«В первую очередь надо случайно не развеять портал», — подумал он. Хаос легко дестабилизировал и разрушал порталы. Чтобы избежать этого, Игнат протянул руку в переход. Когда кисть нарушила мембрану, на нее тут же обрушилось давление агрессивной энергии. Не обращая на это внимания, мужчина подал через нее чистый Хаос. Вырвавшаяся из кисти первостихия тут же начала разрушать все, что было по ту сторону мембраны. Едва этот процесс начался, из глубин портала донесся разъяренный рык монстра, почуявшего вторжение. Однако сам он, израненный и ослабший, так и не вышел. Нарушив стабильность, Игнат приступил к следующему пункту. Продолжая держать руку в портале, он начал там же открывать переход в Кошмар. Едва он приступил к этому, как ощутил сопротивление. Карманное пространство божка изо всех сил сопротивлялось вторжению, но выпущенный Игнатом Хаос активно сопротивлялся, разъедая все вокруг. Дело шло с трудом, но Кедров ощущал, что у него медленно, но все же получается. Агрессивно настроенный чужой мир поддавался влиянию первостихии, ослабляя сопротивление. Его хозяин не смел вмешиваться, все еще надеясь, что сможет заманить вторженца в ловушку. «Щас тебе будет вторженец», — подумал с усмешкой Игнат. Словно сдавшись его мыслям, пространство расступилось, прогибаясь под волей Проводника. Игнат совершал неслыханную дерзость. Прямо в пространстве божественного плана он открыл переход в Кошмар. В ту его часть, где находился некроконструкт, запертый в битве с ирландкой. «Ну давай, — подумал он. — Вылазь, тварь. Ты наверняка очень злая и голодная». Игнат не столько увидел, сколько почувствовал, как из прохода высовывается когтистая длань, словно сотканная из тьмы. Одного этого хватило, чтобы волосы на его теле встали дыбом. Внезапно мужчина ощутил вибрацию — это Веном отреагировал на запредельный уровень опасности. Игнорировать предупреждения подсознания и симбионта было нельзя. Игнат тут же выдернул руку и торопливо поджег чистым Хаосом и без того почти сомкнувшуюся прореху, разрушая ее и запирая двух смертельных тварей где-то в неведомом измерении. — Фух, — он смахнул со лба пот. Напряжение последних мгновений чуть отпустило. Зал был пуст и выжжен дотла. Как-то внезапно все закончилось для Игната. Он даже не мог посмотреть, что происходит там, в другой реальности, и кто из двух чудовищ победит. Пожав плечами, мужчина осмотрелся. Взгляд тут же упал на испепеленные костяки жрецов, погибших от первой атаки. Среди горок пепла лежали светящиеся сферы. Как давно он не собирал добычу… аж ностальгия накатила. «Заберу сферы и покину аномалию, — подумал Игнат. — Все равно, похоже, все самое интересное уже посмотрел». Да, он не добил божка и не увидел его смерти. Но зато рискнул и хотя бы сделал то, что мог, оставив тому напоследок хороший «сюрприз». Хоть это и не изменило в целом чего-то для Игната, но он уже не ощущал того дикого разочарования. Ну и, конечно же, он получил бесценный опыт, об этом тоже не стоило забывать. Мысленно подводя итоги, мужчина собрал в контейнер всю добычу со жрецов. На это ушла пара минут. В подземном чертоге за это время ничего не изменилось. Понимая, что больше ждать нечего, Игнат медленно направился к выходу. Он уже шагнул в коридор, как ощутил за спиной нарастающее возмущение пространства. «О, черт!» — чувствуя, как вновь напряглась интуиция, Игнат рванул в сторону, занимая позицию за углом. Ровно в это момент пространство разорвалось, вновь открывая карманное измерение бога. — Р-р-р-р-р-а-а-а-а! — рык, полный ярости, ударил во все стороны и эхом загулял в подземных коридорах. Из разрыва вырвался обожженный, израненный, но все еще опасный божок. Упав на камень, он завертелся волчком, словно обезумевший от боли зверь. Монстр двигался так быстро, что Игнат не разобрал обычным зрением, что происходит. Только через