– Слушаю вас, юноша. Вас что-то беспокоит? Вместо ответа я подошел ближе к камину, активировал меч и продемонстрировал его собеседнику: – Видите? – Конечно, – с напускной серьезностью ответил волшебник. – Я же не слепой. – Мне очень нужно, чтобы вы объяснили природу этого заклинания. До сих пор не могу сообразить, как именно оно работает. Даркен Кор усмехнулся, занял более удобную позу и уставился на меня весело поблескивающими глазами: – Думаю, следует начать с того, что конкретно вы просили у Лакарсис, юноша. – Я хотел оружие… хотя нет, я хотел заклинание, которое будет связано с моей аурой. И которое не будет тянуть из меня душу в спокойном состоянии. – Хороший выбор, – одобрительно кивнул маг. – Значит, клинок является частью вашей ауры. Вы знаете, что происходит во время соприкосновения различных аур? – Откуда мне это знать? Нам же ничего не рассказывают. – В обычном состоянии ауры очень редко контактируют друг с другом. Скажем, аура вашей одежды… – Подождите. Что такое аура? Что обозначает этот термин? – Аура – это собственная энергия предмета, животного или человека. У мертвых вещей она очень слабая, у живых существ – сильная. – То есть, аура – это душа? – Нет, юноша. Представьте себе миску супа. Ваше тело – это миска. Ваша душа – это суп. Ваша аура – это вода, в которой был сварен суп. – Кажется, понял. – Различного рода ауры почти не взаимодействуют друг с другом. А когда это происходит, более слабая аура начинает слабеть или разрушаться. Думаю, вы это уже заметили, не так ли? – Заметил. – Вот и все, ничего сложного здесь нет. – Что случится, если я ударю человека, у которого аура сильнее моей? – Лучше этого не делать. Хотя форма вашего меча в любом случае обеспечит некоторое преимущество. – Ясно. А есть вариант как-то его усилить? – Конечно. – А… – Юноша, вас ждет долгое путешествие. Не тратьте свое время впустую, займитесь подготовкой. – Понял, больше не отвлекаю… В словах старика действительно был смысл – пока я занимался экспериментами, наше обучение уверенно двигалось к финалу. Лекции закончились, наставники куда-то исчезли, а оставшиеся без присмотра студенты ударились в самодеятельность. Кто-то упорно тренировал навыки фехтования, кто-то продолжал работать с божественной силой, кто-то бездельничал и наслаждался последними минутами спокойствия, однако всех нас объединяло понимание того факта, что мы стоим на пороге новой жизни. Возможно, очень короткой и не слишком-то радостной. Более-менее разобравшись с возможностями меча, я решил вернуться к своему обычному распорядку, но быстро понял, что в этом нет реального смысла – ветерок и без того откликался на мой зов, призрак Зулара исчез после двух дней простоя и не собирался возвращаться, а других вменяемых занятий в храме попросту не имелось. Конечно, можно было засесть в библиотеке, обложиться книгами и попытаться узнать что-нибудь новое про окружающий мир, но заниматься этим я не хотел. В итоге все очень быстро свелось к бездумному отдыху в бане и регулярным набегам на столовую. – Верно мыслишь, парень, – ухмыльнулся нежившийся в горячей воде Лен Жа, когда я впервые после долгой паузы посетил местный аквапарк. – Устать и сдохнуть мы всегда успеем. – У нас говорят, что перед смертью не надышишься. – Хорошая поговорка, – согласился наемник. – Уже решил, чем займешься? – На месте сориентируюсь. А вы? – В стражники запишусь. – В стражники? – Если нам не соврали, то это самая приятная работенка из доступных. Слышал, что сестра Атерна говорила? – Э… нет, я пропустил. К моему удивлению, Лен Жа оказался в хорошем расположении духа и решил поделиться информацией: – Наши боги – главная религия этого мира. Так что тебе вовсе не обязательно скрываться в подворотнях и трястись от ужаса за свою шкуру. Можешь прийти к стражникам, попроситься на службу и спокойно жить. – Вот даже как. – Если бы ходил на занятия, сам бы все знал. Рассказывать собеседнику о мотивах своих поступков я не собирался, поэтому решил сменить тему разговора. – Скажите, а вы жили в таком же мире? С магией, без технологий? – Не знаю, что означают эти ваши “технологии”. Магия у нас была. – Можете дать совет, как не нарваться на неприятности в первый же день? – Подружись с головой, – усмехнулся Лен Жа. – Не броди по трущобам, не лезь к чужим бабам, не цепляйся к стражникам, не воруй. Это