Все тут же перевели взгляд на наблюдательные приборы. Ошибки быть не могло — впереди к ним приближались какие-то странные существа. — Огонь! — тут же дал приказ командир отряда. БАБАХ! Укрепленный бункер содрогнулся от сильнейшего удара, а округу накрыло протуберанцами огня. По ним нанесли точечный удар, но альтицы выстояли, прикрытые сильнейшим щитом. Тут же первые из них, кто пришел в себя, открыли огонь. Завизжало энергетическое оружие. Бирюзовые всполохи прошили густой туман, неся гибель противникам. Но неизвестные враги были слишком быстрыми и бесстрашными. Уже через несколько секунд первые из них вынырнули из-за густой стены тумана. Энергетические разряды из усиленного оружия альтийцев разрывали их на куски, заставляя нести тяжелые потери. Однако бесстрашные существа, похожие на гигантских жуков, невзирая ни на что, черной стеной рвались вперед. Один за другим укрепленные горные бункеры открыли огонь, сдерживая врага и нанося ему потери. Однако жуков было слишком много. Не боясь смерти они усеивали дорогу своими трупами, но пробивались вперед. Вскоре впервые из них настигли позиции альтийцев. Завязалась тяжелая битва. * * * Игнат дал себе несколько мгновений на отдых после сильнейшей из своих атак. Правда, не обошлось без ошибок. В последний момент он не справился с концентрацией энергии из-за нехватки опыта. Часть энергии рассеялась в виде света, а еще часть разошлась отголосками по округе. «Но даже так получилось нехило», — с удовлетворением подумал Игнат. Он поднял руки и подхватил спустившийся с неба ретранслятор. Тот был раскален и нуждался в тщательной проверке, но при беглом осмотре выглядел неповрежденным. Убрав его в рюкзак, Игнат выглянул из своей позиции, чтобы увидеть последствия. Тяжелые альтийские энергомобили стояли без движения, так как их водители потеряли сознание. Гвардейцы в тяжелой броне вповалку лежали на земле. На улицу, ведущую к цели Игната, опустилось безмолвие. Только с окраин доносились звуки стрельбы и взрывов. — Пора, — подумал Игнат. Веном тут же подхватил и понес его вперед. Сам хаосит в это время сканировал округу, убеждаясь, что зачистил путь. Удар действительно накрыл всю площадь, часть противников убив, а часть надолго лишив сознания. Неудивительно — Игнат сработал на пределе своих возможностей и мощи ретранслятора, а тренировки Консула утроили потенциал атаки. Быстро миновав позиции врага, он наконец добрался до бункера. Здание представляло из себя коробку толстых стен. Только одни грузовые ворота виднелись в углублении подвала. Разумеется, запертые. Полыхнул аспект света, мгновенно выжигая металл. В последний момент тот вспыхнул какими-то защитными символами, но это не помогло. Вскоре ворота выгорели, растекшись лучше раскаленного металла. Разрушив последний барьер, Игнат вошел во тьму лаборатории, где его ждала главная цель. Глава 26 Оказалось, что здание великолепно экранировано от энергетических атак разных спектров. Выяснилось это сразу, как только Игнат вошел в помещение. Вспыхнула бирюза энергетического оружия. Веном среагировал немедленно, покрывшись ячеистой броней метащита. По нему тут же прошлась очередь зарядов. И хотя навык удержал их, Игнат отчетливо ощутил повреждения симбионта. Оружие альтийцев было явно не из простых. «Что за хрень?» — удивился мужчина, которого атака застала врасплох. Голова еще ныла после работы на пределе, а действовать надо было быстро. Не мудрствуя лукаво, он создал кинетический щит и ударил им примерно по месту, откуда стреляли неизвестные. Это принесло свои плоды — вспыхнули щиты, демаскируя врагов. Игнат тут же ударил аспектом света, но, к своему удивлению, промахнулся. Два противника, прикрытые мощной маскировкой, очень быстро сместились, скрываясь от атаки и вновь уходя в невидимость. Землянин в удивлении поднял