— Он сегодня пропустил лекции, однако, это не мешает ему пойти развлекаться, — мой тон холоден, и я не пытаюсь это скрыть. Айзек прекрасно знает, насколько я не выношу Мэнсона. — Ты видела его лицо, Таша? Этот ненормальный разбил ему нос и губы. — А остальные десять человек стояли в стороне и смотрели. Нужно говорить почему? — Слушай, Таша, — Айзек откладывает вилку в сторону и, положив локти на скатерть, подается вперед, — я знаю, что ты недолюбливаешь Коула, но давай будем честными — он прав, что рассказал обо всем отцу. Таких как этот новенький нужно ставить на место, чтобы все подряд не думали, что могут безнаказанно распускать руки. — А как ставить на место тех, кто думают, что могут безнаказанно распускать язык? Лицо Айзека багровеет, потому что он прекрасно понимает, что выпущенный камень летит в том числе и в его огород. Ситуация повторилась спустя тринадцать лет: Коул нагрубил Джейдену и получил за это сдачи, как и Айзек когда-то. — Это не одно и то же, Таша. — Ты прав. Слова гораздо хуже — их невозможно забыть. — Так или иначе, — Айзек надевает на себя маску равнодушной снисходительности, но я достаточно хорошо его знаю, чтобы понять, что сейчас он в гневе, — это решать не нам с тобой, а полиции. — Коул уже написал заявление? — Нет, но он напишет. — Тогда передай Мэнсону, что если он это сделает, Эрин во всех подробностях узнает, как ее жених трахал дочь ректора в мужской раздевалке. Дважды, если я не ошибаюсь. Айзек бледнеет, но сейчас я нахожусь на эмоциональном взводе, а потому ничего внутри не екает. До этого момента я не была уверена, что решусь использовать имеющуюся информацию, но мне просто не оставили выбора. — Я рассказал это об этом лишь тебе, Таша. Ты понимаешь, как будет выглядеть, если я скажу такое Коулу? Он же перестанет мне доверять и вообще что-то рассказывать. — Для него это будет хороший опыт. Если в следующий раз решит трахнуть какую-нибудь несчастную дуру, то не станет трепаться об этом своим друзьям. Я делаю глоток сока и выдыхаю. Во мне бушуют адреналин и чувство удовлетворения — это куда лучше чем то, что я испытывала в начале ужина. Я пребываю в своей стихии: использую слабости людей, чтобы добиться желаемого. Свобода Джейдена этого стоит. Айзек переживет. — Почему? — Айзек выглядит злым и растерянным, а я уже точно знаю, что Коул никакого заявления не напишет. Эрин Вотерхаус — единственная дочь нефтяника из Техаса и наследница миллионов долларов. Он, скорее, на лоботомию согласится, чем потеряет шанс женится на ней. — Для чего ты это делаешь, Таша? — Как ты правильно сказал — я терпеть не могу Мэнсона и хочу, чтобы он хотя бы раз ответил за свой поганый рот. Глава 16 «Встретимся на втором этаже возле лаборатории» Я с опаской смотрю на Руби с Кристиной, которые, продолжая беззаботно переговариваться о предстоящих выходных, заходят в аудиторию и быстро набиваю ответ: «Через десять минут. Убедись, что поблизости никого нет». Убрав телефон в сумку, я в очередной раз повторяю себе, что так продолжаться не может — мне необходимо решить что-то с Джейденом и Айзеком. Проблема в том, что ответ, который услужливо преподносит мне разум, каждый раз отметается сердцем, и я балансирую на острие лжи, избегая встреч с ними обоими. Но не отвечать на сообщения Джейдена — выше моих сил. Они и наши взгляды украдкой — то, в чем я не могу себе отказать. Дождавшись, пока толпа скроется за дверями аудитории, я оглядываюсь и, убедившись, что за мной никто не следит, быстро поднимаюсь на второй этаж. До начала лекции осталась одна минута, а это означает, что я впервые опоздаю на занятие. Что я делаю? С каких пор стала поступать так необдуманно? И почему, понимая это, не готова развернуться? Джейден ждет меня на месте, прислонившись к стене. При виде него сердце привычно ускоряет ход, а я вдруг отчетливо осознаю, как сильно по нему соскучилась. — Встречаться так небезопасно, — я подхожу к нему ближе, и по телу проносится горячее покалывание, потому что вместо ответа он обхватывает мою талию и, прижав к стене, обхватывает губами мой рот. Нужно его оттолкнуть, но, как и всегда, связные мысли исчезают рядом с ним, и я ему отвечаю: сплетаю наши языки и беспорядочно глажу его по волосами, не сдерживая растущую дрожь и мычащие стоны. Между бедер становится горячо, а закрытые глаза помогают на короткие мгновения поверить, что мы совсем одни. Джейден тоже не сдерживается: его ладонь скользит мне под юбку, обхватывает бедро и задирает ногу так, что я чувствую собой его эрекцию. — Надо остановиться, — лепечу я между поцелуями, но гладить его плечи перестать не могу. — Знаю, — голос Джейдена охрипший, удары его сердца отдаются у меня в груди. Он снова прижимается ко мне ртом, его свободная рука мнет мою грудь через рубашку. А я снова ему это позволяю. Звук голосов, доносящихся с лестницы, заставляет меня открыть глаза и упереться ладонями ему в грудь. Очевидно, Джейден тоже их