Гнусный запах заставлял слезиться глаза и жег непривычные к такому издевательству легкие, однако заканчивать беседу раньше времени мне не хотелось. – Если вам принести шкуру оленя или кабана, купите? – Вокруг давно всю живность перебили, – фыркнул скорняк. – Но если добудешь, возьму. – Почем? – Там видно будет. – Мне на теплые сапоги накопить надо, – сообщил я доверительным тоном, едва сдерживая рвущийся наружу кашель. – Вот и хочу понять, есть ли смысл охотой заняться. – Теплые сапоги? – на этот раз в голосе собеседника послышалось искреннее недоумение. – Зачем? – Не везде зимы теплые. – А, на север собрался, – понимающе кивнул мужик. – За костями? О каких костях идет речь, я не понял, но на всякий случай решил поддакнуть: – Есть такие мысли. – Ну, коли охотиться умеешь, дело прибыльное. А вот насчет сапог не скажу. Одна шкура другой не стоит, с чем придешь, за то и торговаться будем. – Договорились. Продолжая размышлять о загадочных костях, я миновал длинную вереницу заваленных огромными тыквами грядок, после чего оказался перед воротами города. Судя по вросшим в землю створкам, вражеского нашествия его обитатели не боялись, но пост с охраной здесь все же был. – Эй, – лениво окликнул меня устроившийся на лежавшем у стены бревне стражник. – Ты кто такой? – Путешественник. – А звать как? – Макс. Не знаю почему, но этот ответ воину не понравился. Он встал с насиженного места, медленно обошел вокруг меня, а затем притормозил, внимательно рассматривая меч. – Наемник? – По ситуации. – По ситуации, значит… эй, сержант! Какое-то время ничего не происходило, но затем из-за ворот вышел еще один стражник – более представительный и серьезный. – Что случилось? – Вот, пришел. Похож на разбойника. Сержант в свою очередь окинул меня цепким взглядом, неодобрительно хмыкнул и спросил: – Кто такой? – Путешественник, – терпеливо повторил я. – Зовут Максим или просто Макс, хочу отдохнуть, пожрать и найти работу. – Что умеешь? – Всего понемногу. – Клеймо есть? О каком клейме идет речь, оставалось загадкой, но ничего подобного у меня в любом случае не имелось. – Нет. – Тогда с тебя одна серебрянка. Я вспомнил о полученном от Каннеро мешочке, достал его и вручил сержанту нужную монету. Тот покрутил ее в пальцах, довольно кивнул, после чего вытащил из кармана плоскую коробочку: – Давай руку. Через пару секунд на моем левом запястье появился темно-бордовый оттиск с изображением какой-то птицы. Или весьма ушастого кролика. – Пока не сотрется, можешь гулять, где хочешь, – утративший всякий интерес к происходящему воин спрятал печать и направился к воротам. – Потом вернешься, новую сделаем. – Ясно… Оказавшись в городе, я медленно двинулся по мощеной булыжниками улице, с интересом рассматривая неказистые домики, греющихся на солнце кошек и выглядывающих из окон жителей. Первое впечатление оказалось не совсем верным – если возле стены располагались чуть ли не трущобы, то ближе к центру все приобретало гораздо более цивилизованный вид. Просветы между домами незаметно увеличились, сами дома стали ровнее и выше, на стенах начали появляться пятна красивого ярко-зеленого плюща, а валявшийся повсюду мусор куда-то исчез. Ко всему прочему, мне удалось заметить несколько магазинчиков и самую настоящую таверну. Есть я пока что не хотел, но все равно свернул ко входу с заманчивой вывеской, толкнул обшитую железными полосами дверь и оказался в просторном темном зале, наполненном дикой смесью всевозможных ароматов. Запах жареного мяса, пригоревшего масла, чеснока, специй и человеческого пота ударил по обонянию, заставил сделать еще один судорожный вздох… – Идите за мной, господин, – послышался рядом чей-то звонкий голос. – Вон там есть свободный столик. Пойдемте! Свободных столиков вокруг было множество, но я не стал возражать и последовал вслед за одетой в довольно короткое платье девушкой. Мысли невольно свернули на скользкую дорожку, однако выбранное официанткой место находилось совсем рядом и мое воображение не успело разгуляться на полную катушку. – Садитесь, господин. Что будете есть? – Сначала пить. У вас есть квас или пиво? – У нашего хозяина собственная пивоварня, – с гордостью сообщила девушка. – Самое лучшее пиво в Арсане! Постаравшись запомнить новое для себя название, я кивнул и улыбнулся: – Дайте пару кружек. Закуска найдется? – Можем поджарить для вас курицу или поросенка. Баранина будет только завтра. – А чего-нибудь попроще? Колбаса какая-нибудь, салат? – Колбасы нет, – погрустнела собеседница. – Но салат можем сделать. И яичницу. – Давайте салат, яичницу и пиво. – Одну минутку, господин! Девушка скрылась за неприметной дверью, а я уставился в мутное окно, рассматривая проходящих мимо людей и думая о сходстве и различии двух миров. Продолжительность дня и ночи, смена времен года, климатические условия, интуитивно понятные меры длины, даже такая мелочь, как определение времени по песочным часам – все это давно перешагнуло за рамки обычного совпадения. С другой стороны, той же Луны здесь не было. Зато была магия. И боги. – Хрен поймешь… – Ваше пиво, господин, – вернувшаяся официантка поставила передо мной две вместительные кружки с темно-коричневой жидкостью. – Остальное сейчас принесу. – Спасибо. – С вас полторы серебрянки. На всякий случай отдав две монеты и проводив разносчицу долгим взглядом, я полностью развязал кошелек и принялся считать, сколько денег мне досталось в качестве выходного пособия. – Так… десять, пятнадцать… К сожалению, сестра Атерна не проявила особой щедрости – у меня на руках было двадцать два серебряных кругляша, около пятидесяти медных, а также один золотой. Никаких цифр на монетах не имелось, а их сравнительная ценность оставалась тайной за семью печатями. Это раздражало больше всего – я абсолютно не понимал, ради чего наставникам потребовалось скрывать от нас эту банальнейшую информацию. В средневековой Англии один соверен равнялся двадцати шиллингам. Во Франции луидор приравнивался к десяти ливрам. В России рубль менялся на сотню копеек. А здесь? – Бред… Если учитывать только серебро, я обладал суммой, достаточной для покупки еды в течение недели. Если прибавить к этому золото и медь, то я мог рассчитывать еще и на жилье. Но разгуляться на эти деньги было сложно. – Ваша яичница, господин, – прощебетала официантка, ловко сгружая на стол внушительных размеров тарелку. – И салат. – Спасибо. Можно кое о чем спросить? Девушка глянула на пододвинутые к ней монеты, чуточку покраснела и решительно мотнула головой: – Мы этим не занимаемся. Найдите кого-нибудь у стены. – Чем… а, блин, дошло. Я не про постель. Хочу узнать, чем занимается ваш город. Просто разговор, ничего больше. Услышав мои слова, собеседница мгновенно успокоилась, украдкой оглянулась на ведущую в подсобку дверь, после чего без всякого стеснения забрала предложенную плату.