Женщина заметила, что на последних словах чемпион Терры явно проявил заинтересованность. — Вы всю ее зачистили и осмотрели? — спросил он. — Что за твари были на охране? — В том-то и дело, что никаких, — поморщилась Сара. — Но никогда мне еще не было так страшно, как в той дыре. И чем дальше углублялись, тем страшнее было. — И что дальше? — продолжал настаивать Холод. — Потом случился Удар. Твари полезли по всей Земле, — ответила женщина. — Мы рассудили, что пока оставим это место, поднаберемся сил и уже потом осмотрим его полностью. В больничной палате вновь разлилась тишина. Сандра задумалась о своей судьбе, а ее мучитель размышлял о чем-то своем. — Свидетели? — наконец, уточнил он. — Зачистили всех, — произнесла женщина. — Знал только наш куратор и мы. В этот момент ее лицо озарила догадка. — Это ведь он подсуетился, да? — спросила она, позабыв о страхе. — Он нас захотел убрать твоими руками? Холод промолчал, не желая отвечать на ее вопросы. — Где это? — вместо этого произнес он. — Выложи все мыслеобразы об этой аномалии. Сандра скрипнула зубами, но послушно выдала все, что помнила. * * * —… не далее, как вчера, Чемпион Терры единолично остановил группу международных террористов, — голос ведущего буквально лучился энтузиазмом. — Эксклюзивные кадры уже совсем скоро увидят наши телезрители. — Кстати, сегодня утром его видели в аэропорту Хитроу, — сменил его женский голос. — Герой прибыл в город в целях… Игнат сидел в каком-то то ли баре, то ли пабе и смотрел новости на экране большого монитора. На ресепшене неподалеку молодая официантка то и дело строила ему глазки. Однако мысли Чемпиона Терры были заняты совсем другим. «Любопытные вещи поведала эта дрянь, — подумал он. — Очень любопытные». В свете открывшихся подробностей он согласился с выводом Сандры. Что если их зачистили, как свидетелей — единственных, кто знал о таинственной аномалии? Некий кукловод сделал это столь изящно, что втемную использовал даже Игната. «Заглянуть в эту аномалию? Возможно, там можно увидеть что-то любопытное, — подумал он. —…Или сдохнуть». Рассказ ирландки довольно сильно впечатлил его, особенно мыслеобразы. Раньше Игнат непременно рванул бы туда изучать и смотреть, однако сейчас все было иначе. Хаосит уже по горло наелся «тайн», из-за которых можно расстаться с жизнью, чтобы сломя голову бежать еще за одной. Были дела и посерьезнее. Игнат возможно и съездил бы в это местечко, но время поджимало. Он уже должен был возвращаться в лагерь сверхов. Оставлять их без присмотра на долгое время было чревато потерей контроля. Так что пришлось отложить заманчивую идею. Сейчас ему было пора покинуть Землю. Игнат мог с полной уверенностью заграбастать в свои руки несколько десятков очень сильных отрядов. Одно «но» — возможно, сделать это будет не так просто. Ребят всем привет! Как всегда половина книги пролетела незаметно. С сегодня я начинаю публикацию глав через день. Благодарю за внимание. Глава 14 Дверь автомобиля открылась. Внутрь заглянул военный лет тридцати. Пошарив по салону внедорожника, его усталый взгляд зацепился за Игната. — Вертушка подана, сэр, — козырнув, произнес мужчина. — Взлетит по вашей отмашке. — Принял, — привычно бросил Игнат. — Ну что ж, нам пора. Его короткие каникулы на Земле заканчивались сегодня. Утром Игнат прибыл на одну из баз Японии, откуда сейчас вертолетом должен был направиться через врата в другой мир. Там его ждало очень много дел. — С удовольствием гляну на этот ваш Аль’т, — не без сарказма произнес сидящий рядом Старик. Игнат с любопытством посмотрел на своего спутника. Фактически тот был аналитиком, но любовь к полевой работе выгодно отличала его от своих хилых коллег. В Терре он был кем-то вроде консультанта по «щекотливым» поручениям. В разговорах Старик упоминал, что захват Игната был худшим делом в его жизни. Промахнувшегося Акеллу приставили к Чемпиону Терры кем-то вроде советника. А может, были у него и другие задачи… — Значит, отправили приглядывать за мной? — не стесняясь, Игнат озвучил свои догадки. Он прищурился на Старика, желая узнать, как тот выкрутится. Тот лишь виновато пожал плечами. — Я человек подневольный, — грустно улыбнулся он. Фактически это было признанием, но все же лучше, чем попытка лжи. Впрочем, не стоило обольщаться. Старик был слишком умен, чтобы прямо лгать сверхам. «А ты думал, тебя без пригляда оставят? — мысленно хмыкнул Игнат. — Вот уж вряд ли». Следить за происходящим на базе для «нестабильных элементов» наверняка пожелали множество сторон. Доносчиков среди прибывшего персонала наверняка было еще много. В этот момент кое-что отвлекло Игната от размышлений. Вместе со Стариком они как раз, пригнувшись от шквалистого ветра, приближались к вертолету. Взором хаосит увидел необычные ауры, уже ожидавшие его на борту. «Три альтийца, — нахмурился Игнат. — Эти здесь чего забыли?». Однако