– Боги готовы исполнить любые ваши желания, – слегка невпопад повторил маг. – Но желания должны быть связаны с вашим телом или вашими способностями. Они должны быть реализуемы с помощью энергетических потоков нашего мира. Это ясно? – Более-менее, – осторожно кивнул Альвен. – А что лучше всего просить? – То, что напрямую касается вашего тела или сознания. Но вы должны очень хорошо понимать, чем обернется ваша просьба. Скажем, любой уважающий себя маг хочет научиться телепортации. Что будет, если вы попросите у бога это умение? – Мы сможем перемещаться только на короткую дистанцию? – предположил Альвен. – Или… – Вы умрете, когда попытаетесь это сделать. – А… объясните? – Телепортация требует огромного количества энергии. Опытный маг берет ее из окружающего мира, но вы еще не умеете этого делать. Решив телепортироваться, вы будете использовать свои внутренние запасы. Они закончатся и вы погибнете. – То есть, для заклинаний нужна теоретическая основа, – быстро ухватил суть проблемы Альвен. – И если мне захочется поговорить с мертвыми… – Вы тоже потратите на это энергию своего тела. – Ясно. – А вот мне не ясно, – пробасил Аро. – Чего просить-то? – Либо то, что улучшит ваше тело, либо то, что улучшит ваше сознание. В первом случае вы пойдете путем аскета, во втором – путем мага или медиума. – Все равно не понял. Я хочу стать магом. Что мне просить? – Мозги, – насмешливо фыркнул Лен Жа. – Иначе будет сложно. – Попрошу не указывать… – Чтобы стать магом, нужно развивать восприимчивость к внешним энергиям, – оборвал спорщиков Каннеро. – Можете начать с этого. Слушая разгоревшуюся дискуссию, я поймал себя на мысли, что воспоминание о залитых кровью камнях и умирающем преступнике незаметно отходит куда-то на задний план, уступая место новой информации. То ли организм самостоятельно и весьма успешно боролся с последствиями психологического шока, то ли в дело снова вмешалась богиня, но прямо сейчас меня гораздо сильнее заботила анонсированная волшебником награда, чем лишившийся души смертник. Это вызывало определенную тревогу. – Скажите, можно попросить у богини защиту для разума? Чтобы никто не мог управлять моими чувствами? – Можно, – охотно кивнул маг. – Очень хороший вариант, кстати говоря. – Подождите, – взмахнул руками не успевший удовлетворить свое любопытство Альвен. – Я верно понимаю, что нам предлагают те же способности, которые есть у ваших магов, аскетов и… э… медиумов? Так? – Да, вы можете выбрать любой из этих путей. Или даже все сразу. – Я немного не о том, – снова изобразил ветряную мельницу активист. – Для чего нам служить богам, если мы можем получить все то же самое просто так? Вопрос был откровенно рискованным, однако Каннеро отнесся к нему на удивление спокойно. – Время, молодой человек. Чтобы стать хорошим магом, обычный человек тратит всю свою жизнь. Вы можете добиться тех же высот за пару лет. – А… Разговор продолжился, сидевшие вокруг меня люди уточняли какие-то несущественные детали, но я уже понял все, что нужно. Во-первых, давние обещания учителей начали сбываться и впереди была первая реальная награда. Во-вторых, вмешательство в мои мозги явно превышало обозначенные ранее границы, хотя и не являлось абсолютным – как-никак, вид подготовленного для казни смертника вызвал у меня вполне нормальную для цивилизованного человека реакцию. В-третьих, с этим однозначно требовалось что-то делать, но не прямо сейчас и не за счет анонсированного исполнения желаний – просить у богини защиту от ее собственного вмешательства казалось мне откровенной глупостью. А вот что именно выбрать… – Мастер Каннеро, скажите, что обычно хотят получить люди? В первый раз? – Обычно все держат это в секрете. Но самый частый выбор – это пробуждение магических способностей. На втором месте – физическое улучшение тела. Самое разное. – Спасибо. – Если вопросов больше нет, то я могу посоветовать каждому из вас найти какое-нибудь тихое место, хорошенько подумать, а затем обратиться к богу и озвучить ему свои желания. Они сбудутся. Изобретать велосипед мне не хотелось, поэтому я выбрал в качестве укромного местечка свою келью. Убедился, что Минели ушла куда-то еще, растянулся на кровати, после чего закрыл глаза и начал размышлять. Карьера мага выглядела очень привлекательной, но я хорошо помнил, что уже через неделю отправлюсь в самостоятельное плавание, во время которого зачаточные навыки волшебства никак мне не помогут. Улучшение реакции казалось более правильным выбором, однако рассчитывать на мгновенное превращение в копию Брюса Ли тоже было глупо. Следовательно, требовалось нечто иное – то, что могло приносить реальную пользу здесь и сейчас. – Заклинание, – в конце концов решил я. – Заклинание, которое будет завязано на мою личную силу. И пусть Каннеро с его советами катится к чертовой матери. Выбрать визуальную форму для желаемого