Глава 1 Пейзаж вокруг словно сошел с полотна гениального, но безумного художника. Случайный очевидец первым делом непременно бы поднял голову и еще долгое время не мог бы оторвать взгляда от увиденного. Небесный купол казался разбитым, словно стеклянная ваза. Фиолетовые осколки так и застыли без движения. Сеть трещин растянулась до горизонта. Через гигантские прорехи в пространстве проглядывало что-то тревожное и даже пугающее. Это была бездна, переливающаяся безудержными потоками энергий. Она смотрела, словно голодный зверь через решетку, ожидая, когда сможет поглотить весь мир, чтобы утолить свой вечный голод. Вспышка очередной молнии перешла в рокочущий гром. Резкий звук заставил Игната вернуться к реальности. Вынырнув из своих размышлений, он ощутил порывы сильного ветра. Воздух был насыщен влагой и пах озоном. Игнат прикрыл глаза. Свет молний усиливал мигрень, подтачивающую мозг где-то на краю сознания. «Чертова голова, — подумал он, потирая виски. — Хорошо же мне вдарило». Последствия ментального удара после битвы у портала ощущались до сих пор. И это при его способностях к восстановлению организма. Желая отвлечься от неприятных ощущений, хаосит сконцентрировался на окружающем. В отличие от красочного, даже безумного пейзажа вверху, внизу было все с точностью до наоборот. Город, когда-то являвшийся планетарной столицей мира, сейчас выглядел грязным, брошенным… разрушенным. Мостовую под ногами, крыши домов и даже одежду альтийцев покрывал слой пепла вперемешку с дорожной пылью. За границами города картина была не лучше. Канула в небытие экзотическая местная природа, поблекли зеленые и фиолетовые краски растений. Сейчас все окрестности столицы представляли собой серые поля мертвой растительности. «Будто мир умирает, — отметил Игнат. — Хотя, почему будто? Так и есть». От размышлений его отвлекли чужие голоса. Повернувшись, Игнат увидел стоящих неподалеку Штейгера и Рафаль. С ленивыми интонациями те разговаривали, просто чтобы убить время или так же отвлечь себя от головной боли. Судя по бледным, чуть ли не зеленоватым лицам, им до выздоровления было далеко. — Надоело торчать здесь, — жаловался Штейгер. — Тоска адская. Скорее бы уже чертовы мозги встали на место. Стоявшая к нему в пол оборота Рафаль пожала плечами. — Скажи еще, что ты недоволен. Дел и здесь хватает, — ответила она. — Просто ты ленивый идиот. Штейгер совсем не обиделся на грубость. Переводя тему, он показал рукой вниз. — Сегодня этих уродов че-то много, — сказал он. — Мирняк? Проблем с ними не будет? Он имел в виду длинную вереницу альтийцев. Нагруженные сумками и прочим скарбом, они двигались сплошным потоком по одной из уцелевших улиц в сторону червоточины. Несмотря на спокойную обстановку и скорбный вид аборигенов, по пути их движения было выставлено плотное армейское оцепление. Из боковых улиц выглядывали ощетинившиеся стволами внедорожники, которые были готовы открыть огонь на поражение в случае беспорядков. — Не должны, — поморщилась Рафаль. — Это те, кто сдались добровольно. Но если что, мало им не покажется. Я сейчас шутить не буду ни с кем. — Наша леди настроена серьезно, — усмехнулся Штейгер. Поймав косой взгляд собеседницы, он предпочел сменить тему: — Не, выделываться не будут. После того пиздеца они, как шелковые. Битва при портале закончилась победой. Враг был повержен, убито таинственное существо по имени Абалим. То, что это был настоящий бог, уничтожение которого равно эпическому деянию, кажется, не особо кто-то понимал. «И все же они догадываются о произошедшем», — подумал Игнат. Последнее время он часто ловил на себе изучающие взгляды. Он пробежался взглядом по другим сверхам, что участвовали в наступлении. Крики агонии божественного существа были столь сильны, что отправили наделенных силой в беспамятство, а обычных людей, да и все живое на сотни километров вокруг попросту уничтожили. Игнат, который продержался дольше всех, единственный из людей стал свидетелем произошедшего и видел