бровь. Тут же он ударил расфокусированным потоком света. Вспыхнули два энергетических щита, подсвечивая местонахождение невидимок. На этом последние мгновения их жизни были сочтены. Ударив кинетическим щитом, Игнат вбил их в стену и тут же нанес новую атаку аспектом света. На этот раз увернуться они уже не смогли. Концентрированный поток энергии быстро сжег щит, а за ним и обоих врагов. Бой окончился. На помещение опустилась тишина, прерываемая потрескиванием остывающего металла и звуками боя, доносящимся с улицы. — Любопытные ребяты, — произнес он, подходя к трупам убитых защитников. — Это вы где такую броньку нашли? Атака застала его врасплох из-за того, что он вошел в помещение, экранированное с улицы. Однако помимо визуальной маскировки неизвестные стрелки были экранированы и от Взора, что было редким событием. Игнат подошел к наименее пострадавшему телу. То был обычный альтиец, но его экипировка выглядела настоящим произведением искусства. Выглядящая как легкий костюм из графитово-серого материала, она обладала и великолепной маскировкой, и неслабым щитом. Нагнувшись, Игнат стер сажу с наплечника. Взгляд пробежался по строчкам почти незаметных символов. Благодаря знаниям, полученным от Консула, Игнат легко прочитал их и узнал, что броня собрана в одном из миров Корпуса. Альтийцы на такое технологическое совершенство были неспособны. «Корпус вооружал охранников, — отметил Игнат, порывшись в воспоминаниях Консула. — На поле боя эти ребята наделали бы делов». Он перевел взгляд на оружие. Серого цвета винтовки также были спроектированы и изготовлены Корпусом. Усиленный заряд позволил бы за секунду превратить танк в дуршлаг. А интеллектуальная система наведения обеспечивала предельную точность стрельбы даже в движении. «Наши точно заинтересуются», — подумал Игнат. К сожалению, после атаки аспектом и костюмы, и оружие не подлежали восстановлению. Оттащив убитых и их оружие в кучу, Игнат обратил внимание на выжженное помещение. Он тут же ощутил, что воздух здесь отличается от уличного. И дело было не в дыме и гари, а насыщенном энергетическом фоне. Именно в этом здании самые чистые образцы энергона проходили через финальную очистку на оборудовании Корпуса. Полученный продукт уходил в руки адептам Порядка, а альтийцы за это получали технологии и обещания покровительства. Раньше Игнат относился к энергону без особого интереса, но сейчас именно наличие этого очищенного энергоносителя привело человека сюда. «Энергон должен быть под землей, — подумал Игнат. — Но надо заглянуть еще кое-куда». На верхних этажах находился один из координационных штабов, занимающихся обороной. Учитывая отличную защиту здания, возможно, именно он сейчас и был действующим. Уничтожение штаба должно было стать хорошим подспорьем для землян. Среди знаний Консула о внутреннем устройстве этого места ничего не было. Игнат попытался использовать Взор и Ауру присутствия, но обилие энергетических источников и пусть и слабо, но экранированные стены усложнили это дело. «У меня нет лишнего времени», — подумал Игнат. Помимо прочего он хотел успеть закончить дела до того, как сюда сунутся земляне. Он уже подумал отказаться от поиска штаба, как в голову пришла идея. «Время опробовать новые силы моего питомца», — подумал Игнат. Он осмотрел тела поверженных альтийцев. Два испепеленных светом не подходили для дела, а вот те, что лежали на улице у входа, физически никак не пострадали. Найдя среди них аборигена с явно высоким званием, Игнат отдал ментальный приказ Веному. Подчиняясь, тот разделился на две части. Любопытства ради Игнат вгляделся в них Взором. Одна половина носила имя Веном-Симбионт. Вторая — Веном-Паразит. Второй, что явно был меньше объёмом, забрал себе часть способностей. Убедившись, что никто не может наблюдать за