— Я нашла Алишу, — с ходу докладывает запыхавшаяся Дженна, перехватив меня у выхода из кофейни, где я обычно покупаю порцию своего утреннего капучино. — Мне пришлось час караулить ее после лекции по естествознанию… — Ближе к сути, — я бросаю взгляд на наручные часы. — У меня занятие через десять минут начнется. Ты получила образцы? Дженна торопливо лезет в сумку и, достав оттуда цветастый сверток, передает его мне. — Никаких плавок-бразильяна, как ты и просила. Критически смотрев укороченные топы и нейлоновые шорты с логотипом университета, я остаюсь довольной. Все выглядит куда приличнее, чем в прошлом году, когда все кому не лень могли оценить глубину эпиляции участниц и вывалившиеся наружу соски. И цвета подходящие: никакого тошнотворного сочетания красного и зеленого. — Уточни у Кристины составы команд, размеры девушек и передай информацию Алише. Надеюсь, к субботе у нее снова не случится бешенство матки. Быстро оглянувшись по сторонам, Дженна подается ко мне и начинает с азартом шептать: — Руби была права на счет нее и новенького. Алиша сказала, что он довез ее до дома, а потом они трахнулись в его машине. Говорит, что у него… — Хватит, — я на секунду жмурю глаза, чтобы не дать запретным картинкам просочиться в сознание. У меня нет ни малейшего желания знать, как друг детства, который носил мой школьный рюкзак, занимается сексом. — Подробности меня не интересуют. Форма должна быть к готова к пятнице, ты в курсе. А теперь извини, у меня занятия. В аудиторию я вхожу за две минуты до начала лекции. Скамейки заполнены, но два места, негласно закрепленные за мной и Руби, разумеется, никто не трогает. Я достаю из сумки планшет и снова бросаю взгляд на часы. Профессор Каннигем будет с минуты на минуту, а подруга как всегда опаздывает. Она неисправима: в прошлом году ее едва не отчислили за неуспеваемость, и, миссис Ванштайн, мама Руби, грозилась перевести ее в университет Миннесоты, если та не возьмется за ум. Тогда она такая перспектива ее очень напугала, однако, этого страха хватило лишь на полгода. Дверь в аудиторию со скрипом распахивается, заставляя присутствующих повернуть головы, но на пороге стоит не Руби, и даже не профессор Каннигем. Это Джейден. Сидящие надо мной девушки начинают оживленно перешептываться и хихикать, словно впервые в жизни увидели привлекательного парня. Я, что, считаю его привлекательным? Наверное, он действительно ничего. Высокий, плечистый, и одежда сидит на нем хорошо, какой бы марки она не была. И даже шрамы и сломанный нос на удивление его не портят. — Он и правда секси. Посмотри, какие у него руки…Эмма Пулман мне рассказывала… — сплетницы ловят мой предупреждающий взгляд и замолкают. И когда Джейден успел стать местной знаменитостью? Он не играет за университет, не участвует в общественных мероприятиях, откуда люди вообще о нем знают? Джейден неспеша сканирует глазами заполненные ряды, после чего фокусируется на пустом месте рядом со мной и, поправив перекинутый через плечо рюкзак, начинает идти по ступенькам. Черт возьми, собрался сесть ко мне? Когда он останавливается рядом с моей скамейкой, из присутствующих на нас не глазеет только Говард Салливан, и то лишь потому, что спит. Джейден вздергивает бровь и, глядя на меня сверху вниз, кивком головы указывает на место, где лежит моя сумка. — Уберешь? — Это место занято моей подругой, — сообщаю, задрав подбородок. — Она скоро подойдет. — Я пришел раньше, так что это ей придется поискать свободное место, — с этими словами он поднимает со скамейки сумку и, поставив ее перед моим носом, садится рядом. Звук перешептываний теперь напоминают жужжание улья, а меня съедают злость и растерянность. Он снова делает это. Подрывает мой авторитет на глазах у толпы. Я обвожу глазами тех, кто все еще продолжает на нас пялится и после того, как