Ночь прошла спокойно, а утром передо мной в полный рост встал вопрос о поиске работы. И хотя собранных данных уже хватало для понимания общей ситуации, список доступных мне вариантов оказался ужасающе коротким. Прежде всего, я мог заняться честным физическим трудом – подметать улицы, чистить выгребные ямы или же разгружать подводы с товарами. К сожалению, все эти профессии вели к полнейшей социальной деградации – скопить вменяемые деньги или обрести ценный опыт там было невозможно. Ступенькой выше располагались сопровождавшие купцов охранники – им больше платили, они меньше работали, но зато гораздо чаще умирали. Городские стражники умирали только от старости, получали достойное жалованье, однако редко вступали в настоящие схватки, поэтому развить свои навыки на этой работе я бы никак не смог. Тем не менее, именно карьера стражника являлась той самой золотой серединой, на которую следовало равняться. А самым рискованным, но при этом самым заманчивым вариантом по-прежнему оставались регулярные походы в долину Падшего бога. – Черт его знает, – пробормотал я, ковыряя подгоревшую яичницу и сонным взглядом таращась сквозь мутное окно на залитую ярким солнцем улицу. – Наверное, рано… с другой стороны, а когда не рано? Этот вопрос тоже был весьма актуальным – попав на службу, я серьезно ограничивал себя в качестве проводника душ. На поверку Алса-Хамра оказалась чересчур мирной, все разбойники орудовали за пределами городских стен и получить здесь следующий навык я мог только случайно. Зато уходившие в долину авантюристы постоянно воевали с любителями быстрой наживы, время от времени ловили удачу за хвост, да и погибали при этом гораздо реже охранников. Просто потому, что маршруты караванов легко просчитывались, а выловить в чистом поле группу из пяти-шести человек было достаточно сложно. Хотя все равно возможно. – Блин… Спустя какое-то время осторожность все-таки победила жажду приключений – допив традиционный квас, я умылся, причесал волосы и отправился наниматься в полицию. Увы, но реальность снова перечеркнула мои наполеоновские планы – здесь, как и в Арсане, новые сотрудники попросту не требовались. – По какому делу? – голос дежурившего перед казармами часового выразил крайнюю степень усталости. – Что-то произошло? – Нет, хочу записаться на службу. – Набора пока что нет, извини. – Точно? Дело в том, что я служу Лакарсис и мог бы оказаться полезным. В ответ на мое заявление стражник лишь брезгливо поморщился: – Вам здесь что, медом намазано? Каждый месяц кто-нибудь, да приходит. Сказал же – набор закрыт. Такая реакция оказалась для меня весьма неожиданной – я успел привыкнуть, что статус жреца открывает передо мной закрытые для всех остальных двери. В душе тут же проснулась детская обида пополам с легким раздражением. – А вы вообще в курсе, на что мы способны? – Души сосать вы способны, – презрительно фыркнул собеседник. – Когда надо и когда не надо. Маги недоделанные. – Вообще-то, мы… – Парень, если бы ты действительно что-то умел, то охранял бы кого-нибудь из южных царьков, а не просился к нам в полк. Набор закрыт. Чувствуя себя несправедливо униженным, я вернулся на главную площадь, подошел к трибуне, с которой орали предлагавшие работу промоутеры и добрых тридцать минут слушал их вопли, пытаясь обнаружить в куче мусора хоть сколько-нибудь достойную вакансию. А затем, случайно увидев в толпе озиравшегося по сторонам Волаха, прервал это занятие и скрылся в ближайшей таверне. – Чего желаете, господин? – тут же подскочила ко мне миловидная официантка. – Есть, пить, комнату? – Кружку пива, если можно. Жарко сегодня. – Одну минуту, господин! Получив желаемый напиток, я некоторое время размышлял о доступных перспективах, но не нашел в них ничего обнадеживающего и снова подозвал официантку: – Слушай, красавица, мне работа нужна. Вашему заведению случайно вышибала не нужен? – У нас есть вышибала, – серьезно ответила девушка. – Но я спрошу хозяина, вдруг его знакомые кого-то ищут. Вы хорошо деретесь? – Я служу Лакарсис. Этого вполне достаточно для такого занятия, не правда ли? Собеседница заметно побледнела и отступила на шажок: – Извините, господин, вас не возьмут. – Почему? – Люди не будут