сигнатуры явно принадлежали не воинам, так что это была не западня. С другой стороны, они были ему смутно знакомыми. Память сверхчеловека услужливо отыскала в своих закромах самый первый штурм города через Плато-Европа. «Альтийка-артефакторша, — вспомнил он. — Да со своими подмастерьями». После взятия города они шерстили здания. Именно тогда Игнат наткнулся на мастерскую по изготовлению рабских ошейников. Чтобы ценных специалистов случайно не прибили, он сопроводил их в лагерь. Помнится, тогда он едва не нарвался на конфликт из-за притягательной внешности аборигенки. Память не солгала. Едва Игнат запрыгнул в салон вертолета, взгляд зацепился за три знакомых лица, одно из которых было женским. Приятная фигурка, холеная внешность и умный взгляд. Авейна не изменилась с тех пор, только цветастые одежды сменились на темно-синюю форму с символикой корпорации. Она подняла глаза, встретившись взглядом с Игнатом. Пару мгновений они разглядывали друг друга, после чего женщина, видимо, спохватившись, встала вслед за своими соплеменниками. Все трое тут же низко поклонились, выражая уважение или же просто покорность перед чемпионом Терры. Игнат посмотрел на Старика, желая объяснений. — Их направили к нам, сэр, — произнес новоиспеченный советник. — Они ответственны за экспериментальное применение «субъектов с ограниченными правами». — То есть рабов, — «перевел» Игнат. — Для обустройства крупной базы потребуется множество сил и труда, — кивнул Старик. — С человеческими ресурсами дефицит, поэтому к нам направят партии аборигенов для помощи. Игнат почесал лоб, думая в первую очередь, чем это может грозить. Сосуществование людей-сверхов и рабов-альтийцев, которые вчера еще были врагами. Да еще и на территории захваченной столицы. — Проблемы могут быть? — поинтересовался он у более опытного Старика. — Вполне могут. Поэтому применение пленных решили обкатать на вашей базе, прежде чем всерьез внедрять на Земле, — прямо ответил он и, помедлив, добавил. — Вы вчера ушли после перерыва. Там этот момент обсуждался. Игнат кивнул, понимая логику. Земля давно отвыкла от практики рабства. Его внедрение могло пошатнуть многие социальные институты. Вопрос требовал осторожного подхода, из-за чего правительства и Терра решили использовать базу как экспериментальную площадку и посмотреть на реакцию общества. — Сэр? — обратился к нему безликий пилот в шлеме. — Мы готовы, — кивнул Игнат. — Вылетаем. Пилот кивнул, повернувшись обратно к штурвалу. Машина начала набирать обороты, чтобы вскоре оторваться от Земли. Игнат хотел было опросить альтийку, но, подумав, решил сделать это позже, без лишних ушей. Сейчас он почти с детским интересом приник к иллюминатору. Тем более, с острым зрением сверхчеловека это и правда было увлекательно. По мере приближения к вратам червоточины первым делом взгляд зацепился за выгоревшие останки городов. То были следы ядерной бомбардировки, накрывшей страну. Затем вертолет чуть сменил курс, пролетев прямо над дорогой. Игнат заметил, что колонны пленных от червоточины истончились. Вместо них, наоборот, двигаются колонны автомобилей к порталу. — Подготовка к обустройству базы началась заблаговременно, — произнес Старик. — Директора были твердо уверены в успехе. Игнат оценил по плотности колонн и наличию разнообразной строительной техники, что скоро полуразрушенная столица мира Аль’т преобразится. Это было логично. Множество сверхов требовали комфортных условий для жизни, иначе бунт был неизбежен. Благо боссы и политики это понимали. Сейчас проект без всяких преувеличений жрал колоссальные ресурсы. Учитывая общую истощенность Земли, это было непростым бременем. Только сейчас, при взгляде на колонны строительной техники до Игната начало доходить, насколько крупное дело фактически курирует он. Разумеется, он не держал на своих плечах вообще все. Хозяйственную деятельность взял на себя целый штат присланных работников. Но роль Игната во всем этом все же была ключевой. Ему надлежало справиться со множеством своенравных суперов. Добиться от них послушания и выполнения приказов. Фактически сейчас он один на всей Земле мог осуществить такое. — Ну, — подумал Игнат. — Будем пробовать. Ощущалось волнение напополам с предвкушением. Какая-то теневая часть его личности действительно желала этой власти. «Взять бы всю эту силу в железный кулак и…!» — подумал он, представляя в своей голове масштабные картины разрушения. «Так, стоп, — спохватился Игнат, поняв, что ведет себя странно. — Что это еще за странные порывы?» Он чертыхнулся. Мысль словно выскользнула откуда-то из дальних закромов и так естественно вписалась в его размышления, что пришлось серьезно напрячься, чтобы выдворить ее из сознания. В последнее время Игната преследовало беспокойство по поводу перемен в своей личности. Каждая нетипичная мысль вызывала вопрос — не меняется ли его разум?