16 Росс, в носках, в брюках от вечернего костюма (подтяжки болтались по бокам), провел Джулса Риттермана в гостиную своей квартирки возле Риджентс-парка и усадил на двухместный диванчик перед камином. Второй такой же диванчик стоял напротив. Между ними помещался низкий дубовый сундук, служивший кофейным столиком. В электрокамине были уложены искусственные дрова, и на них плясали язычки газового пламени. Из проигрывателя доносилась музыка Шопена. Весь день Россу было не по себе: он все время прокручивал в голове слова Риттермана и не мог сосредоточиться. Даже во время операции круговой подтяжки лица мысли его были где-то далеко. Только чудом ему удалось не рассечь лицевой нерв – тогда физиономия у его пациентки на всю жизнь осталась бы перекошенной. Ему не терпелось выяснить, что собирался сообщить Джулс, но, повинуясь законам гостеприимства, он спросил: – Выпьешь чего-нибудь, Джулс? – Спасибо, глоточек виски, если у тебя есть время. Ты говорил, торжественный ужин? – В Королевском медицинском обществе, – отозвался Росс с порога кухни. – В начале восьмого мне надо выходить. А ты на балет? – Да, на «Сильфиду». То был один из немногих знакомых Россу балетов: у Веры дома имелся диск с записью. Плеснув виски в хрустальный стакан, он крикнул: – С водой? Со льдом? – Плесни водички. О боже, лишь бы с Верой все было хорошо! Когда Росс вернулся в гостиную, Риттерман с одобрением оглядывал антикварную мебель, картины на стенах – в основном сцены морских сражений восемнадцатого и девятнадцатого веков. – Уютное гнездышко, Росс. Ты часто здесь бываешь? – Три-четыре ночи в неделю. Квартирка маловата, но мне подходит. Вера сейчас редко приезжает в Лондон. Надо бы вам с Хильдой опять прийти к нам на ужин, когда мне удастся оторвать ее от Алека и привезти сюда на вечер. – Мы с удовольствием. – Риттерман улыбнулся. – Как успехи в гольфе? – Да никак. Я сейчас увлекся стрельбой, вступил в пару обществ. – Росс сел на диванчик напротив своего гостя, поставив стакан на специальную подставку на дубовом сундуке. Выждав несколько секунд, нетерпеливо посмотрел на часы. – Итак? Риттерман подался вперед, уперев ладони в бедра, как будто желал разгладить складки на брюках, и откашлялся. – Я… – Он поднял стакан и принялся вертеть его в руках, разглядывая на свет. – Послушай, мне необходимо взять у нее еще несколько анализов, чтобы убедиться окончательно, но я, в общем, и так совершенно уверен… Кроме того, на всякий случай я проконсультировался с парой коллег… Что тебе известно о водобоязни? Последние слова Риттерман произнес так, что у Росса екнуло сердце. – Водобоязнь… ведь она бывает при… бешенстве?! Риттерман кивнул. – У Веры бешенство?! Риттерман поднял руку, призывая его замолчать: – Нет, но боюсь, она подхватила инфекцию, которая поражает организм примерно таким же образом. – Так же страшно? – Боюсь, что так. – Что… что за инфекция? Вирусная? Наследственная? Это заразно? Джулс, каков прогноз? Риттерман потер затылок. – Заболевание вирусное, скорее всего, передается через воду. Во всех известных нам случаях пациенты, перед тем как заболеть, побывали в странах Дальнего Востока, граничащих с Индийским океаном и Южно-Китайским морем, – разумеется, сюда входит и Таиланд. Данное заболевание получило название «болезнь Лендта». – Ради бога, что еще за болезнь Лендта?! – Названа в честь американского вирусолога Лендта, который первым описал симптомы. На той неделе я изучил несколько историй болезни. У всех сходное течение. Первый симптом – упорная рвота; приступы тошноты следуют в течение двух-трех месяцев. Затем – дезориентировка во времени, в обстановке и так далее; затем у больного следуют продолжительные приступы мании преследования. Ночные кошмары. Терминальные симптомы – обмороки, галлюцинации. Затем постепенное угасание моторных функций… – Риттерман