«Все, достаточно, — хмыкнул Консул через полчаса кропотливого процесса. — Теперь внедряй ментальный конструкт». Игнат убрал ретранслятор. Сейчас у ног идола мерно светился пучок энергии. Аккуратно прикоснувшись к нему, Игнат начал подавать ментальную энергию, образуя в центре конструкт, что должен будет стать ловушкой для твари. Это дело стало еще более сложным, отняв около часа времени. Когда Игнат закончил, по его лбу стекал пот от кропотливой и сложной работы. «Это посложнее, чем бить сырой силой, словно примитивный дикарь, не так ли»? — усмехнулся Алазан. «Не стоит недооценивать чистую силу, — Игнату не хотелось признавать его правоту. — Для всего есть свое время и место». Ксенос не ответил. Игнат ощутил, как атмосфера общения стала серьезной. Настал черед финального и самого опасного момента. «Ловушка сама по себе не обеспечит победы, но принудит тварь принять бой на твоих условиях, — дал напоследок совет Алазан. — Подумай о возможных вариантах поведения монстра и приготовь ответы. А потом начинай». «Я понял», — ответил Игнат, ощущая, как в груди поднимается ком волнения. «Я разрываю связь, чтобы не вносить сумбур в твои мысли, — закончил Алазан. — Будь спокоен и собран, как и подобает адепту силы. Действуй с холодной головой». На этом их связь прервалась. Игнат еще помедлил пару мгновений, но задержка лишь усиливала сомнения. Еще раз напоследок осмотрев зал, он отошел к выходу, чтобы иметь дистанцию. Отсюда он активировал конструкт. Словно запрограммированный скрипт, тот немедленно начал действовать. «Все же знать всю это хрень и правда удобно, — подумал Игнат, глядя, как конструкт сам выполняет работу. — Только где бы мне найти больше учителей и времени?». Тем временем все шло по плану. От основания энергия пошла по несущим каналам под землю. Фактически сейчас Игнат запустил эмуляцию пробуждающего ритуала, что должен был усыпить бдительность монстра. Первые мгновения ничего не происходило. Потом по помещению словно пролетел вздох. Ощущая вибрацию под ногами, Игнат накрыл себя аспектом сокрытия. Изменения вокруг нарастали. Вспыхнули энергетические каналы, передавая энергию под землю. После этого с несколько минут ничего не происходило. Игнат забеспокоился, что что-то пошло не так. В этот момент по подземному залу прошла дрожь. Игнат едва не упустил момент, когда из глубин к поверхности пронеслась здоровенная сигнатура. Нарушая законы физики, метамонстр преодолел землю и камень, словно водную гладь. Миг, и здоровенные когтистые лапы показались над каменным основанием идола. А через минуту из своего убежища вылез и весь он — древний зверобог. Игнат замер, впечатленный зрелищем. Монстр походил на какую-то причудливую помесь зверя и твари из фильмов ужасов. Вместо головы он обладал звериным черепом с короной из загнутых рогов. В глубине глазниц с каждым мгновением все ярче разгорался огонь. Однако куда большее впечатление произвело ощущение, исходящее от монстра. Это была дикая и необузданная мощь и что-то еще. При встрече с Абалимом Игнат был слишком слаб, чтобы прочувствовать его силу. Здесь же он куда ярче понял силу метасущества и ощутил азарт — он впервые мог всерьез потягаться с подобной тварью. Тем временем зал начала заполнять зеленая дымка энергии. Вместе с этим странные процессы охватили и саркофаги, в которых лежали жрецы древнего божка. Отряхнувшись подобно зверю, божок обратил внимание на подношение Игната. Пучок нейтральной энергии излучал мягкий свет и был желанным лакомством для только вышедшего из спячки существа. Не спеша, монстр подошел к отравленному лакомству. Глава 19 Как учил Консул, Игнат очистил свой разум от мыслей, полностью маскируя себя в ментальном фоне. С холодной беспристрастностью он наблюдал за происходящим, готовясь сделать свой ход. В это время события в подземном чертоге лишь набирали оборот. Существо, похожее на монстра из кошмарной сказки, неспешно подошло к идолу, возведенному в его честь. Словно зверь, оно нагнуло голову и принюхалось к оставленному Игнатом подношению. Хаосит оценил свою цель. Сейчас зверобог был слаб, почти слеп и дезориентирован. Но даже так он оставался существом, стоящим над простыми смертными. Игнату следовало дождаться, когда тот клюнет на наживку. Тем более, не стоило забывать и еще кое о ком. Он перевел взгляд на саркофаги. В их глубинах уже вспыхнули сигнатуры живых существ. Божественный хозяин проснулся, пришло время вставать и жрецам. Пока зверобог осторожно поглощал оставленное Игнатом подношение, одна