Разделявший особняки простенок был весьма неудобным местом для защиты от смертоносной твари, но схватка все равно пошла не так, как я рассчитывал. В течение десяти или пятнадцати секунд на улице продолжалась интенсивная возня, сопровождавшаяся звоном оружия, тяжелыми ударами и глухим ворчанием, а затем раздался неожиданно тонкий визг и все закончилось. – Готов, падла, – хрипло выдохнул Арам. – Кири, ты как? – Жить буду, – в голосе женщины злость причудливо смешалась с болью. – Сейчас, дайте отдышаться. – Гален, помоги ей, – распорядился командир. – А ты прирежь этого урода, чтобы не встал. До меня донесся тихий стон и порция ругани. – Перевязка нужна. – сообщил Гален. – И рану промыть. Настойка есть? Какое-то время я ничего не слышал, а потом Кирен снова выругалась – долго и страстно. – Терпи. – Да пошел ты. – А где этот гад? – вспомнил обо мне Сканнон. – Его порвали? – Да ушел он давно. Зуб даю, мы не просто так здесь с тварями деремся. – Ловушка? – А что еще? Над Рахаллой снова разлетелся надоедливый вой. Вслед за ним пришла тишина – тревожная и напряженная. – Его надо разыскать, – в конце концов нарушил молчание Арам. – В любом случае. – Может быть, дождемся… – Нет. – И что ты предлагаешь? – Ему страшно уходить из этой части города. Мы с Кирен сядем в доме винодела и будем наблюдать за кварталом, а вы продолжите поиск. Рано или поздно он сделает ошибку. – Точно? – Ему придется ее сделать. Звучавшая в голосе Арама уверенность мне не понравилась, однако грядущее разделение группы давало надежду на более-менее честную схватку – теперь от меня требовалось всего лишь выдержать взятый темп, увести погоню в сторону, а затем напасть на один из двух отрядов. Учитывая призрачный меч и силу богини, такой бой выглядел вполне приемлемым. – Действуйте аккуратно. Если заметите угрозу, кидайте зелья. – Сделаем. – Тогда вперед. Отданный Арамом приказ несколько остудил мой пыл – в мире, где алхимия занимала среди прикладных наук весьма почетное место, игнорировать созданное с ее помощью оружие было нельзя. Вдобавок, мне хорошо запомнился вонючий дым и результат недавнего боя. Одна мысль потянула за собой вторую, третью… а затем я ощутил, что едва держусь на ногах и окончательно растерял весь энтузиазм – откровенно говоря, в данной ситуации следовало не геройствовать, а воспользоваться предоставившейся возможностью, закопаться в какую-нибудь нору и как следует отоспаться. Голоса отдалились, стали тише, после чего окончательно затихли. Чувствуя, что упускаю контроль над ситуацией, я прокрался в соседнюю комнату, осторожно выглянул на улицу и увидел Арама, переводящего через дорогу хромающую Кирен. Судя по тому, как тяжело ковыляла женщина, нанесенная ей рана оказалась весьма серьезной, а количество моих противников снизилось на единицу. Впрочем, исполнять роль наблюдателя моя несостоявшаяся любовница все же могла. Проводив идущую к одному из домов парочку долгим взглядом, я отодвинулся от окна, собрался было вернуться на первый этаж, но внезапно понял, что не имею ни малейшего представления о том, где находятся остальные члены команды. Возможно, в данную секунду они шли мне навстречу. Или стояли за дверью, ожидая, когда слишком много возомнивший о себе юнец утратит бдительность и покинет укрытие. Мысленно помянув черта и его ближайших родственников, я вернулся на прежнее место и успел заметить, как оставивший Кирен возле дверей большого черного здания Арам стремительно перебегает дорогу. Ничего подобного в озвученном им плане совершенно точно не было. Значит, враги подозревали, что их жертва находится где-то рядом, а красивая история предназначалась исключительно для моих ушей. Значит, поиски начнутся именно здесь. Ситуация опять перевернулась с ног на голову. Чувствуя, как по спине бежит предательский холодок, я медленно прокрался в коридор, внимательно рассмотрел уходящую вниз лестницу, а затем скрылся в соседней комнате и начал ждать. Прошло пять минут. Затем еще пять. И еще десять. Уставшие от беготни ноги незаметно пропитались тягучей болью, недвусмысленно требуя отдыха. Веки потяжелели и начали слипаться. Отчего-то разболелась голова. Борясь со сном и тщетно стараясь не обращать внимания на другие неудобства, я начал раз за разом прокручивать в уме различные варианты своих дальнейших действий. Больше всего на свете мне хотелось залезть в особняк винодела и убить находившуюся там женщину. Соблазн рос с каждым мгновением, но исключать вероятность ответной ловушки было нельзя, а под рукой у Кирен имелся как минимум один заряженный арбалет, так что от этой авантюры пришлось отказаться. Драка с Галеном и Сканноном уже давно перестала казаться мне хорошей идеей, да и возобновлять изнурительную игру в прятки меня совершенно не тянуло. В итоге образовался логический тупик – я чувствовал, что должен предпринять какие-то шаги, но не понимал, какие именно. Время шло. Спать хотелось все сильнее, но засыпать было страшно. Выходить из дома – тоже. – Да пошло все к черту, – еще через полчаса пробормотал я. – Надо валить. Решение было продиктовано скорее гнетущей обстановкой, чем здравым смыслом, но все в который уже раз обошлось без серьезных последствий. Мне удалось спуститься по лестнице, выйти из задней двери, а потом добежать до соседнего здания и скрыться там среди разбросанных повсюду стульев и безжалостно перевернутых шкафов. Начался второй