Взор он увидел, как к сияющей жизнью сигнатуре зверобога словно прицепилось черное пятно инородного существа. — Р-р-р-а-а! — взвыв особенно яростно, божок остановился и, наконец, сорвал с себя противника. Хаосит увидел когтистый черный силуэт с сияющими зеленым сферами глаз. То был некротический конструкт. Игнат не успел даже применить идентификацию, как монстр размазался, перейдя на какие-то невероятные скорости. Быстро преодолев пространство, он вновь налетел на божка. Два монстра, ведомые волей противоборствующих стихий, столкнулись в смертельной битве. «У тебя единственный шанс! — вдруг прорвался в сознание мужчины крик Консула. — Нужно нанести атаку и накрыть их обоих»!. Подстегнутый волнением наставника, Игнат тут же начал действовать. Выбор его был простым. И некротические твари, и зверобог, несущий в себе жизнь, были уязвимы к испепеляющему свету. Именно этим аспектом и решил ударить Игнат. Пока твари разрывали друг друга на куски, он начал концентрировать энергию для атаки. И на этот раз он не собирался оставлять выживших. Гигантский монстробог рычал и пытался разорвать врага своими когтищами. Ему уже удалось нанести несколько удачных ударов, отчего некроконструкт выглядел, как изломанная черная кукла. В ответ тот наносил удары своими тонкими, бритвенно острыми когтями. Обманчиво небольшие, они оставляли в плоти раны, тут же исходящие гниением и некрозом. Любая другая тварь бы уже умерла, зверобога спасала лишь стихия жизни, насыщавшая его тело. Ведомые волей своих стихий, монстры забыли обо всем на свете. Напрасно. Все изменилось внезапно. Столп света ударил откуда-то сверху, накрывая весь центр зала, где проходила борьба. Некроконструкт не выдержал первым. Энергия, наполняющая его, закончилась — он слишком много сил вложил в битву существом, чьим основным умением было выживание. Будто ставя точку в битве, он нанес последний удар в грудь зверобога и был испепелен. Его противник, пораженный некрозом и прожигаемый светом, представлял собой уже практически один скелет. Однако даже это не убило тварь, насыщенную жизнью. Рванув в сторону, зверобог попытался выйти из-под атаки, но вместо этого получил удар кинетического щита. Свет к этому моменту сконцентрировался на своей последней цели. Реальность исказилась от предсмертного крика божка. Глава 20 Первые секунды напряжение не отпускало Игната. Казалось, вот сейчас что-то произойдет, божок появится вновь, а бой продолжится. Только осмотрев все несколько раз, хаосит понял, что битва действительно закончилась. — Фу-у-у-х, — медленно выдохнул он, выпуская пар. — Это было… тяжко. Подземный чертог превратился в полуобвалившуюся, выжженную пещеру. Растрескавшиеся от перепадов температур стены только чудом удерживались от обвала. В центре, куда пришлась последняя атака Игната, все полыхало жаром. «Надо как-то охладить это все, но не похоронить себя», — подумал Игнат. Он начал медленно подавать аспект холода, чтобы резкий перепад температур не усугубил разрушения. Понадобилось полчаса, чтобы охладить все до приемлемых температур. Помещение подозрительно потрескивало, но, вроде, держалось. Наконец, справившись, Игнат направился ближе к эпицентру последнего боя. Здесь образовался небольшой котлован, в углублении которого еще тлели останки уничтоженных монстров. От зверобога остался лишь скелет с обугленными кусками плоти. Кости, будто сделанные из какого-то кристалла, мерцали тускло-малиновым светом от высокой температуры. «Надо будет отправить сюда людей, чтобы забрали это, — подумал Игнат. — Кости божка должны иметь ценность». Он перевел взгляд на грудную клетку. Под защитой её толстых ребер находилось что-то, похожее на звездочку, мерцающую нежным жемчужным светом. Игнат тут же применил идентификацию. Эссенция жизни Очищенное средоточие первостихии жизни «Однозначно ценная