за другой плиты саркофагов сдвинулись со своих мест. Их холодное нутро содержало существ, выглядящих еще более мерзко, чем сам монстр. Игнат с трудом сдержал желание передернуться от отвращения при виде этих тварей. Неизвестно, как представители погибшей расы выглядели раньше, но пребывание в спячке повлияло на них не лучшим образом. Покрытая короткой шерстью плоть отходила от костей и с противным чавканьем падала на землю. Кожа буквально стекала вниз, обнажая желтые черепа с мерцающей в пустых глазницах зеленой энергией. Глядя на это, хаосит поразился тому, как проснувшийся божок и его жрецы похожи на нежить. Иронично, но сами они были адептами противоположной стихии. Отвратительное действо тем временем продолжалось. Пока божок начал осторожно поглощать подношение, его жрецы медленно, словно старики, выбирались из саркофагов. Однако их немощь была лишь мнимой. Игнат заметил, как под сползающей гнилой плотью нарастает свежая. Движения жрецов становились все более уверенными. Мужчина перевел взгляд на божка, который продолжал насыщаться. «Скоро начнется, — подумал он. — Пора готовить атаку». Медленно, буквально по капле он начал копить энергию. Следовало подготовить мощнейший ментальный удар, однако при этом враг не должен был ничего почуять. Это был настоящий экзамен по всем знаниям, полученным от Консула. Процесс давался с большим трудом. С каждым мгновением жрецы все более восстанавливались. Потихоньку приходил в себя после спячки и зверобог. Казалось, что время безвозвратно уходит, но Игнат мог лишь копить силу для атаки. Он не имел опыта в охоте на метасуществ, оставалось полагаться на советы Консула и выложиться по максимуму. Мгновение проходило за мгновением. Хаосит уже начинал ощущать, как сила давит на виски, требуя выхода. Он до скрипа сжал зубы, ожидая и прислушиваясь к ощущениям. Несколько раз от напряжения он едва не разрядил атаку преждевременно. Но всякий раз оказывалось, что проклятый божок просто двигался: переступал с лапы на лапу, сонно тряс головой. Игнату показалось, что еще немного, и его череп треснет от напряжения. Похоже, он слишком рано начал готовиться. Все-таки, все эти планирования, расчеты, подгадывания — это не его. Это все Алазан со своими… Мужчина отвлекся на размышления, и момент, когда божок дернулся и всхрюкнул, едва не оказался пропущен. Интуиция завопила благим матом, возвращая Игната в реально. Действовать надо было немедленно, пока конструкт не повредился в утробе монстра. «Давай!» — мысленно скомандовал он себе, активируя конструкт. События тут же понеслись вскачь. В пасти монстра полыхнула яркая вспышка. Костяную голову охватили разряды энергии света. Зверобог дернулся от неожиданности, издал странный звук, после чего тяжело повалился наземь, здоровенной тушей сминая собственный идол. Треск и грохот эхом разлетелись по подземному чертогу. Часть вспышки окутала и жрецов. Не готовые к атаке сзади, все они оказались поражены, теряя контроль над ситуацией. Удерживая в вытянутой руке ретранслятор, Игнат распространил через него Ауру присутствия, и, наконец, выпустил всю накопленную мощь на зверобога и его жрецов. В голове зазвенело. Он ощутил, как из носа и ушей хлынула кровь. Мощь атаки была столь сильна, что ментальный удар проявился в визуальном спектре. Над сгрудившимися тварями мигнул тусклый купол бесцветной энергии. Потерявшие ориентацию в пространстве существа стали бесконтрольно заваливаться в разные стороны. «Есть!» — удовлетворенно кивнул Игнат. Сейчас все сопротивление тварей и их бога на мгновение было разбито. Если бы действовала полная группа воителей Корпуса, они легко бы добили тварей. Однако в наличии был лишь один хаосит, а значит, ничего еще не закончилось. У Игната было лишь несколько мгновений, чтобы нанести критический удар, который решит исход битвы. И он был намерен реализовать его по полной программе. Энергия Хаоса послушно трансформировалась в аспект света. Его пучки распространились по капищу, беря обездвиженных монстров в круг. А затем яркая вспышка поглотила все вокруг. В последнее мгновение Веном выдернул хозяина за угол, защищая от удара. Излучение аспекта было столь ярким, что человека ослепило даже сквозь закрытые веки. Не успел Игнат прийти в себя, как вслед за этим по ушам ударил многоголосый рев сгорающих заживо монстров. Получив короткое мгновение передышки, мужчина сполз по стене. Ментальный удар заставил его выложиться по полной, из-за чего в голове теперь шумело. Раньше он никогда не