этап ожидания, очень быстро вызвавший у меня чувство искреннего раздражения. Угроза нового пленения незаметно отступила на второй план, сменившись злостью из-за проснувшегося голода и накопившейся усталости. Ощутить себя в безопасности и выспаться я мог, только убив кого-нибудь из противников. А еще лучше – сразу двоих. Тех самых, которые бродили по кварталу, стараясь найти мои следы. Когда жажда действий окончательно пересилила доводы рассудка, я поднялся на мансардный этаж, занял позицию рядом с круглым окошком и принялся рассматривать пустую улицу, надеясь увидеть там хоть кого-то из противников. Это желание сбылось только через час – сначала мой сонный взгляд отметил неясное движение, а потом засек двух людей, торопливо переходивших дорогу в сотне метров от меня. – Вот вы где, сволочи. К сожалению, информация о местоположении врагов почти ничего мне не дала – воевать с двумя опытными бойцами я по-прежнему не собирался, лезть к Кирен было слишком опасно, а скрывавшийся около нее Арам и вовсе являлся неизвестной величиной, перечеркивавшей любые долгосрочные планы. Требовалось что-то еще. Что-то, что могло бы изменить существующий баланс сил в мою пользу. Например, еще один малук. Или… Я на несколько секунд замер, осмысливая пришедшую в голову мысль. После чего восхищенно ругнулся, отлепился от окна и спустился вниз. Разыскать нужный особняк удалось без особых трудностей – пройдя по соседней улице двадцать или тридцать метров, я увидел знакомый фасад, беспрепятственно забрался внутрь, а еще через несколько секунд оказался в комнате с зеркалом. То по-прежнему стояло на своем месте – все такое же большое, красивое и загадочное. Правда, на этот раз моего отражения в нем почему-то не оказалось. – Эй? Ты здесь? Стеклянная поверхность едва заметно дрогнула, однако больше ничего не произошло. – У меня предложение. Слышишь? В зеркале наконец-то возник мой образ – точно такой же, как и во всех остальных зеркалах, которые я видел до этого момента. Даже волосы приобрели свой обычный цвет, избавившись от неестественной седины. Я на всякий случай моргнул и покачал из стороны в сторону головой. Двойник в точности повторил эти движения. – Вот дерьмо. Ты здесь или не здесь? Копия неотрывно пялилась на меня, старательно копируя все движения и эмоции. Это заставляло нервничать. – Покажись уже. Иначе я на фиг разобью эту хрень. Давай, не томи. Услышав угрозу, отражение прекратило свою игру, злобно оскалилось и начало отступать куда-то в глубины зеркала, постепенно теряя объем и цвет. – Твою мать… стой! Ты жрать хочешь? Людские души там, жизни, сила? В глазах находившейся передо мной сущности промелькнул вялый интерес. Воспользовавшись моментом, я подошел чуть ближе и радостно улыбнулся: – За мной тут охотится одна интересная компания. Хочешь, я их тебе приведу? Двойник на мгновение задумался, а потом решительно кивнул. – Прекрасно. Их будет двое. Один мне, другой тебе. Согласен? Дождавшись еще одного подтверждения, я тоже кивнул, вышел из комнаты, а затем облокотился на стену, чувствуя запоздалый мандраж. Прямая беседа с потусторонней тварью наверняка была достаточно опасным делом и могла закончиться чем угодно, однако меня признали достойным разговора, меня выслушали, с моим предложением согласились. По большому счету, я только что начал карьеру самого настоящего медиума. Как бы странно это не звучало. Несколько раз глубоко вздохнув и вволю насладившись осознанием собственного величия, я прошелся по дому, оценил творившийся там беспорядок, а затем взял один из стульев и с силой бросил его на пол. Впрочем, результат этого действия оказался нулевым – враги банально ничего не услышали. Пришлось снова засесть возле окна, мониторя окрестности и поджидая удачного момента. – Ну, где вас черти носят… Спустя какое-то время я окончательно плюнул на скрытность, высунулся наружу – и увидел крадущегося мимо соседнего дома Галена. Вряд ли он знал о моем убежище, но двигался в верном направлении, поэтому сразу же заметил неосторожное движение. Усталые темные глаза вспыхнули, лицо осветилось радостной гримасой… а что было дальше, я не увидел, так как резко отпрыгнул от окна и выскочил в коридор. – Он здесь! Быстрее! – Я сзади, он… Чувствуя резкий прилив адреналина, я ворвался в комнату с зеркалом, зачем-то показал своему отражению кулак, после чего уронил еще один стул, а сам спрятался за стоявшим возле двери шкафом. Наверное, лучше было залезть внутрь, но об этом следовало думать чуть раньше. Хлопнула дверь. Раздались быстрые шаги. – Он где-то здесь, – напряженно произнес оставшийся в коридоре Гален. – Звук шел отсюда. – Ты туда, я сюда. Быстро! Шаги приблизились, послышалось тяжелое дыхание… а потом все стихло. Набравшись смелости, я выглянул из своего закутка и увидел Сканнона, в напряженной позе замершего напротив зеркала. Глянцевая поверхность отражала только бесконечные переливы серого тумана, но этого зрелища оказалось достаточно для того, чтобы попавший в ловушку человек забыл обо всем на свете. Его правая рука медленно тянулась вперед, остекленевшие зрачки неотрывно смотрели в пространство… – Ты здесь… вот дерьмо! Увидев зашедшего в комнату Галена, я просто и без затей бросился вперед. Противник выдохнул что-то непечатное, попытался вскинуть меч, но расстояние было слишком маленьким и в следующий момент мы оба свалились на пол. – Сука, сука…