слышит, потому что отпускает мою ногу и отшагивает назад. Его глаза мерцают чернотой, волосы растрепаны. Догадываюсь, я выгляжу не лучше. Я быстро одергиваю платье и, переведя дух, кошусь в рукав коридора. К счастью, в нем никого нет. Голоса постепенно стихают, и я, прислонившись к стене, облегченно выдыхаю. Совсем потеряла голову. А что если бы нас кто-то увидел? — Ты избегаешь меня, Таша? — Джейден закладывает руки в карманы и смотрит на меня, слегка нахмурившись. — Да, избегаю. — Почему? — Ты знаешь, почему. Потому что я не могу вести себя так по отношению к Айзеку. Мне нужно время, чтобы все обдумать. — Ты видишься с ним? — Нет, с ним я тоже не вижусь. Джейден несколько секунд разглядывает меня, и словно найдя нужные ответы, слегка кивает. — Встретимся сегодня возле озера в семь вечера. — Ты не слышишь меня? Я не могу… — Я хочу тебя увидеть. И ты тоже хочешь. Секса не будет. Мы можем просто поговорить. Просто поговорить. Это ведь то, чего я хотела? Возродить нашу дружбу? Разговоры между старыми друзьями вполне безопасны. — Хорошо. Сегодня в семь вечера. А теперь мне нужно идти на лекцию. Я и так опоздала. Джейден отходит в сторону, пропуская меня, но стоит нам поравняться, как он снова прижимает меня к себе и целует. А я снова ему отвечаю. Он делает меня слабой. ******** Обычно, находясь в родительском доме я позволяю себе полежать без дела или посмотреть кино, но сегодня расслабиться не получается, и я то и дело поглядываю на часы. Еще только начало седьмого. Чтобы отвлечься, иду на кухню и, найдя в холодильнике сыр и брезаолу, начинаю готовить бутерброды. Возьму их с собой к озеру. Антибактериальные салфетки для рук всегда лежат у меня в сумке. — В доме полно еды, Таша, — голос мамы из-за спины заставляет меня подскочить на месте. — Для чего мы держим домработницу, если моя дочь готовит себе бутерброды? — Мне захотелось именно их, — я спешно укладываю сэндвичи в бумажный пакет и бросаю сверху упаковку салфеток. — Хочу прогуляться в роще. — И будешь есть их на ходу? — Именно так. — С тобой все в порядке, Таша? — мама смотрит на меня с подозрением. — Ты на себя не похожа. И что у тебя с Айзеком? Тайра сказала, что вы не виделись четыре дня. — Это неправда, — моя рука сильнее сжимает пакет, пока я с вожделением смотрю на дверной проем. — Я ходила с ним на ужин, и я каждый день вижу его в университете. — Ты понимаешь, о чем я. И без того натянутые нервы начинают трещать напряжением. Вот за это я ненавижу ложь: из одной следует другая, потом еще одна, и в итоге уже сам не замечаешь, как приходится обманывать всех. Айзек тоже хорош. Ему же двадцать четыре. Какого черта он посвящает в наши дела свою мать? — Мам, я приезжаю к вам, чтобы иметь возможность передохнуть от дел, которыми загружена в университете. Если бы я знала, что из-за парочки бутербродов ты устроишь мне допрос с пристрастием, я бы осталась ночевать в кампусе. — Очевидно, ты и правда устала, — сухо замечает она. — Думаю, тебе стоит записаться на консультацию к доктору Лоранс. Пара сеансов снимут твою раздражительность. Я вздыхаю. Психотерапевт в моей проблеме мне точно не поможет. — Я просто хочу прогуляться. На ужин меня с папой можете не ждать. Мама что-то говорит мне в спину, но я делаю вид, что ее не слышу, и покидаю дом. Путь до озера занимает около двадцати минут, но сейчас прогулка в тишине расслабления не приносит. Я пребываю в стойком неудовлетворении собой. Вру близким и раздражаюсь на них, не могу заниматься привычными делами, теряю жизненные ориентиры, и ничего не могу с этим сделать. Стоит мне подумать, что я все для себя решила, как вижу Джейдена — и думаю совершенно по-другому. Он как спортивный костюм — не сковывает движений, в нем уютно и комфортно, и когда ты в нем, то мысль об узких дизайнерских брюках не вызывает ничего кроме неприязни. Но я никак не могу решить — нравлюсь ли я себе в этом костюме, потому что со стилем в одежде я вроде как давно определилась. — Привет, — Джейден поднимается с земли и окидывает меня неторопливым взглядом. — Джинсы? Тебе идет. — Было бы забавно прийти к озеру на каблуках, — не удерживаюсь от улыбки. — Помнится, как-то раз ты пришла. — О чем ты? Когда? — Когда тебе было девять. На тебе было праздничное платье и каблуки, и мне всю дорогу приходилось придерживать тебя за руку, чтобы ты не подвернула ногу. И я вдруг вспоминаю их: мои первые туфли на каблуке. Мама привезла их из очередного шоппинг тура вместе с платьем, которое я должна была надеть на Рождество. Я была так одержима тем, чтобы произвести впечатление на Джейдена, и казалась себе такой взрослой и красивой в новом наряде, что мне не терпелось поскорее его продемонстрировать. — Надеюсь, я по-крайней мере тебя повеселила. Я думала, что выгляжу красивой в твоих глазах. Джейден улыбается, но его глаза остаются серьезными, отчего сердце вновь предает меня, начиная колотиться быстрее, а грудь заливает теплом.