Лора, склонившись над дочерью, смотрела на нее. Было около трех часов ночи. Лора приехала в половине третьего. – Не знаю, что делать, – пробормотала она. Кармен не поняла, что имеет в виду Лора – ситуацию в целом или идею разбудить Мэл и затащить ее в машину. Они обе уже пытались расшевелить девочку, но Мэл была бесчувственна как бревно и спала мертвецки пьяным сном. – Может, действительно оставить ее здесь, если ты не возражаешь? – Я не против. Кармен уже предлагала Лоре уехать, оставив Мэл на месте, а потом вернуться за ней утром, но та пока не могла принять решение. – Не знаю, не знаю. Кармен прикоснулась к плечу Лоры. – Слушай, почему бы нам не выпить по чашке чая? Потом посмотрим, как она будет себя чувствовать. Если мы и тогда не сможем ее разбудить, то оставишь ее здесь до утра. Лора почувствовала облегчение оттого, что появился хоть какой-то план действий, и они пошли на кухню. Кармен поставила чайник и поставила на стол кружки и молоко. – Прошу прощения за нерешительность, обычно она мне несвойственна, – произнесла Лора. – Не переживай так, ситуация, конечно, совершенно ненормальная, – Кармен захотелось взять ее за руку, но этот жест почему-то показался неуместным. – Я просто не могу понять, как это произошло. Ты говоришь, она просто вошла в дом? Кармен кивнула: – Мэл не знала, что я здесь. – Я не предполагала, что у нее есть ключ. – Этого я тоже не знала. – Кармен разлила чай по кружкам. – Молоко? – Но где же она была? Кармен заколебалась. Она не знала, как много можно сообщить Лоре. – Она пришла не одна. С ней был мужчина, парень. Лора была поражена. – Кто? – Не знаю. – Ты сказала: мужчина. Он старше ее? – Да, но ненамного. – Сколько ему лет? – Думаю, лет двадцать пять. – Двадцать пять?! – Ну, точно сказать не могу. Когда я приблизилась к двери, он быстро ушел. Это была очень плохая новость для Лоры, но Кармен не могла промолчать. – Просто не знаю, что делать, – в который раз повторила Лора. – Я бы не стала так волноваться. – Кармен хотела положить руку на ее плечо, но снова удержалась, будто вокруг этой женщины был защитный экран. – Девочки-подростки – просто ходячий кошмар. Думаю, многие из них проходят через это. – В самом деле? Но ее подруги так себя не ведут. – Откуда ты знаешь? – Я так себя не вела. – А я вела, – заметила Кармен. – Ты? – Лора удивленно посмотрела на Кармен. – Ну, не точно так же, но я обманывала маму, говорила, что была у подруги, а сама гуляла в другом месте. И я тоже пила. – В возрасте Мэл? – Нет, я была младше. – Вот как? – спросила Лора. – Я училась в интернате, там не было ничего подобного. – В самом деле? – Ну, конечно, там были трудные девочки, которые курили наркотики и все такое, связывались с мужчинами. – С мужчинами? – Да, помню, одну девочку вернули из Нью-Йорка. Кармен засмеялась, и Лора тоже мимолетно улыбнулась. На секунду она оказалась способной видеть забавные стороны вещей, однако улыбка быстро угасла. – Я не хочу, чтобы дочь испортила себе жизнь, Мэл еще так молода… – Нет, жизнь себе она не испортит, ничего страшного не случится. – Откуда тебе это известно? У Кармен не было ответа на такой вопрос, потому что Лора, конечно, права – откуда ей знать? Все может плохо закончиться. Если посмотреть, например, на Кирана – они много лет ждали, что он исправится, но пока все оставалось по-прежнему. – Она совсем не такая упрямая и грубая, как кажется, – добавила Лора. – Мы все очень ранимые в душе, – согласилась Кармен. Лора, обхватив ладонями кружку, отхлебнула чай. – Может, у меня не хватает характера справиться с ситуацией… – У тебя есть характер, – возразила Кармен. – Конечно, я плохо тебя знаю, но ты кажешься мне настоящей крепостью, и именно это нужно Мэл. Лора натянуто, но благодарно улыбнулась. – На самом деле мне, конечно, следовало бы обсудить это с Томом. А что он говорит? – Я ему пока ничего не сообщила. Кармен сразу заметила, что Лора удивилась, и пожалела о своих словах. Теперь надо их как-то объяснить. – Его нет, – произнесла она и снова пожалела о сказанном – что за глупая ложь, ведь Лора и Том обсудят это происшествие уже завтра утром, и все всплывет… – Ну, конечно, это не совсем так, Том дома, но уже очень поздно, а он много работает и устает, и я не хотела его беспокоить до утра. Может быть, я не права… Лора воздержалась от комментариев. Заподозрила ли она неладное? Проявила сдержанность? Женщины умолкли. Между ними возникла странная близость. С каждой минутой Кармен все больше хотелось задать Лоре несколько вопросов, но она прекрасно понимала, что спрашивать об этом нельзя. Однако Лора очень многое могла ей рассказать. Она знала Тома лучше, чем кто-либо. Они прожили вместе пятнадцать лет, а Кармен была знакома с Томом меньше трех. Она бы с радостью выспросила Лору о нем, о том, что случилось, почему между ними пошло неладно, и как она смотрит на происшедшее сейчас. Она хотела знать, что за человек был Том. – Ты хочешь что-то сказать? – спросила Лора. Кармен вдруг поняла, что, сама того не сознавая, долго в упор смотрит на Лору. Она быстро отвела взгляд в сторону. – Прости, я задумалась. Знаешь, это очень странно, что мы вместе сидим здесь. Это так приятно. Я не хочу сказать, что вся ситуация приятна… Лора улыбнулась: – Я тебя понимаю, и тоже рада нашей встрече. Правда, обстоятельства не вполне нормальны. – Она вновь обрела уверенность в себе, к ней вернулись светские манеры. – В конце концов, у нас с тобой нет никаких разумных причин для вражды, не так ли? Вы с Томом познакомились, когда мы с ним уже давно развелись. Кроме того, нас объединяет, что он был и у меня, и у тебя. Жены Тома – мы можем учредить клуб. Кармен улыбнулась шутке, хотя на самом деле все же испытывала некоторую неловкость.