хоть что-то. Но развязку увидеть не удалось и ему. Когда мужчина пришел в себя, все уже было кончено. Божество погибло, уничтоженное тройкой хаоситов, чья мощь была за гранью воображения. Только ни Игната, ни кого другого из участников битвы первое время это не интересовало. Последствия ментального удара превратили мозг каждого участника в ничего не соображающий сгусток боли. Игнат даже толком не помнил, как их и остальных вытащили с поля боя. С тех пор прошло две недели, которые сверхи приходили в себя. За это время все кардинально изменилось. Исчезли фанатики, пользовавшиеся заемной силой Абалима, рассыпалась на части лишенная верхушки система управления войсками Аль’та. Это сразу изменило расклад на всех фронтах. Но и это было не все. Гибель бога нанесла миру смертельную рану, сместив чашу весов на сторону человечества. Рядом с червоточинами и в местах самых тяжелых битв в небе появились аномалии, похожие на трещины. Повсеместно гибла флора и фауна. Даже сами альтийцы, кажется, стали больными и слабыми. Что-то нарушилось в структуре мира, и повсюду все чаще стали случаться катаклизмы — цунами, взрывы вулканов, торнадо. Земная твердь там и тут раскалывалась, порой разрывая города синекожих надвое. Некогда цветущий Аль’т стал похож на преддверие ада. Перемены ощутили все. Среди командования альтийцев случился разлад. Именно в этот момент Терра разыграла фигуру захваченного Эсфирия. Его даже не понадобилось «давить» ментально. Едва ознакомившись с тем, что происходит в его родном мире, Мудрейший по доброй воле призвал соотечественников сдаться — просто чтобы сохранить их жизни. Записи с его призывами постоянно транслировались среди мирного населения. Это вызвало раскол в обществе. Аборигены, насмотревшиеся на ужасы войны и аномалии, разрывающие их мир, поторопились сдаться, чтобы сохранить жизнь себе и своим детям. Альтийцы каким-то шестым чувством ощущали скорую гибель мира и будто морально сломались. Изнеженные жители столицы и всех прилегающих территорий особенно сильно проявили этот эффект. С момента битвы при портале здесь не произошло ни одного сражения или стычки. Альтийцы шли нескончаемым потоком со всей округи, готовые отдать свою жизнь в руки победителей. Но так было не со всеми. Те, кто обладал большой силой, напротив, поклялись умереть в бою за остатки родного мира. Их группы, потеряв централизованное управление, были даже опаснее торнадо и землетрясений, которые повсюду стали случаться после гибели Абалима. Эти отщепенцы передвигались хаотично и нападали неожиданно — там, где видели возможность победить. Порой они убивали даже своих — за предательство, и чтобы Земле не досталась их рабочая сила. Сейчас Игнат стоял недалеко от центра столицы. Город превратили в сборный пункт, куда стекались беженцы. Отсюда аборигенов переправляли через червоточину на Землю. Там им обещали кров над головой, простую пищу и какую-никакую одежду. Казалось бы, простые блага, ценность которых альтийцы осознали особенно остро за эти дни лишений. — Привет, — повернулась к Игнату Рафаль, ощутив его приближение. — И тебе привет, четвероногий симпатяга. Она присела, чтобы потрепать Бамбика, увязавшегося за хозяином. — Всесильный Холод! — усмехнулся стоящий рядом Штейгер. — А мы тут видим, что ты занят. Решили подстраховать. Наблюдаем за синекожими. Он показал на вереницу бредущих альтийцев. Несмотря на вполне дружеские разговоры, Игнат ощутил, как изменилось отношение сверхов к нему. Особенно тех, кто участвовал в битве за портал. — И вам привет, — кивнул он. — Как вы себя чувствуете? — Нормально, — бледно улыбнулась Рафаль. — Голова еще побаливает, но нам ли жаловаться? — Это да, — посерьезнел Штейгер, впрочем, ненадолго. — Жду не дождусь, как залезу в какую-нибудь заварушку! Битва изменила не только отношение к Игнату, но вообще все. Придя в себя, сверхи осознали, что получили неимоверное количество энергии для развития. Игнат, как пребывавший ближе всех к эпицентру, получил больше