они отворачиваются, вновь смотрю на Джейдена. Его ладони покоятся на столе, а сам он выглядит невозмутимым. Его пальцы длинные, как у пианиста, на костяшках — белые зазубрины шрамов. — Уверена, те девушки сверху будут счастливы подвинуться, чтобы вместить тебя между своих бедер. Может, попытаешь счастья там? Джейден медленно поворачивает голову и, сощурившись, смотрит мне глаза. Зеленая радужка слегка темнеет, но выражение его лица не меняется: оно равнодушно-непроницаемое. — Твои бедра меня вполне устраивают, Таша. Предпочитаю попытать счастья между ними. Двусмысленность этой фразы заставляет меня замешкаться с ответом. Он пытается меня смутить? — У тебя с моей сумкой больше шансов, — я стаскиваю со стола свою «Прада» и впихиваю ее между нами. — Это в первый и в последний раз, когда ты находишься так близко ко мне, Джейден. В следующий раз поищи себе другие места. Джейден ничего не отвечает и, наклонившись, достает из спортивного рюкзака планшет — ту же модель, что и у меня. — Прошу прощение за небольшую задержку, друзья, — это профессор Каннигэм стремительным шагом заходит в аудиторию, направляясь к своему столу. — Рад, что вас так много сегодня… — Подвинься к краю, — тихо говорю я, не сводя взгляда с преподавателя. — Ты нарушаешь мое личное пространство, и твой локоть мешает мне писать. Ответа не следует, и вместо того, чтобы удовлетворить мою просьбу, Джейден выдергивает сумку, служившей своеобразной границей между нами, возвращает ее на стол и придвигается ко мне так, что его нога теперь плотно прижимается к моей, а локоть задевает голое предплечье. — Наслаждайся. Я не так часто общаюсь с парнями, и почти никогда не имею с ними настолько близкий телесный контакт, что сейчас от соприкосновения с чужой горячей кожей меня бьет током. И я снова чувствую его запах, мучительной ностальгией уносящий меня в детство. Слишком близко. Со спины снова раздается задушенный шепот девиц, наверняка обсуждающий очередную смелую выходку Джейдена, и это окончательно выводит меня из себя. Мысли работают в экстренном режиме: отодвигаться мне некуда, разве что на тощие колени Валери Гольберг, пытаться спорить с ним бесполезно, так же как и применять силу — слишком уж они у нас неравны. Поэтому я действую импульсивно: хватаю со стола гелевую ручку и, зажав ее в кулаке, заношу над коленом Джейдена, обтянутым темной джинсовой тканью. — Лучше отодвинься, черт бы тебя подрал, или твой вопль услышит вся аудитория. Адреналин нагревает мои вены с каждой секундой, заставляя кровь бурлить. Не знаю, почему наше противостояние так действует на меня, но сейчас я чувствую свое тело как-никогда: слышу каждый вдох, фиксирую каждый удар сердца, вижу то, чего раньше не замечала. Например, что на нижнем правом веке Джейдена есть маленькая родинка. — Действуй, Таша. Я жду, — в устремленных на меня зеленых глазах читается вызов. Он не верит, что я смогу. Очень зря. Я едва успеваю замахнуться своим импровизированным оружием, как мою ладонь перехватывают горячие пальцы и с силой сдавливают запястье. Ручка с дурацким звуком падает на пол, и все что мне остается — смотреть на Джейдена в гневной беспомощности. Он не улыбается и не злорадствует в ответ: просто разглядывает меня, сжав челюсть до желваков. Его кожа на моей словно раскаленное клеймо, причиняет боль, и кажется, что даже когда он одернет пальцы, на месте их прикосновения навсегда останутся незаживающие кровавые воронки . — Отпусти мою руку, — хриплю, быстро облизав губы. Во рту сухо, а пульс по-прежнему грохочет со звуком товарного поезда. — Живо. Захват на моем запястье ослабляется и через секунду совсем исчезает, так же как и бедро Джейдена, прижатое ко мне. Подтянув к себе планшет, он отодвигается и остаток занятия больше на меня не смотрит. По окончанию этой мучительной лекции на выходе