— Да, обязательно, до завтра, — она помахала мне на прощание. У меня было какое-то необычное чувство. И оно никак не относилось к Ирке. Странная тревога — вроде бы все хорошо, но подсознательно чувствуешь — что-то не так. Потому что Витя не пришел? Господи, да мало ли куда он мог зайти! Ладно, завтра и вправду все выяснится. 6 На следующее утро я проснулся намного раньше, чем обычно. Повалявшись немного и поворочавшись с боку на бок, я понял, что больше не засну, и нехотя вылез из постели. Из распахнутого окна прямо в лицо мне ударили яркие солнечные лучи — погода на улице стояла ясная и теплая. «Как хорошо!» — подумал я, выглянув в окошко и разглядывая пустую детскую площадку, одинокого дворника, метущего тротуар… Взгляд упал на соседнее здание. «Где-то там ее квартира!» — промелькнуло у меня в голове. Поймав себя на этом, я быстро начал гнать мысли об Ире прочь. Мы просто коллеги! И все. Спешить было некуда. Я зашел на кухню, поставил завариваться кофе и снова стал глядеть в окно. На улице начали появляться люди. Какой-то мужик медленно и степенно прогуливался по тротуару, попыхивая сигаретой. Весь его вид говорил о том, что он никуда не торопится. «Вот и мы не спешим!» — усмехнулся я, прихлебывая кофе. За наблюдениями и неспешными размышлениями время пролетело незаметно, и спохватился я только когда понял, что опаздываю. Строгого графика у нас не было, но я всё равно старался придерживаться определенных правил — в том числе всегда приходить к определенному времени. Быстро натянул штаны и майку, сделал последний глоток кофе и вышел из дома. На улице я надеялся увидеть Иру, идущую в архив. Никогда раньше этого не делал, но сегодня хотелось составить ей компанию. Неужели все-таки?.. Я совершенно не хотел признаваться себе, что влюблен. Простояв несколько минут, я понял, что рискую окончательно опоздать, и быстрым шагом направился к месту практики. Ещё на подходе я заметил «воронок» с надписью «МИЛИЦИЯ» на боку, стоявший у входа в здание. «Что еще стряслось?» — мне вдруг стало не по себе. На пороге толпились люди — двое из них в милицейской форме. Приглядевшись, я также увидел директора издательства и ее заместителя. Вид у них был напуганный. За широкими плечами одного из милиционеров я разглядел Алфавита. Он что-то говорил, а сержант быстро записывал в блокнот. — …Закончили вчера около 17—30, — донесся до меня голос Алфавита. Я подошел совсем близко. — А это Игорь, — он показал на меня. Вид у него был бледный, даже рука, как мне показалось, дрожала. — Что-то случилось? — я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно, но не уверен, что это удалось. Милиционер, который задавал вопросы, повернулся ко мне и строго спросил: — Когда вы в последний раз видели Виктора Тимошина? — Вчера. Мы закончили работу около шести, и он ушёл домой. А что происходит? Хотя я уже начинал догадываться, что происходит. — Вас видели возле подъезда его дома около шести часов вечера. Вы там были? — спросил второй милиционер. — Да, это так, мы… — Кто — мы? — резко прервал он. — Я и наша сокурсница Ира, мы зашли к нему… — я остановился, потому что не мог сформулировать причину. Не рассказывать же про историю со странной вырезкой? Чего доброго, отправят прямиком в сумасшедший дом. И где Ира? Директор и зам стояли, опустив головы, а Алфавит нервно переминался с ноги на ногу. Руки у него действительно подрагивали. Вдруг я заметил Иру, сидящую на заднем сидении «воронка». Она плакала. — Я попрошу вас проехать с нами, — милиционер подошел к машине, открыл дверь и жестом пригласил меня вовнутрь. Повернувшись к остальным, он добавил: «И вас, граждане, тоже попрошу никуда не выезжать из города. Если понадобитесь, мы вас вызовем». — Но что происходит? Почему? — уже в который раз спросил я. — Виктор Тимошин был найден мертвым сегодня утром, — с этими словами милиционер захлопнул за мной дверь. 