замолчал. У Росса не укладывалось в голове, что такие страшные признаки могут иметь какое-то отношение к его Вере. Он поднял стакан, повертел его в руке, но, так и не выпив, поставил назад. Во рту у него пересохло. – Каково лечение? – спросил он, хотя и так угадывал ответ по лицу Риттермана. – Лечения пока не существует, Росс, – осторожно ответил его гость. – Никакого? – с болью выдохнул Росс. – Идут клинические испытания, но до сих пор ни одна фирма не выпустила на рынок специфического лекарства. Болезнь идентифицировали и включили в реестр всего восемь лет назад; количество заболевших в мировом масштабе пока невелико. В основном инфекцию подхватывают люди, которые приезжают в страны Юго-Восточной Азии из Европы, Соединенных Штатов и Австралии. Однако число заболевших все время растет. На сегодняшний день диагноз «болезнь Лендта» поставлен уже трем тысячам человек; ожидается, что за следующий год количество заболевших удвоится. Росс вертел запонку на рукаве парадной рубашки. – Из-за чего люди подхватывают инфекцию? – Никто пока не знает. Возможно, причина кроется в загрязнении окружающей среды, из-за чего возникла новая разновидность вирусов. Возможно, восприимчивость к инфекции вызвана общим ослаблением иммунитета – антибиотики постепенно разрушают нашу иммунную систему и делают ее бессильной против ряда болезней. Росс кивнул: данная теория была ему знакома. Риттерман отпил немного виски и в упор посмотрел на Росса: – Боюсь, Росс, шансы на выживание невелики. – На… выживание?! – Росс вскочил. – Так эта болезнь Лендта смертельна? – В подавляющем большинстве случаев. Росс подошел к окну и стал смотреть на поток машин, ползущих по Веллингтон-роуд. Задние фонари, поворотники, фары казались грязными мазками краски на фоне мокрого асфальта. Лондонцы спешат домой, к нормальной жизни. Ему показалось, что рушится весь созданный им мир. Вера безнадежно больна! Вера, которую он любит сильнее, чем, как ему грезилось, вообще можно кого-то любить, и с которой он собирался прожить всю жизнь. Безнадежно больна. Им овладел внезапный приступ безотчетного страха. Росс повернулся к Риттерману: – Джулс, прошу тебя, скажи, что я ослышался! – Мне очень жаль, Росс. – Ты абсолютно уверен в диагнозе? – За него говорит все – вдобавок вы только что вернулись из Таиланда. Для перестраховки я послал пробы на анализ в три разные лаборатории, и все результаты совпадают. Но я буду рад, если ты заручишься еще чьим-нибудь мнением. Росс почувствовал полное опустошение. В нем клубился темный ужас. Ночные кошмары… Галлюцинации… Постепенное угасание моторных функций… Смертельно… Невозможно, чтобы такое случилось с его милой Верой! Господи, ублюдок этакий, нет, не делай этого с ней – не делай этого с нами. Только не с ней! Она не заслужила! Он чувствовал себя таким беспомощным. – Джулс, мне необходимо узнать о ее болезни все, абсолютно все. Я хочу знать все то, что знаешь ты. Пожалуйста, предоставь мне все источники. Я хочу получить все крупицы информации, какие только есть в мире по этой сволочной болезни. Вера сильная, у нее бойцовский характер… Она справится! Риттерман кивнул, но без особой уверенности. – Что ты сказал ей, когда она была у тебя на приеме? – Я сказал ей правду. – Риттерман пожал плечами. – Что у нее какая-то бактериальная инфекция, которую она, по всей вероятности, подхватила на отдыхе, – что-то желудочное. – Так, значит, ей ничего не известно о твоем диагнозе «болезнь Лендта»? – Пока нет. Некоторое время Росс молчал – думал, прикидывал. – Кто проводит испытания лекарства? – спросил он внезапно. – «Молу-Орелан». Американский фармацевтический гигант, фирма «Молу-Орелан» разработала огромное количество лекарственных препаратов и успешно продвигала свою продукцию на мировом рынке. – Хорошая фирма, Джулс. Как можно устроить Веру на программу испытаний?