– Ишида, пожалуйста, присаживайтесь, – пригласил директор. – Ну, какое мнение сложилось у вас о нашей школе? Вы привыкли к работе? – Да, мне нравится работа преподавателя, – ответил я. – Прекрасно, прекрасно. – Он кивнул. – Вы все еще намерены вернуться в Токио? Я не очень понимал, куда он клонит. – Похоже, вы еще не определились с вашими планами, – продолжал он. – Да, – ответил я, выбрав самый простой вариант ответа. – Ладно, тогда я сразу перейду к делу. Я вызвал вас, потому что скоро закончится ваш контракт, и я хочу предложить вам постоянную работу. Я уверен, вы уже слышали об этом от Хироко. Что скажете? Так вот в чем дело. Я вздохнул с облегчением. – Извините, но мне необходимо подумать. – Конечно. – Директор кивнул. – Я и не ожидаю от вас немедленного ответа. Понятное дело, вам надо учесть много всего, тем более что ваша семья останется в Токио. Что ж, подумайте. Сообщите мне о вашем решении до того, как истечет срок вашего контракта. – Хорошо, – ответил я. – Спасибо за предложение. – Не стану вас больше задерживать. Скоро у вас начнется урок. Я поклонился и вышел из кабинета. Я разбирал учебные материалы, когда ко мне подошла Маэда. – Вы останетесь с нами, Ишида? – спросила она. – Откуда вы знаете? – спросил я, поворачиваясь к ней. – Я слышала позавчера, как Хироко обсуждала это с директором. – Она вопросительно посмотрела на меня. – Значит, вы получили от них предложение? Вам ведь у нас хорошо, правда? Пару недель назад мне позвонил отец нашей ученицы, он хвалил вас. – Кто это был? Маэда понизила голос: – Вы не знали об этом? Может, он хотел остаться анонимным? Тогда мне, дуре, не следовало говорить вам об этом. – Я никому не расскажу. Она понизила голос. – Это был отец Рио Накадзимы. – Понятно. – Неужели из-за того, что я отучил ее красть жвачку? – Ишида, вы не ответили на мой вопрос, – сказала Маэда. Ох, какая она настойчивая! – Говоря по правде, я не знаю, – ответил я. – Мне нравится преподавание, но ведь изначально я собирался вернуться в Токио. Я обязан заботиться о родителях, тем более что теперь я у них единственный ребенок. – Это верно. Вы можете преподавать и в Токио. Я уверена, что там больше школ экстерна. Или можете попробовать стать учителем в государственной школе. Я слышала, что устроиться туда непросто, но плюсов на той работе много. Неплохая идея, между прочим. – Подумайте об этом, Ишида, – сказала Маэда. Я улыбнулся. – Непременно подумаю. С довольной улыбкой она вернулась за свой стол. Через несколько минут все преподаватели разошлись по классам. Спускаясь по лестнице, я размышлял над предложением Маэды. Профессия учителя нравилась мне больше, чем работа на корпорацию. Я нервничал из-за случившегося ночью, но твердо знал, что больше не повторю такую ошибку. Прозвенел звонок, когда я открыл дверь класса. Я положил на стол учебные материалы и посмотрел на обращенные ко мне юные лица, такие живые, милые и невинные. Их юношеская энергия вливалась и в меня. «В конце концов, может, это и неплохая идея?» – подумал я, раскрывая классный журнал. Мы с Хондой пошли обедать, и я увидел за стойкой администратора в холле незнакомое женское лицо. – Где же Абе? – спросил Хонда. – Она взяла три дня и поехала в Осаку на похороны родственника, – ответила женщина. – Я – Ивайя. Буду тут вместо Абе до ее возвращения. – Очень приятно. Я – Хонда, а это – Ишида. Женщина повернулась ко мне. – Господин Ишида? – Да, – отозвался я. – Только что звонила какая-то женщина и спрашивала вас, но я ответила ей, что у вас сейчас урок. Я наморщил лоб. Может, это что-нибудь по делу моей сестры? – Она назвала себя? – Она положила трубку, прежде чем я успела спросить об этом, но она перезвонит, когда закончатся уроки. Я поблагодарил Ивайю за это сообщение, и мы с Хондой вышли из школы. – Ты ждешь звонка? – спросил Хонда. – Вообще-то нет, – ответил я. – Может, ограничимся лапшой быстрого приготовления? Чтобы ты не пропустил звонок? – Ничего страшного. Не думаю, что я пропущу звонок, если быстро пообедаю. – Тогда давай зайдем в «Рамэн», это ближе всего. Но когда через полчаса мы вернулись, Ивайя сообщила, что звонок был пару минут назад. – Вы узнали имя звонившей? – спросил я. – К сожалению, нет. Когда я спросила об этом, женщина неожиданно положила трубку. – Ивайя понизила голос. – Вообще-то мне кажется, что она сделала это нарочно. Я удивился. Сотрудница полиции наверняка назвала бы свое имя. В таком случае, кто бы это мог быть? Хонда наклонился ко мне и прошептал: – Может, звонок имеет какое-то отношение к твоей ученице? – Исключено. Ведь я сказал, что ничего не было. – Я повернулся к Ивайе. – Пожалуйста, позовите меня, когда она позвонит. – Она сказала, что позвонит еще раз после последнего урока. Я кивнул и побежал наверх следом за Хондой. Вскоре начался следующий урок, но у меня не выходил из головы тот телефонный звонок. Я сомневался, что Семь Звезд имела к нему какое-то отношение. Она слишком гордая. И то, что я оттолкнул ее, наверняка остановит ее, удержит от дальнейших попыток. Может, это была моя мать? Вряд ли, у нее не было моего телефона. Я вспомнил про конверт с копиями истории болезни сестры. Может, его прислала та женщина, которая теперь позвонила мне? Кажется, я все время смотрел на часы, висевшие на стене, но надеялся, что учащиеся ничего не замечали. Впрочем, если они и замечали, то никто не сказал мне ни слова. Наконец прозвенел звонок. Отпустив класс, я помчался в офис, схватил свою сумку и спустился в холл. – Мне звонили? – спросил я у Ивайи. – Пока нет, господин Ишида, – ответила она с вежливой улыбкой. – Могу я подождать? – Конечно. Я притащил стул и сел возле телефона. Учащиеся и преподаватели уже покидали здание. Ко мне подошел Хонда и спросил, подвезти ли меня, но я ответил, что хочу дождаться звонка. Он предложил остаться со мной, но я не хотел его задерживать и сказал, чтобы он ехал домой. Хонда колебался, но ему хотелось посмотреть новый эпизод из его любимого телевизионного шоу, и он сдался. Вскоре Ивайя сказала, что ей пора уходить. Я продолжал ждать. Вскоре почти все разошлись по домам. Толчея закончилась, в здании стало тихо.