– Вы странник? А откуда пришли? – Откуда пришел, там меня больше нет. Лучше расскажи, что тут люди делают. – Живут, – пожала плечами девушка. – Торгуют, свиней выращивают. – А главный здесь кто? – Мэр. – Ему работники не нужны? – Да мне-то откуда знать? – Логично… а если бы ты сама работу искала, куда бы пошла? – На базар. Там постоянно глашатаи кричат. – Отлично. Как до базара дойти? – Он сразу за главной площадью. Дойдете до нее, сразу услышите. – Понял. Не знаешь, в стражу записаться сложно? Девушка покосилась на прислоненный к моему стулу меч, окинула взглядом одежду и забавно поморщилась: – Лучше к какому-нибудь купцу сходите. Они иногда охранников ищут. – Платят нормально? – Не знаю. – Ясно… а сколько у вас стоит комната на ночь? – Пять серебрянок. – Скидок нет? Если золотую монету дам, на сколько дней хватит? – Это с хозяином говорить надо. – Хотя бы примерно скажи. Неделя, месяц? – Двадцать дней, – с легким недоумением в голосе ответила собеседница. – Но если договоритесь, то может быть и месяц. – Спасибо. А как тебя зовут? – Лейла. Вы ешьте, а то все остынет. – Спасибо, Лейла. – Не за что, – смутилась разносчица. – Вы ешьте, ешьте. Пиво было слишком горьким, салат представлял из себя жуткую смесь из помидоров, лука, кислого перца и вареной картошки, а вот яичница порадовала – порция оказалась большой, а среди нещадно перемешанных яиц обнаружились толстые кусочки поджаренного сала. В результате я достаточно быстро наелся, пришел в благодушное расположение духа и следующие минут двадцать провел в обнимку с кружкой, изучая сидевших в дальнем конце зала посетителей. Никто из соседей по-прежнему не обращал на меня никакого внимания. Беседа с официанткой прошла вполне успешно. Денежная система стала чуть более понятной. Цели на ближайшее время также определились. Наверное, все это означало, что я успешно справился с главной задачей и влился в местное общество. Худо-бедно, но влился. Глава 9 Когда пиво закончилось, я встал из-за стола, улыбнулся маячившей за прилавком Лейле и вышел на улицу. Слабый алкоголь оказался именно тем лекарством, которое требовалось в данную секунду – сковывавшее меня напряжение постепенно сошло на нет, мир начал казаться более приветливым, а грядущие невзгоды отодвинулись на второй план. Вокруг по-прежнему был чужой мир, но его населяли совершенно обычные люди, общение с ними не вызывало затруднений, а поиск еды и ночлега уже не выглядел чудовищным испытанием. Хотя в будущем устроиться на работу все-таки стоило. Лениво рассматривая непривычную архитектуру, я добрался до центральной площади, а затем медленно обошел ее по кругу, изучая неказистые вывески различных торговых лавок. Таблички выглядели столь банально, что в какой-то момент времени мне даже захотелось стать дизайнером и осуществить здесь полноценную культурную революцию, однако этому желанию было не суждено сбыться – я наткнулся на спрятанную в небольшом тупичке кирпичную арку, увидел дежуривших возле нее стражников и раскинувшийся за их спинами плац, после чего забыл обо всем остальном. Лен Жа говорил, что собирается вступить в местную полицию. Спрашивается, а чем я хуже? Конечно, такая работа по умолчанию ограничивала свободу передвижения и возможности для развития, но она же позволяла забыть обо всех текущих заботах. Проблем со здоровьем у меня не имелось, курс молодого бойца был успешно пройден… – Сюда нельзя, – недовольно буркнул один из часовых, преграждая мне дорогу. – Топай назад. – Я хочу поговорить с вашим командиром. – Ну, а он с тобой говорить не хочет, – хмыкнул второй стражник, почесывая ляжку. – Тебя что, обокрали? – Нет, я… – Жалобы на кого-то из наших ребят есть? – Да нет же, я… – Тогда свободен. – Блин. Я в стражу записаться хочу. – Все хотят, – философски произнес стоящий у меня на пути воин. – Только набор закрыт. – Думаю, у меня получится убедить капитана… здесь же капитан главный? – Полковник. Полк городской стражи – не слышал, что ли? – Значит, полковника. – Он взяток не берет. И знакомства не помогут. – Вы просто передайте, что с ним хочет поговорить жрец Лакарсис. Лица обоих часовых синхронно вытянулись, а взгляды так же синхронно уперлись в мою прическу. Догадавшись, что именно они высматривают, я улыбнулся и с сожалением вздохнул: – Извините, поседеть еще не успел. Наверное, сходу выкладывать на стол все козыри было довольно глупо, но результат того стоил – собеседники заметно поскучнели и стали гораздо более вежливыми. Правда, внутрь меня все равно не пропустили. – Стойте здесь. Пока один из часовых ходил с докладом к начальству, я решил завязать дружескую беседу со вторым, однако все мои усилия оказались тщетными – стражник не хотел поддерживать разговор и всячески отмалчивался. К счастью, тягостное для нас обоих ожидание продлилось не слишком долго. – Вас ждет сержант Карам, – сообщил вернувшийся в конце концов часовой. – Идите за мной. – А полковник? – Сначала к сержанту. – Понял. Осмотреть внутреннюю часть казарм я не успел – мы буквально сразу же зашли в дверь караульного помещения и уже через минуту оказались на приеме у сержанта. Правда, назвать открывшуюся моему взору комнатушку полноценным кабинетом можно было лишь с огромной натяжкой – кроме маленького стола, здесь имелась только кровать с ворохом несвежей одежды, стул и покосившийся шкаф. А хозяин всего этого богатства оказался абсолютно не готов к нашему визиту. – Какого хрена? – прорычал одетый в одни трусы здоровяк, когда мы возникли на пороге. – Какого хрена, я спрашиваю? Ты, вошь болотная, давно сортиры не чистил? – Приказ полковника, – мужественно ответил стражник. – Срочный приказ. – Полковника? А это еще кто? – Говорит, что служит богине Лакарсис. Полковник сказал, его нужно проверить и взять на службу. Или не взять. Сержант помрачнел, отчетливо скрипнул зубами, а затем от души выругался, помянув как своего непосредственного начальника, так и всех его родственников. Сделано это было с такой искренней злобой, что я невольно попятился, а мой провожатый, хоть и остался на месте, но заметно побледнел. – Проверить, значит? Проверить? – Он так сказал, господин Карам… – Пошел вон! Когда часовой скрылся в коридоре, здоровяк обернулся ко мне, вытянул вперед мускулистую руку и неожиданно ласковым голосом произнес: – Познакомишь меня со своей богиней. Если не сможешь, отправишься в тюрьму. Если выпьешь душу, тебя найдут и зарежут, как шелудивого пса. Давай, малыш.