из аудитории меня встречает Руби с широчайшей улыбкой на лице. — Знаю, ты злишься на меня, но не стоит, — начинает она тараторить, не дав мне шанса высказать свое недовольство. — Я встречалась с Коби Джекобсом и утрясла вопросы по аренде бунгало для субботнего мероприятия. А теперь похвали меня! Они у нас будут! Да здравствует вечеринка! — Из-за тебя мне пришлось сидеть рядом с Джейденом, Руби. Мне едва не прикончили друг друга гелевой ручкой. На лице подруги мелькает удивление, смешанное с весельем, но она слишком довольна собой и увлечена предстоящими планами, чтобы воспринимать меня серьезно. — Он занял мое место рядом с тобой? Ух ты, какой смелый парень! Кстати, кто-то из парней его тоже пригласил на субботнюю тусовку. С удовольствием заценю его в плавательных шортах. Глава 6 На пляже Санта-Моники в эту субботу царит оживленный хаос: сегодня сюда съехалась добрая половина университета. Кто-то прибыл для участия в ежегодных соревнованиях по пляжному волейболу, кто-то поболеть, но основная масса студентов жаждет банально потусоваться. От размера бикини на телах некоторых первокурсниц меня передергивает — уж проще было не тратится на покупку купальника и просто заклеить причинные места скотчем. — Новая форма — просто бомба, Таша, — тараторит Майли, семеня со мной рядом. — Виктория Сикрет пора уволить своего дизайнера и нанять тебя. От ее грубой лести я не испытываю ничего, кроме желания закатить глаза. Мы обе знаем, что мне принадлежит лишь идея о смене экипировки. Исполнительница в ней не я, а от присвоения себе чужих лавров я не испытываю ни малейшего удовлетворения. — Алиша знает толк в дизайне. Надеюсь, ее желание раздвигать ноги перед всеми подряд, не возьмет верх над талантом, и она успеет закончить университет до того, как залетит от случайного траха в машине. В глазах Майли мелькает удивление моему выпаду, но она его, разумеется, никак не комментирует. Я и сама не знаю, почему слова Руби о том, что Алиша переспала с Джейденом на заднем сидении его автомобиля, до сих пор не покинули голову. Скорее всего потому, что последнюю неделю я регулярно слышу сплетни о его похождениях. По слухам в списке сексуальных побед Джейдена числится по меньшей мере полдюжины студенток: Терри Ричардсон, на днях выписавшаяся из больницы после травмы колена, Камилла Лоуэлл, капитан команды чирлидеров, Памела Россум, подписавшая контракт со звукозаписывающей студией на выпуска своего дебютного альбома, Сюзи Эллис, мнящая себя интернет-знаменитостью из-за наличия бьюти-канала на Ютуб и еще пара первокурсниц, имена которых меня не интересуют. — Я думала, сегодня ты приедешь с Айзеком, Таша. Он будет участвовать в соревнованиях? — У Айзека дела, он появится чуть позже, — я отпираю дверь пляжного бунгало, которое выбрала для нас Руби, и, зайдя внутрь, оглядываюсь. Четыре спальни, как и оговаривалось, никаких следов плесени и паутины, никакого запаха сигарет. Не Ритц, но для того, чтобы переночевать, вполне сгодится. — Эту спальню возьмем мы с Айзеком. С Руби и Дженной сами разберитесь, какая кому достанется. Руби пообещала подъехать ближе к обеду вместе с парнем, с которым в прошлом году закрутила непродолжительный роман во время каникул в Квебеке, и которому неожиданно пришло в голову на пару дней почтить своим визитом Лос-Анджелес. Лучше бы им занять дальнюю комнату, потому что слышать, как они занимаются сексом я не испытываю ни малейшего желания. Распаковав вещи, я переодеваюсь в бикини и заранее наношу солнцезащитный крем, чтобы не размазывать его на пляже вместе с песком под прицелами сальных взглядов сокурсников. Повязываю парео и, опустив на глаза солнцезащитные очки, выхожу в гостиную, где ждет Майли. Я не большой любитель командных соревнований, но по статусу президента студкомитета я должна быть в курсе всего, что