7 После этих слов ноги у меня подкосились, и я просто свалился на сиденье. Когда машина тронулась, я посмотрел на Иру. Глаза у неё были заплаканы, выглядела девушка испуганно. — Как это получилось? — тихо прошептала она. — Так, разговорчики там! — прикрикнул один из милиционеров из-за решетки. — Приедем, там разберутся! После этих слов Ира опять начала плакать. Я взял её за руку и еле слышно, одними губами прошептал: «Все будет хорошо!». Хотя сам совершено не был в этом уверен. Мы приехали достаточно быстро. Минут через десять я уже сидел в отдельной комнате за большим столом. Передо мной лежали ручка и бумага. Молодой сержант медленно попивал чай и смотрел в окошко. Это продолжалось минут пять, и я чувствовал себя очень неуютно. — Простите, — начал я — Что мне нужно делать? Меня будут допрашивать? Я могу всё рассказать, мне нечего скрывать. Казалось, сержант меня совсем не слышал, он продолжал пить чай. Я начал нервничать. Я тут один, так что же с Ирой? Что она им рассказывает? Или так же сидит и ничего не делает? Я сжал кулаки так, что побелели костяшки. «Витя мертв! Как? Кто? Почему они подумали на нас? Или этот рассказ и та женщина… Нет, это чертовщина, такого не может быть, совпадение… Но как? Почему он умер? Я не знал, куда себя девать. Наверное, со стороны было хорошо заметно, что я очень нервничаю. После еще нескольких минут тишины, показавшихся мне вечностью, дверь вдруг распахнулась. Заглянул один из милиционеров и громко сказал: «Ковалёв, этого выпускай!». Сержант показал жестом, что можно идти. Я так до конца и не понял, что происходит. Хотел было спросить, почему нас сюда привезли, а потом так быстро отпустили, как вдруг увидел в коридоре Иру. Она шла по направлению ко мне, без конвоя, вид у неё был спокойный. — Что они у тебя спрашивали? Хоть что-то объяснили, сказали, как и почему? — я бросился к ней. — Нет, я была одна в комнате, мне принесли чай, а через десять минут пришёл тот мордатый милиционер. Извинился и сказал, что я могу идти, что вышла ошибка. — Странно, мне они вообще ничего не сказали. Но что произошло с Виктором, как так получилось? — Сердечный приступ, — услышали мы сзади. В пару метрах от нас стоял невысокий человек в штатском. — Старший следователь Петровский, — ровным голосом представился он. — У вашего друга был сердечный приступ. Мы только что получили результаты вскрытия из морга. Извините за доставленные неудобства, но мы должны были проработать все варианты. Тем более, вас видели накануне у квартиры Тимошина. — Но как так? Виктор никогда ни на что не жаловался! — я был поражен. — Может, не хотел говорить о своих проблемах. А, может, и сам не знал. Сердце это такая штука, непредсказуемая, — сочувствующе ответил следователь. — В общем, еще раз простите за задержку. Мы некоторое время постояли молча. Наверное, мне стоило что-то сказать, но ничего путного в голову не шло — настолько я был ошарашен произошедшим. Вот тебе и приятное утро! Мы медленно вышли из управления. — Мы только вчера, только вчера его видели, радостного и полного жизни, а сегодня… Его нет. Понимаешь, нет! Ему же только двадцать было! Разве так бывает в нашем возрасте?! — Ира опять начала плакать. Я совсем не разбирался в медицине и поэтому не знал, что ей сказать. И вообще не знал, как можно было это объяснить. — Он совсем не был похож на больного, ну да — немного лишнего веса и… — я замолчал. Понял, что даже толком и не знал