же просто. – Ну да, верно… Отведенный на обучение месяц закончился внезапно. Я в компании еще нескольких студентов расслаблялся в купели, вспоминал съеденный за ужином стейк и старательно гнал от себя мысли о будущем, когда у нас над головами раздался бесстрастный голос распорядительницы: – Доблестные воины, завтра после обеда вы уйдете из храма. Советую посетить главный склад и выбрать для себя снаряжение. Если вы не знаете, где находится склад, проводники укажут дорогу. Разговоры стихли, как по мановению волшебной палочки. На лицах собравшихся в бассейне людей проступила тревога, граничащая с откровенным страхом. Я тоже ощутил каким-то чудом просочившийся сквозь окружавшее меня тепло озноб и незаметно поежился. – Дерьмо, – эмоционально прокомментировал ситуацию один из моих соседей. – Дождались, твою мать. – Это должно было случиться, – вздохнул толстый Аро. – Надо двигаться дальше. – Кто-нибудь уже был на складе? – Зови светлячков, тебе же сказали… Чтобы взять обещанную экипировку, мне пришлось отстоять самую натуральную очередь – как выяснилось спустя четверть часа, большинство моих коллег точно так же игнорировали грядущие перемены и спохватились только после слов сестры Атерны. В результате перед дверью желанного хранилища образовалась давка, а весь процесс затянулся на несколько часов. – Доброго вечера, – поприветствовал меня дежуривший возле массивной железной двери солдат. – Заходите, берите, что вам нужно… по одному, я сказал! Решивший протиснуться вслед за мной Аро тихо выругался, но возражать не стал и остановился. Я же сделал несколько шагов вперед и оказался внутри длинной темной комнаты, заваленной всевозможным хламом. – Так… – Куртки и штаны лежат у дальней стены, – подсказал солдат. – Мелочевка справа. Сапоги слева. – Давай быстрее, – не сдержался утративший остатки терпения Аро. – Люди ждут! Проигнорировав его страстную мольбу, я не спеша выбрал аккуратный вещевой мешок, закинул в него увесистый нож, фляжку и ремень, после чего отправился мерить сапоги. Те оказались гораздо симпатичнее полученных мною ранее – толстая, но мягкая кожа плотно обхватывала щиколотку, подошва без проблем гнулась, а регулируемые застежки позволяли добиться нужной степени свободы. Еще приятнее было то, что среди оставшейся на полках обуви нашелся мой размер. – Давай скорее, парень! Я снова пропустил мимо ушей крик толстяка, перешел в дальний угол комнаты и очень быстро стал обладателем симпатичной кожаной куртки, нескольких холщовых рубашек, а также весьма добротных штанов. Соседний стеллаж позволил запастись грубоватыми трусами и такими же носками – качество этих изделий оставляло желать лучшего, но выбора здесь попросту не было. – Ты все? – Почти, – я запихнул в мешок бесформенную шляпу, на всякий случай оглянулся по сторонам и направился к выходу. – Теперь все. – Оружие можешь взять в арсенале, – заметил солдат, рассматривая тяжело сопящего Аро. – Какое хочешь. – Да, спасибо. Остаток дня прошел скомканно и бесполезно. Минели по своему обыкновению куда-то исчезла, остальным моим товарищам было не до разговоров, так что я провел целый вечер в личной комнате, изучая взятую одежду, раз за разом утрамбовывая уже собранный рюкзак и думая о предстоящем путешествии. В памяти бесконечной чередой крутились обрывки воспоминаний, перед глазами время от времени всплывал образ валяющегося на окровавленных камнях преступника, а мысли раз за разом возвращались к будущей работе. Убивать невинных людей я по-прежнему не собирался, однако выданная богиней награда слегка пошатнула мои принципы, на фоне чего озвученная сестрой Атерной вилка возможностей стала казаться вполне реальной. В том, чтобы избавить другого человека от страданий, не было ничего зазорного – как-никак, даже на Земле существовал официальный институт эвтаназии. Второй из доступных вариантов также выглядел приемлемым – в оплоте современной земной демократии до сих пор казнили пойманных убийц и абсолютно не заморачивались по этому поводу. Значит, я вполне мог служить Лакарсис, удерживаясь при этом в рамках вполне цивилизованной морали. Крохотная сделка с собственной совестью выглядела довольно-таки мерзким делом, но я отлично понимал, что излишнее ханжество может обойтись чересчур дорого. Не зря ведь та же Минели советовала мне срочно повзрослеть. – Шикарный совет…