всех. Этот момент также стал причиной для смены отношения к нему. Он обещал всем присутствующим в битве кардинально высокий скачок в развитии. И это обещание было выполнено. Сейчас не приходилось сомневаться, что если Кедров предложит новую одиссею, на приключения подпишутся все без исключения. — О, еще один босс идет, — Штейгер показал рукой за спину Игнату. Игнат не стал оглядываться: он и так как уже ощутил приближение Хаммера. Чуть позади него шла Катран. Американец что-то недовольно высказывал своей собеседнице. — Кураторы жалуются, что вы не отчитываетесь о потраченной энергии, — цедил Хаммер. — Еще и задерживаете обещанные результаты исследований. Однако та, кажется, не особо его слушала. При взгляде на Катран Игнату показалось, что она получает удовольствие от царящей вокруг разрухи и угнетения. Даже её глаза мерцали алым светом ярче обычного. В ответ на претензии Хаммера она лишь фыркнула. — Твои кураторы лишь хотят заполучить в свои потные ручонки дармовую силу, — произнесла Катран. — Они и знать не хотят, что энергия эта их сведет с ума. Произнося это, принцесса расы Кристалл показала на руины замка невдалеке. Гигантская сфера энергии висела в воздухе над руинами дворца, еще добавляя фантастичности и без того безумному пейзажу. — Мне плевать, — ответил Хаммер. — Я просто не хочу, чтобы меня донимали по этим мелочам. — Так покажи смертным, кто здесь настоящий хозяин. Хватит жить по старым порядкам, — рассмеялась громче женщина-ксенос. — Да и тем более, с кем нужно, я уже рассчиталась за траты энергии. Она показала на Игната. Хаммер с любопытством посмотрел на него, и получил кивок в ответ. Катран обещала ему сделать новый комплект экипировки, намного более эффективный, чем может себе позволить человеческая наука. Она же обещала, что он будет лучше подходить для ношения Венома. — Ты не понимаешь, что такое армия, — ответил женщине Хаммер. — Я должен подчиняться правилам, иначе структура рассыплется, словно труха. — Так переделай ее, — усмехнулась Катран. — Здесь сейчас присутствует сила, что может перевернуть власть в вашем мире… — Довольно, — перебил её Игнат. Женщина тут же замолчала. — Мы сами разберемся с тем, что переворачивать, а что нет, — продолжил хаосит. — Вы ксеносы, наши союзники, но сюда не лезь. Ты поняла? — Да, — сухо бросила Катран. — Ты прав. Я забыла грани дозволенного. Игнат подумал, что ничто не проходит бесследно. Резкий скачок в силе опьянял многих сверхов. Кедров уже не в первый раз краем уха слышал о нежелании некоторых подчиняться «слабакам из штаба». Да, возможно, он и мог бы перетянуть все на себя и построить новую вертикаль власти. Но все это было делом не на пять минут. «Уж не Катран ли способствует этим настроениям? — задался он вопросом. — Надо будет следить за ситуацией и укоротить самых наглых». Из-за серьезного поражения расы Кристалл в Африке они попали под контроль правительства США. Не в последнюю очередь это произошло и из-за Игната. Ситуация явно не нравилась принцессе ксеносов. Учитывая мутность этой дамочки, способна она была на многое. — Ты чего пришел-то? — обратился тем временем Штейгер к Хаммеру. — Что-то случилось? — Да, — Хаммер посмотрел на Игната. — Наши новые союзники хотят говорить. Игнат сразу понял, о чем речь. «Новыми союзниками» называли не кого иного, как существ, вышедших из портала Игната. Уничтожив бога, три правителя вернулись к себе, кажется, забрав добычу. Игнат не имел ничего против этого. Да даже если бы и имел — не посмел бы выказать недовольство. После этого из портала начали выходить войска иного мира. Они оцепили весь портальный комплекс, взяв его под охрану. Однако больше никакой активности не проявляли. Игнат догадывался, что им нужно. По договору, Хозяин Перекрестка выполнил свою часть. Пришло время встретиться и обговорить этот вопрос. И хаосит немного опасался, как бы это не оказалось сделкой с дьяволом. — Хорошо, — произнес он. — Транспорт? — Вертолеты ждут, — Хаммер качнул головой в сторону.