– Ну-с, молодые люди, а засим разрешите откланяться. Дела-с. Полковник тяжело поднялся и, видя, что посетители продолжают смотреть на него в ожидании, картинно повел рукой, указывая на дверь. Герка оглянулся и снова уставился на Сидорова преданным взглядом. Сейчас начнет приставать, догадался полковник, поэтому собрал на лбу все имеющиеся морщины и не терпящим возражения голосом заявил: – Не смею задерживать. Журналисты дружно встали и вышли за дверь. Множество со многими неизвестными Вывалившись из дверей Следственного комитета, Марфа оглянулась по сторонам в поисках Геркиного «Форда», но его и след простыл. Решил, что теперь ей точно ничего не грозит, и помчался к своей Джульетте? А еще друг, называется! И где все же Федор? Неожиданно так сильно засосало под ложечкой, что Марфа по-настоящему испугалась. Неужели это предчувствие катастрофы? Она пошла вдоль дороги, не очень осознавая, куда направляется, лишь ощущая, что где-то в районе живота становится все хуже и хуже. А может, она просто голодная? В животе что-то хрюкнуло. Черт! Она же с утра ничего не ела! А ей уже ужасы стали мерещиться! Вот дура! Оглядев окрестности в поисках места, где дают поесть, Марфа подошла к краю тротуара в надежде незаметно перебежать на другую сторону дороги. Она уже ногу занесла над проезжей частью, как вдруг рядом взвизгнули тормоза. Марфа как раз пыталась понять, открыта ли небольшая пиццерийка напротив, и по сторонам не смотрела. Автомобиль остановился в миллиметре от нее. Красный капот возмущенно качнулся. Марфа даже отпрянуть не успела, а только остекленевшими глазами смотрела, как взлетела вверх водительская дверь, из машины выскочил Федор, схватил ее и что-то заорал. Она не поняла, что именно. Догадавшись, что от страха она впала в прострацию и толку не добиться, Федор запихал ее в машину и тронулся с места. Господи! Ее чуть не задавили! Марфа несколько раз сильно зажмурилась. – Ты в порядке? – Нет. Федор посмотрел на нее: – Да, видок у тебя немного придурковатый. Марфа немедленно взбеленилась: – Сам дурак! – Ну вот! Узнаю Марфу Марецкую! Ты зачем на дорогу выскочила? И тут Марфа наконец осознала, что рядом сидит Федор и куда-то ее везет. – Ты как здесь оказался? – За тобой приехал, – с удовольствием сообщил он. – И сразу решил меня переехать? – Нет, не сразу. Подождал, пока ты прямо под колеса не кинешься. – Я просто хотела съесть что-нибудь. – Ты голодная? – Не то слово! В животе революция! Я даже думала, что предчувствую несчастье. – Это серьезно, – качнул головой Федор и глянул на нее смеющимися глазами. Марфа почувствовала, как градус настроения стремительно взлетает вверх, а страхи и тревоги улетучиваются. Как мало ей, оказывается, надо. Просто быть рядом с этим мужчиной. И все. Они зарулили в милую кафешку неподалеку от Мариинского театра и заказали кучу всякой вкусной еды и сладостей. Душа требовала утешения и глюкозы. – Как там Алина? – немного насытившись, приступила к допросу Марфа. Федор откусил от пирога с мясом. – Знал, что с этого начнешь, поэтому сразу скажу, что между нами ничего не было. – Как же так? Вот досада! – Я, конечно, наивный и глупый человек, но не до такой степени, чтобы позволить дурить себя до бесконечности. Хотя не в этом, в общем-то, дело. – А в чем? – поинтересовалась Марфа, запихивая в рот половину блинчика с ветчиной и сыром. – Я уже знал, что Алина мне не нужна. Федор придвинул к себе тарелку с сырниками и щедро полил их сгущенкой. – Да ну? – удивилась Марфа и отправила в рот вторую половину блина. – Жуп даю, – прошамкал Федор, энергично жуя сырники и одновременно прикусывая ватрушку. – А кто же тебе нужен, если не секрет? Марфа примерилась и надкусила хрустящую корочку круассана. Федор бросил в чашку кусок сахара, подумал и добавил еще два. – Мне нужна ты. Подул на чай и отхлебнул. – Настоящий цейлонский. Восторг души, а не чай. – Дай попробовать. – Ты же капучино заказала. – И что? – Так нельзя смешивать! – Ты, что ли, жадина? – Еще какая! Они посмотрели друг на друга и дружно захохотали. Тут же к столику подскочил молоденький официант с вопросом, все ли в порядке. Они хором уверили его, что все замечательно, и заказали большой чайник чая. – Уж больно он у вас замечательный, – голосом почтальона Печкина пояснил официанту Федор. Продолжая веселиться, они даже не заметили, как день стал клониться к вечеру, а солнце – к закату. Федор пришел в себя первым: – Теперь, когда с копией все понятно и шайка Пухова арестована, надо понять, где же настоящая картина. – Подожди. Меня интересует еще кое-что. Ведь Пухов работал на банкира. Его тоже взяли? – Гершвина? Нет. Получается, не за что его брать. – Как? – поразилась Марфа. – Да так. Он вообще не знает никакого Пухова. А если кто решил оговорить честного человека и патриота, то мало ему не покажется. – Что ж, выходит, пусть гуляет честный патриот и гражданин? Федор пожал плечами: – Я же не специалист. Вот Сидоров – тот, конечно, гигантище. Надеюсь, что-нибудь придумает.