Виктора. Да, он был постоянно с нами, мы общались. Но были ли мы друзьями? Скорее нет, чем да. Просто учились вместе. Я даже не знал ничего о его прошлом, о родителях. Для меня он был просто хорошим парнем, вечно жующим сладкое. Так что если и были у Виктора проблемы с сердцем, с чего бы он стал мне о них говорить? Думаю, Ира тоже все это понимала. Когда я взял её за руку, она не сопротивлялась. И это не было каким-то романтическим жестом — всего лишь знаком поддержки и понимания. Девушка сжала мою ладонь. Наконец мы вернулись к архиву, но дверь была заперта. Поднявшись наверх, мы нашли начальницу. «Ой, ребята, как же так, ужас-то какой!» — увидев нас, она всплеснула руками. Мы минут пять поговорили. Она сказала, что Алфавит пошел домой («Олежка так расстроен, так расстроен был!») и мы, если хотим, тоже можем идти. Я все-таки попросил ключ от архива. Не собирался сегодня ничего делать, просто хотелось посидеть где-то и спокойно подумать, а лучше поговорить. Ира тоже это понимала и составила мне компанию. За последнюю ночь в архиве ничего не изменилось — всё на своих местах, как мы и оставили вчера. Я захлопнул дверь и уселся на стопку старых журналов в углу. Ира стояла в другом углу, обхватив себя за локти. Просидев в тишине меньше минуты, я поднял глаза на Иру и серьёзно сказал: — Послушай, это прозвучит немного дико… Но не думаешь ли ты, что смерть Виктора как-то связана с той статьей? Иру буквально передернуло, она испуганно смотрела на меня. — Нет, я не псих, но… Понимаю, это как одна из этих дурацких страшных баек, что дети в пионерлагере друг другу на ночь рассказывают! Но если вдруг предположить, что это правда, что все, что там написано, на самом деле происходило, то я бы хотел разобраться и выяснить, откуда эта история, кто ее рассказал, почему ее вырезали из газеты, — я говорил и понимал, что мои слова звучат крайне нелепо, что проще поверить, будто Витя умер от приступа. — Я бы тоже очень хотела узнать правду, — ответила Ира неожиданно твердо. — Только где искать, у кого спрашивать? Статья осталась у Виктора. Как мы ее заберем? Придем и скажем родителям — ой, там кусок газеты был у Вити, отдайте нам его, пожалуйста? Как будто им сейчас до этого! Они сына потеряли. — Я думаю, нам стоит немного подождать, пока они более-менее успокоятся, а после прийти и поговорить. Сейчас, конечно, нас попросту культурно пошлют. А может, и некультурно. — Мы пока можем просмотреть оставшиеся газеты и журналы. Может, найдём что-то похожее на знакомую нам статью, — предложила Ира. Идея была хорошая. Сначала мы поищем какие-нибудь следы и упоминания в архиве. А уж после попробуем добыть статью из дома Виктора и узнать, что же на самом деле произошло. 8 Остаток дня мы провели в поисках хоть какой-нибудь информации, касающейся газетной вырезки. Перерыли множество изданий, но так и не нашли ни продолжения, ни даже намёка на нашу историю. — Ну и что теперь будем делать? — устало спросила Ира, когда мы наконец закончили возиться с огромной кучей пыльных пожелтевших газет, журналов и вырезок. Глаза ее, кажется, даже немного слезились от пыли. — Спокойно, действуем по плану! — ответил я с несколько преувеличенной бодростью. Не то чтобы я очень надеялся и вправду что-то найти, но все равно чувствовал разочарование. И усталость. — Статья ведь у Виктора дома. — Да… Со статьей на руках мы, наверное, сможем разузнать побольше — неуверенно протянула Ира. — Найти людей, которые что-нибудь расскажут. Мы уже собирались уходить, как вдруг меня осенило. Я схватил журналу записей, лежавший на подоконнике, и начал быстро его листать. — Что ты ищешь? — недоуменно спросила Ира.