7 Выйдя из здания ГПУ, я тут же увидел Алану. Она стояла возле самого выхода, оглядываясь по сторонам (видимо, в поисках такси). Немного помедлив, я подошел к ней. — Привет. Больше ничего не пришло в голову. — А, это вы… — едва взглянув на меня, ответила она. — Что вам нужно? — Хм… Ну для начала — чуть более дружелюбного отношения. — Мне сейчас не до любезностей, фримен Хантер. — Дарк. Зови меня просто Дарк. — Так что вам нужно? — Я… Просто думал, что могу чем-то помочь. — Вы ошиблись. Я не нуждаюсь ни в чьей помощи. Тем более в вашей. — Ты несправедлива. Я ведь почти что твой ангел-хранитель, забыла? Вот не будь меня в тот момент, когда заявился лысый… — Да уж… Хотя обезвредила-то его я, а не вы. Но что вы все-таки делали у нас дома? Действительно ошиблись адресом? Я покачал головой. — А замок на дверях… Он и правда был неисправен? Я только хмыкнул. — Так я и знала! Вы просто воришка. Надо было сдать вас в полицию. — И чего бы ты этим добилась? — улыбнулся я. — К тому же как можно называть Дарка Хантера просто воришкой? Я птица более высокого полета. — Да уж, вижу я, что вы за «птица»! — фыркнула она. — И потому мне совсем не хочется иметь с вами дело. — Ну, это ты зря. Я понимаю, ты расстроена из-за смерти сестры. Но я ведь просто хочу помочь. А в помощи ты действительно нуждаешься. Не говоря уже о защите. — Если бы мне угрожала опасность, полиция взяла бы меня под охрану. Я скривился. — Да что понимают эти провинциалы! Они не знают, кто такой Джагг. Его людям ничего не стоит найти тебя и… — И что?… Зачем я им понадобилась? Я ведь все равно ничего не знаю про эту чертову информкарту! — Я знаю, что ты ничего не знаешь. И комиссар это знает. Но поверят ли в это люди Джагга? — Вот что: надоела мне ваша болтовня! Не знаю, чего вы добиваетесь, но учтите — я не верю ни единому вашему слову! — Это еще почему? Я что, похож на обманщика? — Еще как! К тому же комиссар Торн предупреждал меня насчет вас. По его словам, вы очень подозрительный тип. Так что я не позволю вам впутать меня в какую-нибудь авантюру. — Какие могут быть авантюры, детка? Я сам только и мечтаю о спокойной жизни! — Терпеть не могу, когда меня называют «детка»! — раздраженно произнесла она, демонстративно отворачиваясь. — Хорошо, больше не буду… А вообще чего это мы торчим у самого входа в полицейское управление? Мне здесь как-то не по себе. Может, найдем более уютное место? — Никуда я с вами не пойду! — Брось ты. Я ведь ничего плохого не имею в виду. Просто… Ты ведь устала, расстроена. Тебе нужно немного развеяться. Она глубоко вздохнула, что-то обдумывая. — Ну, и куда вы предлагаете отправиться? — Куда захочешь. Может, к тебе домой? Она как-то сразу сникла. Черт, ну надо же быть таким бестактным! — Мне там все напоминает об Инге… — Понимаю… Ну, к себе домой я тебя не приглашаю. У меня и дома-то нет. — Как, совсем? — Ну, я вообще на Бете-3 проездом. Жил в гостинице. Но когда я последний раз наведался в свой номер, застал там такой беспорядок, что решил больше не возвращаться. Хозяйка гостиницы жуть как не любит неряшливых постояльцев. — Так этот кейс — все ваши вещи? — Все, что действительно для меня ценно. Как видишь, немного я нажил за свой век. — Бедняга, — усмехнулась она. — Такси! — взвизгнул я, заметив вожделенный желтый гравилет. Бросился к нему — наперерез толстой даме, нагруженной двумя огромными чемоданами. — Два места! — рявкнул я, плюхнувшись на заднее сиденье. Вскоре ко мне присоединилась и Алана. Впереди уже восседал абориген в комбинезоне грязно-зеленого цвета с уймой разнокалиберных кармашков и клапанов в самых неожиданных местах. — Назовите пункт назначения, — продребезжал киб-пилот. — Астропорт, — буркнул абориген. — Ресторан «Комета», — не