умения оказалось так же сложно, однако в конце концов я остановился на чем-то вроде призрачного меча, неразрывно связанного с моей собственной аурой и расходующего запас сил только во время непосредственного контакта с целью. Правда, сама возможность реализации такой задумки вызывала огромные вопросы. – Рискнем… уважаемая Лакарсис, вы здесь? Свежий ветерок волной прокатился по моему телу и бесследно исчез. А еще через несколько секунд где-то рядом послышался тихий ласковый шепот: – Ты уверен в своем выборе? – Не до конца, – честно признался я. – Но это лучшее, что пришло на ум. – Хорошо. Прохлада на мгновение вернулась и снова отступила, а меня посетила внезапная и шальная мысль – я осознал, что все происходящее очень сильно напоминает обычную компьютерную игру. Виртуальные миры тоже позволяли развивать своего героя, обучать его заклинаниям… – Скажите, а можно как-то визуализировать мои умения? Знаю, это идиотская просьба, но тем не менее? Ветерок в третий раз окутал меня бодрящим холодком, после чего исчез. Теперь уже насовсем. – И что дальше? Эй? Не дождавшись ответа, я встал с кровати, прошелся по комнате, а потом опять сел и зажмурился, стараясь представить себя в виде игрового персонажа. Перед глазами тут же вспыхнула крохотная табличка, состоящая из шести коротких строчек. Аскет: Восприимчивость к языкам (1). Призрачный меч (1). Маг: Медиум: Проводник душ: – Неплохо, неплохо… Рассматривать табличку оказалось неожиданно интересным занятием – в первую очередь из-за того, что в ней присутствовала “восприимчивость к языкам”, о которой я успел благополучно забыть, но не имелось даже мимолетного упоминания о тренировках с Зуларом. Возможно, досконально изучив подобные нюансы, можно было сделать на их основе какие-нибудь далекоидущие выводы. Неизвестно, правда, какие именно. – Черт с ним. Так, меч… Все оказалось проще простого – стоило мне только отдать мысленный приказ, как в правой руке возник полупрозрачный и едва заметный при дневном свете клинок. Чем-то напоминающий классическую катану, но абсолютно прямой и более короткий. – Так, – повторил я, осторожно двигая рукой. – Так… Призрачное лезвие описало несколько красивых восьмерок, после чего уткнулось в рассохшийся от времени подоконник. Ладонь ощутила вполне реальное сопротивление, раздался тихий хруст, а затем у меня резко потемнело в глазах, мир сдвинулся и волшебная сказка оборвалась, едва начавшись. Глава 8 Тестирование новой способности шло с переменным успехом – хотя на первый взгляд полученное заклинание казалось шикарным и очень нужным, его реализация сопровождалась огромными трудностями. Я достаточно быстро выяснил, что меч тянет из меня жизненную энергию даже в спокойном состоянии, но главные неприятности начинались при попытке что-нибудь разрезать или разрубить – стоило мне только нанести удар, как организм испытывал чудовищный упадок сил, в глазах темнело и эксперимент заканчивался. Восстановление занимало от двух до трех часов, статистика накапливалась очень медленно, а собранная таким образом информация оставляла широкий простор для различных домыслов. Однако спустя пару дней я все же начал понимать, с чем имею дело. Характерной особенностью призрачного клинка было то, что он работал по абсолютно иному принципу, нежели обычный стальной – лезвие с вполне ощутимым сопротивлением проходило сквозь различные предметы, но на них не оставалось никаких видимых следов. Пострадавший в самую первую очередь подоконник выглядел абсолютно целым, перерубленный факел до сих пор висел на своем месте, а угодившее под горячую руку деревце продолжало торчать рядом с внешней стеной комплекса. Тем не менее, именно оно дало мне столь необходимую пищу для размышлений – случайно увидев растение через несколько часов после испытания, я отметил его пожухлый и болезненный вид, развернул мысли в нужном направлении, после чего сделал вполне логичные выводы. Судя по всему, сформированный из кусочка моей ауры клинок взаимодействовал с энергетической структурой других вещей, разрушая какие-то внутренние связи. Оставалось только узнать, какие именно. Первым делом я вернулся к факелу, попытался достать его из креплений и сломать, но рядом сразу же возникли два обеспокоенных моими действиями светлячка, так что исследование пришлось завершить раньше времени. Я перебрался во двор, нашел там старое древко от копья, рубанул его мечом, а спустя час, кое-как оклемавшись и собравшись с духом, попытался сломать. Темное от времени дерево некоторое время сопротивлялось моим усилиям, но затем хрустнуло и развалилось точно по линии удара, тем самым подтвердив зародившуюся у меня в голове теорию. Следующим этапом стала консультация у Даркена Кора – маг по-прежнему проводил много времени в библиотеке и охотно отвечал на вопросы, выгодно отличаясь этим качеством от других жителей храма.