– Каннеро спроси, я-то здесь при чем? К счастью, волшебник оказался поблизости и решил вмешаться: – Не переживайте из-за этого, молодые люди. При должном старании все вы добьетесь успеха. А кто сделает это раньше других, не столь важно. – То есть, мы можем вообще не стараться? – в голосе Минели послышались отзвуки приближающейся грозы. – То есть, я потратила эти две недели зря? – Разумеется, нет. Пробуждение чувств зависит от множества самых разных вещей, но упорные занятия его приближают. Это не подлежит сомнению. – Значит, его способности сильнее моих? – Не обязательно. Мы знаем случаи, когда вторичный контакт с силой бога произошел раньше времени благодаря сильным переживаниям ученика. – Ты о чем-то переживал? – обернулась ко мне девушка. – Рассказывай. – Да ни о чем я не переживал. Просто так вышло. – Этот парень хитер, как маленький демон, – решил подлить масла в огонь Найтар. – Он знает, как говорить с богами. – Максим, нам всем не помешала бы ваша помощь. Просто расскажите, что вы делали. Отвязаться от любопытных товарищей удалось только минут через пять, но на этом дело не закончилось – вечером Минели возобновила расследование и мне пришлось убить почти час, вспоминая мельчайшие подробности свершившегося прорыва. В конце концов я устал талдычить одно и то же, сорвался, обложил любовницу по матушке, после чего отвернулся к стене, перестав отвечать на дальнейшие вопросы. Метод оказался действенным – оскорбленная в лучших чувствах девушка еще несколько минут сердито ворочалась у меня за спиной, однако затем все же успокоилась и наконец-то дала мне заснуть. Скорее всего, подобные инциденты стали бы неотъемлемой частью моей жизни, но буквально на следующий день сразу трое студентов заявили о новых ощущениях во время медитации. Это событие заставило других серьезнее относиться к тренировкам и еще через двое суток прорыв совершили уже человек десять, включая Минели с Альвеном. К сожалению, никаких изменений в методике наших занятий после этого не случилось. Разъяснений относительно будущих целей также не последовало. – Всему свое время, – сообщил Канеро в ответ на высказанные ему претензии. – Давайте подождем остальных. – Может быть, разделить группу? Нас четырнадцать, мы… – Молодые люди, не торопитесь. Всему свое время. – Мы смогли призвать силу бога, – терпеливо повторил возглавивший делегацию просителей Альвен. – Следовательно, вы должны дать нам следующую задачу. Это же логично. – Просто тренируйтесь. – Но ведь наше обучение не заканчивается на этом этапе, верно? – Да, – вздохнул Каннеро. – Не заканчивается. – Значит, любая проволочка служит искусственным ограничителем. Вместо того, чтобы идти дальше, мы стоим на месте и ждем отстающих. Учитывая, что у нас есть всего две недели, это преступление. Маг еще раз вздохнул, покачал головой, а затем начал объяснять: – Молодой человек, раскрывать детали обучения половине группы нельзя – вы все равно передадите мои слова друзьям, а это может плохо сказаться на их результатах. Именно поэтому я ничего вам не скажу. Но не расстраивайтесь прежде времени – главным навыком, который вы должны освоить, является взаимодействие с божественной силой. Чем больше вы с ней работаете, тем лучше. – А почему информация о дальнейших занятиях может кому-то навредить? – с подозрением в голосе осведомилась Минели. – Что нам предстоит сделать? – Ничего особенного. Но сейчас отвлекаться на это не нужно. – А если… – Все, молодые люди, разговор закончен. Жду вас завтра утром. Следующие несколько дней оказались самыми томительными и напряженными из проведенных мною в стенах горного храма. Ветерок все охотнее выполнял мои желания, добившаяся аналогичных успехов Минели заметно подобрела и перестала донимать меня расспросами, тренировки с призраком Зулара уже не вызывали прежней усталости, но ощущение приближающихся неприятностей портило всю картину. Откуда взялась захватившая меня иррациональная тревога, было решительно непонятно – я окончательно вжился в местный социум, уверенно держался в числе лучших учеников группы и чисто