штука, — подумал Игнат. — Но Пастырь мне говорил, что убивая бога, можно получить его кровь. И где она?» Может быть, чудесную божественную кровь получали каким-то особым образом. А может, зверобожок оказался просто слишком слаб. Сейчас гадать об этом не имело смысла. Продолжая осмотр останков, Игнат зацепился взглядом за массивный рогатый череп. Заметив свет в глазницах, он подумал, что это остатки тлеющей плоти, но приглядевшись, понял, что ошибся. Ментально-энергетический фрагмент Пучок энергии, несущий в себе фрагменты памяти и личности владельца — Фрагмент памяти бога, — присвистнул Игнат. — Ценность этой штуки мне еще предстоит оценить. Убедившись, что труп божка больше ничего в себе не содержит, он перевел взгляд на второго участника боя. Некроконструкт оставался для Игната загадкой. Мужчина, к сожалению, так и не улучил возможности сконцентрироваться и применить идентификацию. Сейчас от монстра остался лишь черный, смолянисто-жирный след. Странная субстанция выглядела текучей, будто находящейся в постоянном движении. Игнат сначала подумал, что не полностью добил монстра, но чувство опасности молчало. Не торопясь подходить, он применил идентификацию: Останки, напитанные частицей первозданной Смерти «Похоже, сам некроконструкт все же был уничтожен, — подумал Игнат. — Но его относящаяся к первостихии суть осталась». Он сделал еще несколько шагов к уничтоженному монстру, как ощутил необычное оживление Венома. Симбионт затрепыхался, его щупальца потянулись к останкам. «А ну стоять»! — подал резкий ментальный приказ Игнат. Веном послушно замер, но человек все еще ощущал его настойчивое желание. Симбионт неистово хотел поглотить останки, но хозяин не спешил позволять ему это. В первую очередь надо было подумать, может ли это нести какую-то опасность. «Я давно не занимался развитием Венома, — подумал Игнат. — Его усиление может пойти мне на пользу. Но с другой стороны, Веном еще не жрал себе подобных. Черт его знает, как это сработает». В этот момент он ощутил сигнал со стороны артефакта связи с Консулом. Ксенос все это время пребывал в неведении и наверняка начал беспокоиться. Отойдя подальше от останков некроконструкта, чтобы не вводить Венома в искушение, Игнат вышел на связь. «Ты жив, — в мыслях Консула ощутилось облегчение. — Это хорошо». Игнат ощутил легкое смущение. Если бы он потерпел поражение, то обрек бы своего наставника и напарника на гибель в пространственном закутке Кошмара. «Вижу, ты понял. Я не могу тебе указывать, но не забывай: когда от твоей жизни зависят другие, следует иначе оценивать риск, — укорил его Алазан. — Дело не только во мне. Сейчас от договора зависит судьба твоего родного мира. Ты же забыл обо всем и бросился рисковать жизнью ради сомнительной победы. Этот экзамен ты не прошел». Игнат слушал отповедь, испытывая двойственные чувства. С одной стороны, Консул был прав. Игнат привык бросаться в бой, очертя голову, словно адреналиновый маньяк. Сейчас, пока не разрешится дело с Хозяином Перекрестка, он не имел права умирать. С другой стороны, именно в бою мужчина остро ощутил, что решения и в целом путь, предлагаемый Консулом, не подходят ему. Игнат не желал становиться безумным хаоситом, но и закрепощать себя многочисленными правилами и уставом, как это делают слуги Порядка, было чуждо его сути. Человеку еще предстояло найти какую-то свою философию, что даст ему направление для движения. «Алазан, взгляни на это», — отвлекаясь от размышлений, Игнат отправил мыслеобразы добычи. «Эссенция— это редкий материал превосходного качества, — чуть помедлив, ответил его наставник. — Она очищена от ментальной грязи и воли первостихии, что исключает побочные эффекты». «А как ее использовать»? — спросил Игнат. «Спектр применения широк, — ответил ксенос. — От редчайших лекарств и артефактов до укрепления своего тела».