Я как следует протер глаза, внимательно сравнил отражение с оригиналом, но качество полировки оставляло желать лучшего и разница ускользнула от моего внимания. – Не вижу. – Вот, смотри, – Минели тряхнула головой, поймала упавшую на глаза прядь и сунула ее мне под нос: – Они черные, так? – Да. – А там? Отражавшиеся в зеркале волосы тоже были черными. Но не совсем. – Черт его знает. Вроде бы, чуть светлее. – И что это значит? – Да мне-то откуда знать? Спроси у Каннеро. – Помощи от тебя… Вечерний секс в который уже раз за последние дни прошел мимо меня – разнервничавшаяся девушка была чересчур занята мыслями о собственной внешности и ответила на предложение заняться любовью слегка неадекватно. Впрочем, к подобным выкрутасам я уже привык, так что не стал обижаться, а завернулся в одеяло и уснул. К счастью, следующим утром все встало на свои места – выслушав сбивчивые объяснения моей подруги, наставник ни капли не удивился и спокойно пояснил: – Зеркала, особенно серебряные, более точно отражают истинную суть вещей. Привыкайте. – То есть, на самом деле я старуха? Вы это хотите сказать? – Общение с богом накладывает свой отпечаток, – невозмутимо пожал плечами Каннеро. – Все вы поседеете, рано или поздно. Зеркало просто дает возможность заглянуть в будущее. – В этом зеркале есть какая-то магическая сила? – не удержался от вопроса Альвен. – Где оно стоит? – Никакой магии, молодой человек. Серебро весьма чувствительно к энергетическим потокам и зачастую отражает их вместе с реальными образами. – А что еще… – Вы сказали, что мы все поседеем, – перебила активиста Минели. – Но у вас нормальные волосы. Почему? – Я решил вернуть им прежний цвет. – Настолько просто? – Не совсем, – усмехнулся Каннеро. – Впрочем, при желании каждый из вас сможет поступить таким же образом. – И что… – Хватит, молодые люди. Пора вернуться к занятиям. Несколько часов спустя последний член нашей группы сообщил о том, что ему удалось худо-бедно повлиять на силу своего бога. А еще через день начались долгожданные перемены – вместо традиционной утренней медитации мы выслушали очередную лекцию, в ходе которой наконец-то получили ответы на некоторые из своих вопросов. – Приветствую вас, доблестные воины, – улыбнулась занявшая место учителя сестра Атерна. – Сегодня я хочу рассказать о том, для чего боги ищут себе помощников. Садитесь. Следуя примеру других студентов, я занял облюбованное кресло, после чего откинулся на спинку, чувствуя тревожное облегчение пополам с любопытством. Нудная рутина успешно завершилась, впереди было что-то новое и неизвестное, открывшиеся перспективы манили и пугали… – Многие из вас уже знают о структуре нашей реальности, – начала ораторша, дождавшись, пока слушатели рассядутся и затихнут. – Людям кажется, что мир состоит только из ощутимых предметов, но без пронизывающей все вокруг энергии он был бы пустым и мертвым. Именно тонкие планы дают нам жизнь, именно благодаря их колебаниям дует ветер и происходит смена времени года, именно они наполняют теплом солнечные лучи. У меня имелись некоторые сомнения в том, что описанная картина полностью соответствует действительности, но традиционная земная наука ничего не знала о богах и магах, поэтому я счел за лучшее промолчать. – Каждая живая душа самостоятельна, – сообщила тем временем сестра Атерна. – Но когда тело человека умирает, она снова растворяется в общем энергетическом потоке. Этот процесс создает колебания, из-за которых на изнанке мира возникают фантомы, обладающие памятью реальных людей. Именно они являются на зов медиумов и приходят к вам во снах. Именно их голоса вы слышите, когда вспоминаете погибших друзей. Голос женщины звучал успокаивающе, рассказ получился неожиданно интересным, однако его продолжение заставило меня поежиться. – К сожалению, умирающая душа переживает очень много страданий. Ее сущность разрушается, ее человечность уходит, от ее чувств остаются