Я никогда раньше не слышала о «Крукед Брукс». Наверное, это название группы или песни. Мы разошлись во мнениях. Но мой друг по переписке оставил первую подсказку: это девушка. Только это не помогло сузить круг подозреваемых. Если уж на то пошло, я ощутила себя еще более растерянной. Когда мистер Ортега повернулся ко мне спиной, я написала: Нет, надо послушать. Ответ занял то небольшое пространство, что осталось на правой стороне парты, единственное место, где я могла еще писать. Похоже, до следующей генеральной уборки классов я уже не смогу отвлекаться от уроков химии. Мое внимание привлекла дырочка в манжете блузки. Шов разошелся. Вот тебе риск покупок в комиссионных магазинах. Раньше я дырку не видела. Придется зашивать. Я дважды закатала рукав, чтобы скрыть дырку, и то же самое проделала со вторым рукавом. – Не стоит вот так писать на парте, – прошептала моя соседка Лорен. Она читала переписку. Мне хотелось прикрыть текст от нее, но это казалось глупым. Любой желающий мог подойти и прочесть его. – Это всего лишь карандаш. Он стирается. – В доказательство своих слов я стерла первую букву самого первого своего сообщения. – Видишь? Девушку, похоже, это успокоило, и она вернулась к своим записям. Я тоже попыталась записывать, но только что стертая буква «П» отвлекала меня. Я снова ее написала и сосредоточилась на том, что говорил мистер Ортега. * * * Я ненавидела газеты. Газеты, которые оповещали меня о конкурсах. Нет, я ненавидела конкурсы. У меня не было ничего. Даже меньше, чем ничего. В моем блокноте, с которым я таскалась повсюду, записывая туда интересные слова, не было песен. Конечно, у меня имелось несколько действительно хороших строчек, много отдельных слов и идей для песен. Ну, идей – громко сказано. О чем я только думала, когда писала песню про то, как было бы круто, если бы на деревьях жили монстры? Монстры на деревьях? Я и правда думала, что в этом блокноте что-то было достойно конкурса песен? – Почему ты стонешь? – спросила Эшли с водительского сиденья. Она подвозила меня до школы. Я почти всю ночь просматривала блокнот. Хорошие строчки для песни магическим образом не появились. Я подняла голову. Сестра как раз остановилась перед школой. – Я не специально. – Кажется, ты многое делаешь не специально. Может, стоит попытаться как-то сдерживать себя? Тогда и друзей у тебя было бы больше. – Спасибо, Эшли. Хороший совет. Я потянулась к ручке, и в этот момент перед машиной Эшли прошла компания учеников, среди которых был и Кейд. Он проскользил по капоту, приземлился по другую сторону автомобиля и подмигнул сестре. Эшли от удивления открыла рот. – Кто этот высокомерный придурок? – Никто. Сестра трижды нажала на гудок. – Эшли, прекрати. – Эй! – опустив окно, крикнула она Кейду. – Это было очень грубо. Я выскочила из машины: – Увидимся позже. Я ушла под непрерывный поток брани моей сестры. Я старалась не улыбаться, но было смешно в кои-то веки услышать, как кто-то посылает Кейда. Казалось, в этой школе никто на такое не был способен. Парень повернулся к ней с самодовольной улыбкой, будто на самом деле слушая ее. Я ускорила шаг, чтобы он меня не заметил. Но через минуту услышала позади себя голос: – Вижу, это у вас семейное. Кейд побежал, только чтобы догнать меня и сказать это? – Наши чувства к тебе? – спросила я, забыв, что должна его игнорировать. – Да, наверное, это генетическое. – Слышал, от такого есть лекарства. Я склонила голову: – Правда? Ты продаешь таблетки от кейдораздражения? Вот как твои друзья с ним справляются? – Нет, я имел в виду твои проблемы, но… Я приподняла брови: – Да, я выиграла этот раунд. – И каков счет: три против двух сотен моих? – Ты ведешь счет? – Всегда. – С этими словами Кейд отошел от меня и присоединился к своим друзьям. Оно того не стоит, мысленно повторяла я снова и снова, пока Кейд не убрался с моих глаз. Челюсть пронзило болью, и я поняла, что крепко стиснула зубы. Я сделала глубокий вдох и попыталась расслабиться. Но вышло это, только когда я увидела, что в двадцати шагах от меня идет Лукас. Наблюдая за его небрежной походкой, я буквально ощутила, как напряжение покидает тело. Но Лукаса опередила Изабель. Она помахала мне с небольшого холмика и помчалась вниз, ее темные кудри подпрыгивали при каждом движении. К тому времени, как она поравнялась со мной, я уже забыла о Кейде. А так как я по-прежнему притворялась, что его не существует, то не собиралась рассказывать подружке о случившемся. Я гордилась тем, что сумела удержать язык за зубами. – Привет, – сказала Изабель, взяв меня под руку. Ее пластмассовые браслеты звякнули. – Привет, – ответила я. – Удивлена, что он не почувствовал, как ты прожигаешь дыру в его затылке. – Что? Кто? – Смешно. Будто ты не знаешь, на кого пялилась. Мои щеки покраснели, а взгляд вернулся к Лукасу, который уже почти дошел до шкафчиков на другой стороне кампуса. В попытке сменить тему я хотела было спросить у Изабель, закончила ли она делать задание по истории, но перед нами с громким визгом бросились друг на друга четыре девятиклассницы. Они обменялись закрытыми стаканчиками из «Старбакса». Меня это озадачило, и тогда Изабель прошептала: – Каждая покупает утром напиток, а потом они меняются. – Зачем? – А почему бы нет? Это весело. – Мы обошли их. – Нам тоже нужен утренний ритуал. Я указала на девушек: – Такой? – Не обязательно. Просто что-то, что мы будем делать или говорить каждое утро при встрече, чтобы начать день правильно. – Хм… – Рукопожатие? – предложила Изабель. Я приподняла брови: – «Привет» последние три года вполне подходило. – Но они такие милые, – запротестовала Изабель, кивая на хихикающих девушек. – А мы для тебя недостаточно милые? – Нет. Недостаточно, – с улыбкой ответила подружка. – Вот я только вчера перед сном подумала, как же хочется, чтобы у нас с Изабель была утренняя традиция. Тогда наша дружба стала бы куда милее. – А я вчера перед сном подумала, как же тебе, засранке эдакой, повезло иметь такую лучшую подругу, как я.