происходит. В каком-то роде я отвечаю за имидж нашего университета, а фотографии с сегодняшнего мероприятия будут размещены в интернет-портале студенческих новостей, а потому я должна лично убедиться, что участники будут выглядеть на них достойно. — Эбби разжирела к выходным, или произошла путаница с размерами? — скептически смотрю на пышнотелую брюнетку, в чьи ягодицы выразительно вонзился шов от нейлоновых шорт. — Кларисса снялась с соревнований из-за похорон бабушки, — торопливо поясняет подошедшая Дженна, смахивая со лба капли пота. — Пришлось срочно искать ей замену. — На этот случай я и рекомендовала сделать несколько дополнительных комплектов всех размеров. Университет от этого бы не обеднел, и это избавило нас от необходимости видеть косплей на задницу Серены Уильямс. Имей в виду это на будущее. Если у тебя, конечно, не иссякнет желание что-либо организовывать. По кислому выражению лица Дженны вижу, что ее интерес к волонтерской деятельности иссяк. Работать на благо общественности и, правда, не каждому дано. Как правило, людей привлекает возможность получить признание их заслуг в глазах окружающих, и по итогу они бывают очень разочарованы, потому что вместо славы и благодарности получают массу претензий. Мое мнение на этот счет таково: если взялся за дело — выполняй его на «отлично»: включай голову, предусматривай риски, либо не берись совсем. Добровольчество не подразумевает халатность. — Кристина! — я подзываю помощницу и киваю в сторону соседней площадки, где только что прозвучал свисток, сигнализирующий о начале соревнований. — Сделай несколько кадров женских игр, а потом переходи к мужским. Избегай фотографировать задницу Эбби, и побольше внимание Сандре — она на редкость фотогиенична и фигура у нее отличная. На мужских площадках обязательно сделай пару снимков близнецов Торпов — женская половина вечно пускает на них слюни, а это то, что нужно для успеха газеты. — Я еще размещу снимки в инстаграм и на фейсбуке. Как думаешь, может быть стоит связаться с Майей Кокс по поводу… Окончания ее фразы я не слышу, потому что меня отвлекает ощущение легкого жжения на коже, усиливающееся с каждой секундой. Оно распространяется по телу как вирус, захватывая все новые территории: стекает от шеи к груди, опаляет ноги и живот. — Новенький тоже здесь? — смотрю на Кристину, испытывая слабовольное желание вновь накинуть парео. — Джейден Рид? Да, кажется, я его видела. Он тебе нужен? Я могу попросить Теда его поискать. Моя интуиция в очередной раз не подводит, и пару секунд спустя глаза нащупывают в пестрящей неоном толпе высокую фигуру бывшего друга, который стоит в компании Эрла Крамера, университетского пловца. Парень что-то активно ему объясняет, но внимание Джейдена целиком приковано ко мне. Он, не смущаясь, оценивает изменения в моей фигуре, произошедшие за тринадцать лет. Его настойчивый взгляд причиняет мне дискомфорт, хотя стыдиться мне нечего. С внешностью и самооценкой у меня проблем нет, так что пусть говнюк смотрит. А чтобы поддержать традицию нашего негласного противостояния, в ответ я тоже его разглядываю. Джейден тоже сильно изменился за годы, что мы не виделись: его тело… оно красивое. Никаких синтетических мускулов, ни пресса как у пластмассового Кена. Загорелый торс, сужающийся к бедрам, широкая грудь, плоский живот с заметным рельефом и выраженные косые мышцы, пересеченные поясом черных плавательных шорт. Мы встречаемся глазами и это становится для меня сигналом того, что пора сдаться. Я отворачиваюсь и вновь смотрю на Кристину и Майли. Если Джейден считает, что так подолгу разглядывать полураздетого человека в порядке вещей, то лично я так не думаю. — Кори сказал, что спиртное и провизия прибудут после четырех, Таша, — продолжает отчитываться моя помощница. — При желании аренду бунгало можно продлить.