– Ненавижу это место, – сказала Мэл. – В самом деле? Мэл промолчала. – Ты не любишь сюда приезжать? – Здесь жутко и странно. – Почему? Молчание. Кармен села в кресло. – Из-за того, что я приезжаю сюда? – спросила она. – Не говори глупостей. – Это из-за того, что произошло с Зеной? Мэл покачала головой, но не в знак отрицания, а скорее в смысле «не хочу об этом говорить». Кармен нетерпеливо подалась вперед. – До последнего времени я не знала, что вы с Зеной очень сблизились. Мэл лежала, все еще прикрыв рукой глаза. Кармен уже подумала, что она не хочет говорить, но девочка вдруг произнесла: – Нет, это неправда. – Да? Мэл не ответила. Дыхание ее стало более поверхностным, и Кармен поняла, что та засыпает. Однако ей так хотелось услышать продолжение, что она наклонилась и принялась трясти Мэл за плечо. Толку от этого не было, и Кармен принялась переворачивать девочку на бок. Мэл зашевелилась и приоткрыла глаза, но было видно, что она заторможена и не понимает происходящего. – Я хочу положить тебя на бок – на спине лежать нельзя, ты можешь задохнуться, – сказала Кармен и из последних сил перевернула Мэл. Глаза девочки были открыты, она тупо смотрела на Кармен. – Оказывается, вы с Зеной хорошо поладили, – продолжала гнуть свою линию Кармен. – Я слышала, что ты ходила к ней в редакцию. – Но тогда я не знала, какая она на самом деле. – Что ты имеешь ввиду? Мэл не ответила. – О чем ты говоришь, Мэл? – Она была стервой, – Мэл туманным взглядом посмотрела на Кармен. – Почему ты так думаешь? – спросила Кармен. – Разве не она заставила папу развестись с мамой? Конечно, она, подумала Кармен. Сначала Мэл была слишком мала и не понимала, что Том завел роман с Зеной в то время, когда еще жил с Лорой – и это было предательством. Ей объяснили, что папа с мамой не могут больше жить вместе; и только потом появилась эта другая женщина. Однако когда Мэл повзрослела, она все поняла. – Ты хорошая женщина, мне нравишься, – произнесла Мэл. – Раньше я думала, что ты неудачница, но я ошиблась. – Она снова прикрыла ладонью глаза. – Ты не дашь мне воды? Кармен принесла ей стакан воды и подложила под ее голову подушку. Мэл закрыла глаза, и Кармен уже хотела встать и уйти, когда Мэл вдруг проговорила: – Разве папа не рассказывал тебе об этом? – О чем? – О том, как он развелся с мамой, как это случилось? – Рассказывал, но… – Он не говорил тебе, что Зена пользовалась его кредитной картой, и поэтому мама могла знать об их намерениях? Кармен растерялась: – Что? Молчание. – Мэл, я не поняла, о чем ты говоришь. Мэл оживилась: – Она пользовалась отцовской кредитной картой, и мама видела распечатки счетов отелей, в которых они трахались. – Зена пользовалась его кредитной картой? – Она сама мне об этом рассказывала, воображая, что поступает очень умно. – Зена тебе такое говорила? – Эта чертова сука хотела, чтобы мама выгнала папу прочь и добилась своего, разве нет? Кармен ничего об этом не знала. Том никогда не рассказывал ей о кредитной карте или о том, что Лора его выгнала. Кармен была уверена, что Том являлся инициатором развода и сам порвал с Лорой, чтобы быть с Зеной. А на самом деле это не он решил разводиться – у него просто не оставалось иного выбора. Том рассказывал, как они с Лорой поссорились – это был серьезный конфликт, и все выплыло наружу. Конечно, Том не лгал, однако скрывал часть правды. Как это похоже на него. Уклончивый Том. Почему он не рассказал ей обо всем? Зачем ему было защищать Зену? – Это правда? – спросила Кармен, но Мэл не ответила – она уже спала. Следовало позвонить Тому, сообщить о произошедшем, посоветовать связаться с Лорой и сказать, что с Мэл все хорошо. Но как это сделать, когда здесь Ник? Вдруг Том захочет приехать? Поэтому Кармен позвонила не Тому, а Лоре. Ее номер был записан в телефоне Кармен, и она разбудила Лору и все ей рассказала, не вдаваясь, правда, в подробности: с Мэл все хорошо, но она пьяна и сейчас спит на диване в гостиной. Кармен не стала упоминать о парне, но Лора и без того была потрясена. Она сказала: Мэл говорила, что переночует у подруги, которую Лора хорошо знала. – Как ты думаешь, подруга знает об этом? – спросила она. – Может, и знает, – ответила Кармен. – Они всегда покрывают друг друга. Лора ненадолго задумалась. – Я приеду и заберу ее. – Сейчас? – Да. – Стоит ли? Она спит как убитая. Пусть останется до утра, никаких проблем. – Я хочу приехать сейчас. К тому же ей завтра в школу. Кармен понимала, что завтра Мэл будет не в состоянии идти в школу, но не стала об этом говорить, чтобы не волновать Лору еще больше. – С кем останутся Джейк и Мэрси? – Все нормально, за ними присмотрят. Я сейчас приеду. Интересно, кто за ними присмотрит? У Лоры появился друг? Но на подобные размышления у Кармен просто не было времени. Лора приедет не сей момент, и она успеет выпроводить из дома Ника. Закончив разговор, Кармен прошла в спальню, где он прятался, и нашла его спящим поверх застланной кровати. Куда запропастилось это чертово такси? Она уже собралась разбудить его, когда случайно взглянула на часы. Было уже начало первого, все поезда давно ушли. Значит, Ник останется здесь до утра. Кармен мысленно поблагодарила Бога за то, что не позвонила Тому и он не приедет. Однако Лора уже в пути: надо предупредить Ника, чтобы он сидел в спальне тихо, как мышка, и не высовывался. Она потрясла его за плечо и прошипела ему на ухо: – Ник, сиди здесь и не выходи. Понял? Сейчас приедет мама Мэл. Она ни в коем случае не должна знать, что ты здесь – понял? Он утвердительно кивнул, что-то буркнув, и Кармен решила, что ее слова дошли до него. Она знала – на него можно положиться. Глава 16