жалкие обрывки. Взамен этого приходит боль, ненависть и зависть ко всему живому. Скажите, как часто в ваших легендах и сказках упоминаются добрые призраки? Сидевший рядом Найтар глухо выругался, расположившийся чуть дальше Лен Жа задумчиво хмыкнул, а я вспомнил о детских страшилках и ощутил, что по спине растекается противный липкий холодок. – Большинство фантомов со временем исчезают, но самые сильные из них обретают вторую жизнь в виде злых духов, демонов и других сущностей. Чтобы контролировать этот процесс, нужны проводники душ. Сестра Атерна сделала крохотную паузу, окинула нас внимательным взглядом, после чего возобновила лекцию: – Ваш дар позволяет отправить душу умирающего человека напрямую к богу. Это избавляет ее от лишних мучений, защищает мир от нового призрака, а также пополняет силы вашего покровителя. Мастер Керон! В дальнем углу помещения открылась неприметная дверь, из которой вышел тот самый маг, который две недели назад голыми руками крушил брусчатку. Сегодня его роль оказалась более мирной – не обращая на нас никакого внимания, волшебник подошел к начальнице и передал ей самого обычного котенка. Маленького, пушистого и забавно перебирающего лапками. – Смотрите сюда. Тонкие пальцы дотронулись до рыжей шерстки. Котенок вздрогнул и обмяк. – Забрать душу очень легко, – невозмутимо сообщила распорядительница, демонстрируя нам бездыханное тельце. – Но при желании ее можно вернуть обратно. Раздался громкий мяукающий вопль, оживший котенок вывернулся из державшей его руки, шлепнулся на пол, а затем опрометью бросился наутек. – Теперь я готова ответить на ваши вопросы. Мне в голову не пришло ни одной дельной мысли, однако более рассудительный Альвен тут же воспользовался предложением и встал со своего места: – Скажите, почему боги не могут сделать то же самое без нас, своими силами? – Чтобы явиться в реальный мир и забрать душу умирающего, нужно израсходовать определенное количество энергии. Поглощенная душа того не стоит. – Тем не менее, она все равно нужна богу? – Разумеется. – Хватит задавать идиотские вопросы, – поморщился Лен Жа. – Боги питаются душами, мы их доставляем. Чем больше нас – тем больше душ. Что непонятно-то? – Меня интересует, что творится с этими душами, – робко произнесла Нелия. – Они умирают? – Как правило, да, – кивнула сестра Атерна. – Не стоит думать, что вы спасаете людей. Вы лишь облегчаете их участь. – Как правило? – мгновенно навострил уши Альвен. – То есть, имеются исключения? – Если душа принадлежит действительно выдающемуся человеку, то бог может сохранить ее в неприкосновенности. Более того, он может даже вернуть ее в новое тело, подарив вторую жизнь. – Скажите, а… – Стойте, – посетившая меня мысль оказалась настолько яркой, что я не сдержался и перебил начавшего говорить Альвена. – Сестра, вы знаете, кто такой Зулар? Фехтовальщик Зулар? – Зулар эль Акари был капитаном гвардии Лерийского султаната. Его убили во время последней войны. – Насовсем убили? Или забрали душу? – Мне кажется, вы сами знаете ответ на этот вопрос. – Кажется, да… Оказавшийся не у дел Альвен наградил меня сердитым взглядом, снова открыл рот, но его тут же опередил кто-то из соседей: – Души животных годятся? Или нет? – От них не будет никакой пользы. Ценятся только души разумных существ. – А что нужно сделать, чтобы отправить душу к богу? Как это происходит? – Мы займемся этим после обеда. Не переживайте, я все объясню. – Вы сказали, что бог может дать вторую жизнь выдающемуся человеку, – шагнул вперед утративший остатки терпения Альвен. – Проводник душ может стать таким человеком? – Конечно. – В обязательном порядке? – Нет. – Вы не о том спрашиваете, – фыркнул внимательно прислушавшийся к беседе Лен Жа. – Лучше бы спросили, что полагается нам за такую работу. Сестра? – Вы сами определите для себя желаемую награду. Когда ее заслужите. – И когда же мы ее заслужим? Через год? Или через месяц?