делал ничего подобного. Выдохнув, хаосит выглянул из-за угла, осматривая подземный чертог. Зал с идолом превратился в колоссальных размеров печь. Каменные стены и потолок мерцали малиновым светом от запредельной температуры. Воздух все еще был насыщен жесткой энергией, испепеляющей все вокруг. Раскаленный жар иссушал кожу и наносил ожоги, однако Игнат не обращал на это внимания. Его захлестнуло энергией от убийств, даруя эйфорию. Через Взор он увидел свою главную цель. Испепеленный до костей зверобог, кажется, потерял львиную долю своей массы, но все еще был не побежден. Громкий рык, полный ярости и боли, огласил подземелье. Хаосит ощутил на себе внимание монстра и его ненависть. Одного этого хватило, чтобы создать сильное давление, благо божок слишком ослаб, чтобы наказать вторженца. Игнат приготовился к сражению с недобитком. Теперь он был уверен, что наконец получил решающее преимущество над ослабленным врагом, и победа не за горами. Все по тактической науке Консула. Однако несмотря на всю ярость, монстр не рванул в слепую самоубийственную атаку, как предполагалось. Когти твари полыхнули зеленой энергией, отправляя в сторону Игната облако какой-то дряни. Мужчина тут же развеял ее аспектом света и уже был готов добить монстра, но не тут то было. Взмахом лапы божок разорвал пространство и прыгнул в получившуюся прореху. Атака Игната лишь обожгла его спину, не добив. Однако она же не дала ему и закрыть за собой проход. Игнат едва не рванул в погоню. Первым его порывом было преследовать и добить тварь, пока она ослаблена. Жажда битвы и адреналиновый раж смыли напряжение и усталость, даруя неистовое желание обрести долгожданную победу. Однако тренировки Консула все же не пропали даром, и Игнат остановил себя. Желание убивать и наслаждаться победой явно было не лучшим советчиком в бою. Да и дыра в пространстве выглядела подозрительно — они с Алазаном такое не обсуждали. Самым логичным в данной ситуации было спросить наставника, раз уж есть такая возможность. Что Игнат тут же и сделал, передав мыслеобраз прорехи в пространстве и исчезающего в ней божка. «Честно говоря, я так и думал, что ты не сможешь сделать все с первого раза, — ответил тот. — Я рекомендую тебе отступиться и отойти» Игнат совсем не ожидал такого. Он испытал сильнейшее чувство разочарования. «А как же зверобог? — спросил он. — Он ослаб!» «Ты нанес ему сильные повреждения, — признал ксенос. — Но затем позволил уйти на свой план. Это небольшой кусок пространства, где все подчинено его воле. Смертельная ловушка для тебя». Игнат ощутил, как в душе растет чувство разочарования. Только что он ощущал себя охотником, загоняющим дичь. Неужели придется так неожиданно отступиться? «Это часть урока, — настаивал Консул. — Из тебя не выйдет опытного воина, если ты не сможешь контролировать эмоции. Есть момент, когда нужно нанести удар, но есть и момент, когда надо отступить». Тем временем разрыв в пространстве, который тяжелораненый божок даже не удосужился закрыть, начал сам потихоньку стягиваться. «Дисциплина — это самое важное, — повторил Консул, ощутив сомнения своего ученика. — Она даст тебе план действия и остановит, когда надо». «Но он ранен и еле жив», — попытался возразить Игнат. Игнат понимал, что надо доверять мнению куда более опытного офицера Корпуса Порядка. Однако вместе с тем он ощутил когнитивный диссонанс. То, что правильно для ученика Корпуса Порядка, не всегда будет правильным для Хаосита. Портал смыкался на глазах, вызывая болезненное чувство исчезающего шанса. «Подожди, — Игнат остановил попытки наставника отговорить его. — Дисциплина дисциплиной, но всегда есть время для экспромта». Больше он не мог ждать и ответ выслушивать не стал. Окутав себя аспектом холода, чтобы не сгореть, на ускорении он рванул вперед. Из-за разницы температур все тут же заволокло туманом, а под ногами начал трескаться камень. Игнат ориентировался лишь на Взор, двигаясь к прорехе в пространстве. Первоначально высотой в три метра, она постепенно стягивалась, достигнув размера человеческого роста. «Достаточно для моего плана», — мелькнула мысль удовлетворения. Алазан лишь выругался, но Игнат его уже не слушал. Достигнув прорехи, он увидел переливающийся зеленой энергией провал. Что там было внутри, разглядеть не удавалось, но мужчина и не собирался туда лезть. Не теряя времени, он тут же обратился к источнику Хаоса. Дальше ему предстояло сделать нечто необычное. Не имея опыта, хаосит действовал на интуиции и чутье Проводника.