задумываясь, выпалил я. Гравилет тут же устремился вверх под душераздирающие вопли только-только подоспевшей толстухи. — Ох уж эти трехместные такси! — посетовал я. — Вечно кому-то не хватает места. — Почему именно «Комета»? — А почему бы и нет? Вроде бы неплохой ресторан, как я слышал. — Но… там все довольно дорого. Я самодовольно улыбнулся. — Забудьте об этом, фриледи. Сегодня вас угощает Дарк Хантер! Такси домчало нас до ресторана в считаные минуты. Расплатился я сотенной купюрой, после чего киб долго отсчитывал мне сдачу, выдавливая из прорези платежного устройства одну десятку за другой. Сегодня я всерьез решил потратить немалую сумму из своих сбережений. Много раз давал себе обещания, что не буду трогать эти деньги, и столько же раз нарушал эти обещания. Ну не получается у меня копить! А, ладно. В конце концов, не каждый день у меня выпадает возможность пообщаться с такой красоткой, как эта фриледи Стоун. Дело, конечно, не в красоте — даже здесь, на Периферии, полно умельцев, которые за умеренную или не очень умеренную плату сделают из любой обрюзгшей карги Венеру Милосскую. Но Алана… В общем, что-то в ней есть… При свете дня вывеска уже не переливалась разноцветными полосами. В зале, большом и прохладном, играла негромкая музыка. Посетителей в это время суток было еще совсем немного. Мы выбрали причудливой формы столик с местными цветами в вазе посередине. Я сел так, чтобы видеть вход и улицу за прозрачной витриной. — Ну, наконец-то мы оказались в романтической обстановке, — заговорщически прищурился я. — Теперь можно расслабиться и забыть обо всех проблемах. — Если бы это было так просто, — вздохнула Алана. К нам подъехал бочкообразный киб-официант и предложил меню. Мы принялись изучать списки блюд, от одних названий которых у меня, ничегошеньки не евшего с самого утра, начало урчать в животе. — Проголодалась? — спросил я Алану. — Ужасно, — улыбнулась она. Мы провели пару часов за разговорами, пробуя фирменные блюда и дорогие вина. Постепенно ледок между нами таял, беседа становилась все более непринужденной. Я шутил невпопад, но Алана все равно смеялась. И смотрела на меня уже как-то по-другому, будто только сейчас увидела. Да и я чувствовал себя, как мальчишка на первом свидании. Временами замолкал, уже не зная, что сказать, и просто тонул в ее зеленых глазах. Уж и не припомню, когда в последний раз чувствовал что-то подобное. Алана нравилась мне, нравилась все больше с каждой минутой, и все сильнее меня грызла совесть. Словно пытаясь хоть как-то сгладить свою вину, я всеми силами старался развеселить девушку, отвлечь от мыслей о сестре. По-моему, удавалось. А потом вино слегка ударило мне в голову (может, детонировало с выпитым вчера). Я попытался исполнить древний танец с саблями, зажав в зубах столовый нож и взгромоздившись на столик. Закончилось это тем, что я звезданулся со столика, ушиб колено и сломал пару декораций, за которые пришлось выложить хозяину ресторана аж две сотни. Вышибалы намеревались вообще выбросить меня на улицу, так что у нас с ними состоялся весьма неприятный разговор, в результате которого из моих сбережений утекла еще сотня. А после этого я все ей рассказал. Просто сел напротив и принялся рассказывать, начиная с того самого вечера, когда я сидел в припаркованном гравилете напротив этого самого ресторана. Я думал, что она возненавидит меня. Бросится с кулаками, обвиняя во всех смертных грехах. (Что было бы несправедливо, кстати. По крайней мере, одну заповедь я не нарушал в последнее время: «Не прелюбодействуй».) Она могла расплакаться от горя, как всякая женщина на ее месте. Или побежать в полицию. В конце концов просто долбануть меня по голове бутылкой — это у нее здорово получается.