— Тоже неплохо, — согласился Горчаков. — Что будет с нашими? — Ничего хорошего, — сказала Лючия. — А самое главное, что их появление станет поводом для зачистки всей нашей зоны. Понимаете, их воспримут как передовой отряд вторжения. Как возможную опасность. Вначале их допросят, конечно. — И отправят сотню кораблей уничтожать миры Соглашения? Лючия посмотрела на него с непониманием. — Зачем? Стиратели могут сделать всё куда проще. — Ну да, — согласился Горчаков. Вынул из кармана пачку носовых платков, протянул Лючии. — Ты уверена, что всё это правда? Что мир устроен именно так? — Вроде да, — Лючия высморкалась, задумалась. — Обе «я» так считают. Это ведь всё объясняет, верно? Горчаков встал, прошёлся по боксу. Посмотрел на Соколовского и Фло, изнывающих от любопытства. Спросил: — Ауран знают? — Мне кажется, предполагают, — решила Лючия. — Причём давно. Но стараются в этом направлении не думать. — Поговорить бы сейчас с Ракс… — вздохнул Горчаков. — Если мы отправимся на поверхность, то сможем пройти на Лисс? На настоящий? — Выход может сработать повторно, — сказала Лючия. — Не вижу причин отказать в выходе ещё одной группе. — Хорошо. Она посмотрела на Горчакова с надеждой. — Мы все уйдём туда? — Нет, пожалуй только мы с тобой, — задумчиво сказал командир. — Уйти всем — это как признать правоту Стирателей. А мне кажется, что всё не так просто. Он подошёл к выходу из бокса и открыл дверь. Посмотрел на Фло. Спросил: — Вы знаете её мнение о том, как устроен мир? Ауран молчал несколько секунд. Потом ответил: — В общем-то да. Мы частично просканировали её воспоминания. — И как к этому относитесь? — Нам не нравится, — сказал Фло. — Мы ищем доводы против. Как вы, командир Горчаков? Валентин пожал плечами. — Предпочитаю не соглашаться с услышанным. Марк! — Да, командир! — искин на экране встрепенулся. — Я изнываю от любопытства! — Пусть все соберутся в рубке, — сказал Горчаков. — И вызовите Криди с Яном, они тоже должны нас слышать. С точки зрения Матиаса, ему даже удалось расслабиться. Он вновь лежал на металлическом пьедестале, закрыв глаза и ни о чём не думая. Но металл не размягчался и не пропускал его внутрь. Это действительно был путь в один конец. В конце концов он смирился с поражением, открыл глаза и сел. Снаружи всё так же был день — интересно, сколько он здесь длится? И как растительность приспособилась к тому, что днем светило всегда в зените — есть же здесь растительность? Он сглотнул. Растения, вода… Горло пересохло и это начинало пугать. Температура градусов двадцать пять, не выше, но облаков нет и солнце, пусть даже здесь оно зовется Лисс, палит голову. Сколько можно прожить без воды? — Слышишь? Матиас увидел, что Ксения тоже села и вслушивается. — Что именно? — Звук… странный. Они вышли из беседки. За спиной их товарищи, также смирившиеся с неудачей, слезали с металлических лежанок. Вначале Матиас ничего не увидел. Затем взгляд поймал высоко в небе мерцающую, будто переливающуюся всеми цветами, точку. Слабый звук, похожий на тонкий писк, шёл от неё. — Ага, — сказала Ксения. — Всё-таки наше появление стало для кого-то сигналом. — Ты что-то знаешь? — Матиас понизил голос. Ксения покачала головой. Сказала: — Мать что-то знает. Нет, не знает, но допускает, подозревает, ожидает. Мне кажется, она играла вдолгую ещё когда отпустила меня. — Ксения… — Матиас взял её за руку. — Мне не нравится твой тон. Она слабо улыбнулась. — Мне самой не нравится. Казалось — или радужная точка в небе стала ближе, обрела подобие формы? Во всяком случае, она ощутимо снизилась. Матиас понял, что когда впервые увидел её — она была в верхних слоях стратосферы. Космический корабль? — Возможно, что я лишь инструмент, — сказала Ксения. — Или и того хуже. Матиас не стал спрашивать, что может быть хуже. Он лишь крепче сжал её руку и сказал: — Что бы там ни было, но знай, что я люблю тебя. — Мать это знала. И про мою любовь тоже. Тоскливое ощущение надвигающейся беды охватило Матиаса. — Не знаю, о чём ты. Но Ракс не должны были так поступать с тобой. — Почему? Я ведь уже говорила. Я лишь часть огромного целого, — она улыбнулась. — Волнует ли тебя выпавший волосок или высыхающая на теле капелька пота? Матиас, я куда больше человек, чем кто-либо ещё. Но во мне есть часть знаний Ракс и что-то вроде их способа мыслить. Возможно, я начинаю догадываться, чего на самом деле боялись Ракс. И для чего Ракс меня отпустили вовне, а затем и отсоединили — тоже. — Ксения… — Молчи, — она крепко сжала его пальцы. Точка в небе уже обрела форму. Обратилась в нечто, вроде пологого конуса, покоящегося на диске. Ещё неясных очертаний, но… — Мать моя женщина! — сказал Матиас, вспомнив странную фразу, которую порой произносил его русский друг и командир. С чем она была связана, с традиционной ли русской нелюбовью к экспериментам в области размножения, или с не менее традиционным уважением к «matushka» и «babushka», Матиас не знал. Но в любом случае эта фраза показалась ему уместнее обычной русской матерной брани, которую Валентин хоть и не любил, но всё же допускал чаще. Это простое и бесспорное утверждение было единственным, что передавало безумие увиденного. К ним опускался летающий город. Огромный (десятки или даже сотни километров в диаметре?) диск, на котором высилась гора. На склонах горы (теперь это было уже различимо) росли леса и текли реки, стояли дома — посёлки и города. Вершину венчало что-то белоснежное, из камня, стекла и сверкающего металла. Весь летающий остров был окружен переливчатой радужной оболочкой, до смешного напоминающей мыльный пузырь. Начал дуть ветер, неожиданный, идущий с небес. Опускающийся город прессом выдавливал воздух. — Это то, что я вижу? — риторически спросил Уолр. И добавил: — Кажется, моя искусственно вызванная клаустрофобия исчезает. Я начинаю бояться открытых пространств такого масштаба. Если попробую зарыться в камень, то остановите меня, пожалуйста. Хотя нет… не останавливайте. — Радужная плёнка — защитное поле, — спросила Адиан. — Они боятся нас? Или кого-то другого? Ксения покачала головой. — Нет. Дело в том, что кратчайшее расстояние между двумя точками — прямая. Матиас и Адиан поняли сразу, а вот Анге нахмурилась. Потом поняла и она. — Они летели через космос? — Да. Очень издалека, с какой-то иной части кольца. Отсюда и задержка с появлением, — подтвердила Ксения.