ходить туда, где их могут убить. Извините. – Понятно. Оставив на столе недопитое пиво, я вышел из таверны и чуть ли не нос к носу столкнулся с тем самым лысым мужиком, который рассматривал нас с Волахом день назад. Впрочем, он меня не узнал. Или сделал вид, что не узнал. – Дай пройти. – Конечно… Хотя после череды неудач мое настроение было ни к черту, я все же взял себя в руки, отправился в менее презентабельную часть города, после чего взялся гулять по тавернам, кабакам и прочим забегаловкам, надоедая их сотрудникам вопросами про доступную работу. К сожалению, обнаружить что-нибудь подходящее таким образом не вышло – охранники имелись в каждом уважающем себя заведении, брать вместо них жреца Лакарсис никто не собирался, а претендовать на другие вакансии я пока что не мог. Единственным вменяемым результатом оказался совет пообщаться с тусующимися за стеной купцами, но это и так было очевидно. Решив навестить караванщиков после обеда, я заказал себе скромный обед в очередном кабаке, устроился возле окошка и принялся уничтожать нехитрую снедь, запивая ее дешевым пивом. Неожиданно проснувшаяся тяга к алкоголю вызывала определенные опасения, но на данный момент эта проблема волновала меня гораздо меньше всего остального. Учитывая, что купцы тоже могли послать непонятного жреца в дальние дали, впереди маячила вполне реальная перспектива стать трудящимся за еду дворником. Или вообще грабителем. – Не помешаю? С трудом вернувшись в реальность, я уставился на подошедшую к столу молодую женщину. Незнакомке было лет двадцать пять и выглядела она довольно своеобразно – чего стоил хотя бы потертый брючный костюм, изобилующий кармашками и петлями для ношения оружия. Симпатичное, но обветренное лицо вместе с короткой прической дополняли образ потрепанной жизнью амазонки, вызывая вполне понятное удивление – жительницы Алса-Хамры в массе своей предпочитали более традиционные длинные платья. – Ты глухой? – Нет. Что-то нужно? Вместо ответа женщина уселась с противоположной стороны стола, непринужденно закинула ногу на ногу и озвучила следующий вопрос: – Говорят, ты ищешь работу? – Есть такое, – согласился я. – Тебе любовник за деньги нужен? – Чего? – Представляться надо, говорю. А то люди могут разное подумать. – Меня зовут Кирен, – сообщила гостья, смерив меня не самым добрым взглядом. – Больше так не шути. – Не буду. Что тебе нужно, Кирен? – Я слышала, что в город явился жрец одного из новых богов. И что ему нужна работа. Это правда? – Да. – Какому богу служишь? – Богине, Лакарсис. Судя по мимолетной гримасе, эта информация собеседнице не понравилась. Но идти на попятную она все же не стала. – С мечом обращаться умеешь? – Немного. – А еще что-нибудь? – И еще что-нибудь – тоже. Может, скажешь, в чем дело? – Нам в отряд нужен человек, который умеет чуть больше простого наемника и готов делать, что прикажут. С нас еда и часть добычи, с тебя – помощь в розыске и охране этой добычи. Если не сдохнешь в первой же вылазке и окажешься полезным, доля будет увеличиваться. Что скажешь? – Речь о походах в долину, я верно понимаю? Или… – Верно. Озвученное предложение вынудило меня отодвинуть кружку с пивом и задуматься. В том, что ко мне проявили интерес промышлявшие мародерством авантюристы, не было ничего странного – за утро о моем существовании узнало чересчур много людей, а подобная информация всегда имела свойство в мгновение ока добираться до нужных ушей. Так что по факту я, пусть и неосознанно, сделал весьма умный ход. Другое дело, что соглашаться на такую работу следовало осознанно, а не под влиянием момента. – Давай-ка по пунктам. Что придется делать? – Все. Собирать хворост для костра, ломать двери, таскать тяжести, отбиваться от разбойников, готовить еду. Мы берем тебя на роль подмастерья, из которого со временем может вырасти что-нибудь путное. – Ясно. Какая, говоришь, доля в добыче? – Одна двадцатая. – Хм. – Больше тебе никто не даст. От новичков в долине больше вреда, чем пользы. – Но я вам все равно нужен. – Не обольщайся, другой жрец тоже подойдет. Просто зачем ждать кого-то еще, если ты уже здесь? – Ясно. – Мы уходим в рейд завтра на рассвете, Решай быстрее. – Какой-то договор подписывать нужно?