континент с весьма извилистой береговой линией и ютящимися возле нее островками. Такие куцые сведения говорили о слабом развитии мореходства, а это в свою очередь намекало на достаточно низкий уровень местной цивилизации. Учитывая же тот факт, что в нашем мире всевозможные греки, римляне и прочие египтяне освоили Средиземное море еще пару тысяч лет назад, общая картина выглядела откровенно безрадостной. – Юноша, не мешайте. Завязывать очередную дискуссию я не желал, поэтому молча отошел в противоположный конец комнаты и начал рассматривать полки с книгами. Потрепанная кожа древних трактатов манила ощущением тайны и скрытыми на ветхих страницах знаниями, глянцевые корешки более современных изданий буквально просились ко мне в руки, редкие свитки пугали своей хрупкостью и недолговечностью… жаль только, что самостоятельно разобраться во всем этом богатстве было нереально. Точнее, реально, но не за один день. И даже не за одну неделю. – Блин… Пока я выбирал, какую книгу взять первой, в библиотеку начали подтягиваться другие мои сокурсники. Маленькая комната сразу же стала тесной, шум усилился и до меня дошло, что на сегодня какие-либо чтения отменяются. – Ты уже выбрал? – Нет, думаю. – А я, наверное, вот эту возьму. – Берите только новые вещи, – послышался голос Альвена. – Там будет самая свежая информация! Происходящее вокруг можно было сравнить с базарной толкучкой – люди целеустремленно лезли к драгоценным фолиантам, отдавливали друг другу ноги, хватали первые попавшиеся томики, проталкивались обратно, спорили из-за кресел… – Нужно выйти в коридор, – выдал ценное указание все тот же Альвен. – Там светло! Стоявший возле двери мужчина дернулся к выходу, но наткнулся на невидимый барьер и замер, словно впечатавшаяся в клейкую ленту муха. – Не пускает! Помогите! – Это из-за книги, – раздался нервный женский вопль. – Брось ее! Увесистый труд неизвестного автора полетел на пол, мужик вывалился в коридор и убежал куда-то в сторону. – Спокойно… да успокойтесь же! Чувствуя, что обязан досмотреть представление до конца, я взял первую попавшуюся книжку, а затем отошел в самый темный угол комнаты. – Читать нужно здесь, – продолжал надрываться Альвен. – В этом нет ничего страшного! – Хватит орать, – не выдержал его криков лысый Лен Жа. – Тут не дети собрались. На мой взгляд, большинство собравшихся в библиотеке людей вели себя именно как дети, но влезать со своим ценным мнением в завязавшуюся перепалку я конечно же не стал. – Ведите себя нормально, уважаемый.