теоретически мог вообще не переживать за свое будущее. Однако полностью избавиться от смутных опасений все равно не получалось – как-никак, впереди маячил переломный момент обучения, своеобразный экзамен, после которого нам должна была открыться суть предстоящей работы и готовящихся испытаний. С одной стороны, оставаться в неведении мне уже надоело. Но тщательно оберегаемые учителями знания могли оказаться вовсе не такими радужными, как представлялось кое-кому из студентов. И это вызывало настоящую головную боль. – Уже совсем скоро… – Беспокоишься? – стоявшая у окна Минели обернулась, кинув на меня странный взгляд. – Предчувствие? – Есть немного. Не зря же они все втайне держат. Девушка немного помолчала, а затем кривовато усмехнулась: – В нашем мире есть красивая легенда. Она гласит, что каждый человек может быть призван на вечную службу к одному из великих богов. Поэтому, когда кто-то бесследно исчезает, про него говорят, что он вступил в небесный легион. Даже если на самом деле его сожрали темные волки. Родные все равно хотят верить в лучшее. – Ясно. – Мой отец наверняка повторяет эту сказку. Не верит, но повторяет. Воспоминание о родственниках неприятно кольнуло мне сердце, но уже через несколько секунд отступило в глубины памяти, оставив после себя лишь смутную тоску. Я раздраженно мотнул головой, поморщился, а затем спросил: – Что еще говорят ваши предания? Если одно из них сбылось, могут сбыться и остальные. – Много всего. Вряд ли стоит на них рассчитывать. – Например? – Говорят, что ушедший к богам человек сможет вернуться домой спустя тысячи лет безупречной службы. Говорят, что он явится в блеске славы и могущества. Говорят, что короли преклонят перед ним колени, войны закончатся и наступит всеобщий мир. – Да уж. Этакий мессия? – Не знаю, что ты имеешь в виду. – В нашем мире уже две тысячи лет ждут возвращения одного человека. Точнее, бога в человеческом обличье. – Я читала, что легенды связанных пространств часто имеют общие корни. Но чем больше этих корней, тем меньше легенда относится к какому-то определенному миру. Говоря проще, она становится обычной сказкой. – А у тебя дома знают о других мирах? Или только догадываются? – Я не хочу говорить про свой дом. – Понятно… Жизнь продолжалась. Стараясь отвлечься от связанных с грядущими переменами мыслей, я усердно размахивал мечом в компании полупрозрачного Зулара, тренировался управлять гуляющим по телу ветерком, нежился в горячем источнике и пытался разговорить других студентов, но все это ни капли не помогало. Смутная тревога одолевала не только меня, вокруг постоянно царила напряженность, любые беседы на этом фоне очень быстро затухали, а ставшие привычными упражнения вкупе с однообразным отдыхом лишь множили количество негативных мыслей. Апофеозом всего происходящего стал небольшой инцидент, произошедший вечером следующего дня. Вернувшись домой после очередных занятий, Минели некоторое время бродила из угла в угол комнаты, а затем притормозила возле кровати: – Поднимайся. – Зачем? – Поднимайся, говорю. Нужна твоя помощь. Иди за мной. Гадая о том, что могло случиться, я выбрался из-под одеяла, последовал за девушкой и спустя минуту оказался перед дверью местного туалета. Нос буквально сразу же уловил характерный запашок – несмотря на усилия обслуживающего персонала, храмовая уборная отнюдь не являлось эталоном чистоты. – Зачем ты меня сюда притащила? – Иди к факелу, – вместо ответа приказала Минели. – Туда, где зеркало. – Может, объяснишь? – Объясню. Иди. В гладкой серебряной поверхности отразилось мое лицо – усталое, осунувшееся и небритое. Я внимательно рассмотрел его, пригладил встопорщенные волосы, а затем покосился на спутницу: – И что? – Ничего не замечаешь? – Ты про щетину? Девушка шепнула тихое ругательство, встала рядом со мной и тоже уставилась в зеркало. – Глянь сейчас. Все происходящее напоминало какой-то идиотский розыгрыш, но серьезный тон Минели говорил о том, что ей в данную секунду совсем не смешно. – Глянь на мои волосы. – Э… – В зеркале они седые. Ты тоже это видишь?