происходящим, Игнат дал следующий приказ. Повинуясь ему, нежить-паразит быстро переместилась к выбранному телу. Черная слизь легко просочилась в стыки брони, получив доступ к телу. Прошла пара мгновений, прежде чем воин задергался, будто игрушка в руках неумелого кукольника. Однако вскоре движения обрели плавность. — Иди сюда, — произнес Игнат вслух. Подчиняясь, альтиец, или вернее, управляющий им Веном, вошел в помещение. Двигался он почти нормально, но чувствительный глаз сверха все же обнаружил некоторую скованность. — Сними шлем, — распорядился Игнат. Стоящий напротив потянулся руками к голове, но явно замешкался с хитрыми креплениями брони. «Он все же не может пользоваться их памятью», — с сожалением отметил наблюдавший за этим Игнат. Помогая питомцу, мужчина подошел и сам снял шлем, а затем осмотрел лицо захваченного альтийца. Тут же стал заметен и второй недостаток — взгляду и выражению лица носителя не хватало осмысленности. Любой наблюдатель сразу должен был это заметить. И все же Игнат был впечатлен. «Способность свежая и слаборазвитая, — оценил он. — Но в будущем ее потенциал безграничен». Альтиец все еще был жив. Теоретически это означало, что симбионта можно было научить поглощать его память, а вслед за ней применять способности носителя. Правда, до такого совершенства предстояло пройти далекий путь. План уже созрел в голове Игната. Резким движением он нанес неглубокую рану на горле носителя. После этого передал необходимые мыслеобразы Веному. Хоть тот и не мог управлять мозгами пленника, но был достаточно смышленым, чтобы выполнить поставленную задачу. Убедившись, что питомец все понял, Игнат отправил «предателя» к своим. Тот покинул помещения, выйдя в обычного вида коридор, после чего углубился в здание. Вскоре его силуэт пропал. Самого Игната путь вел в другую сторону. Он точно знал, что научные помещения располагаются глубоко под землей. Искать лестницы смысла не было, если путь можно было сократить. Сконцентрировавшись, Игнат нанес удар кинетическим щитом в пол. Веном тут же подхватил эстафету. Его мощные щупальца теперь легко разрывали армированные металлом перекрытия, пробивая путь вниз. * * * Посреди широкого коридора расположилась баррикада, сложенная из металлических столов и другой крепкой мебели. За импровизированным укреплением засела группа альтийцев. Усиленные технологическими визорами взгляды были устремлены на коридор. В любое мгновение ожидалась атака. Послышались шаги позади. Оглянувшись, командир увидел пару военных. Увешанные оборудованием, они шли вдоль стен, что-то сканируя приборами. — Вы из штаба? — произнес он. Увидев вялое подтверждение, тут же спросил: — Как там дела? Услышав разговор, заинтересовались и все остальные. — В городе бои, но наши держатся, — произнес один из подошедших. — Все будет нормально, не впервой. — Сами куда? — спросил командир. — Да связь отправили наладить, — показал рукой на оборудование за спиной альтиец. — Внешнее наблюдение надо восстановить. — Да, — покивал командир защитников. — Там шарахнуло чем-то… — Командир! — перебил его один из наблюдателей. — Движение. Все тут же насторожились, перенося внимание на затемненный коридор. Через несколько мгновений там и правда стало заметно движение. Напряженные до предела солдаты едва не открыли огонь. Только в последний момент они распознали своего. Доспех не дал ошибиться — это был рыцарь-гвардеец. Военная элита, собранная из младшей аристократии. Все напряженно замерли, глядя на приближающийся силуэт. Командир попытался наладить с ним связь, но, похоже, от атаки доспех того был поврежден. Более того, по доспеху стекала кровь, мужчина явно был ранен. Он шел немного неловкой походкой, невидяще глядя в пустоту. Судя по растерянному выражению лица, был контужен или пережил тяжелый ментальный удар.