Я застыл, не в силах взглянуть на нее. – Ты обещаешь, что не будешь себя винить? – спросила она. После долгого молчания я кивнул. – Ладно. – Спасибо, Рен, – прошептала она. Ее темно-каштановые волосы сияли на солнце. Мне стало больно в груди. – Мать рассказала мне, почему ты уехала в Акакаву. Сестра подняла на меня глаза. – Тебе удалось отыскать свою родную мать? – спросил я. – Нет, но я и не очень старалась. – Она помолчала и тяжело вздохнула. – Мне потребовалось время, чтобы понять, что моя единственная семья – это ты. Сестра улыбнулась, но я увидел печаль в ее глазах. Или это было одиночество? Я вспомнил ее комнату в доме Катоу и письменный стол в Йоцубе. Аккуратные, опрятные, без всяких личных вещей. Словно она и не была там никогда. С того момента, как сестра приехала в Акакаву, она уже планировала исчезнуть из жизни. – Ты собиралась уйти? – спросил я. Она вопросительно посмотрела на меня. – Почему ты так решил? – Не знаю. – Я опустил глаза. – Просто мне так показалось. Сестра крепко сжала мои руки. – Я обещаю, что когда-нибудь мы встретимся. Ты ведь знаешь, что я всегда сдерживаю свои обещания, верно? Я молчал, и она отпустила мои руки. Ее силуэт постепенно растаял в воздухе. Она исчезла с улыбкой на лице. – Молодой человек, с вами все в порядке? – спросила пожилая женщина. Она вернулась с чеком. – Да, извините, просто я сегодня плохо спал. – Я положил на деревянный поднос несколько банкнот. – Скажите, как мне добраться до ближайшей автобусной остановки? – До нее идти минут десять, – сказала она. – Выйдите из ресторана, поверните направо и идите вдоль дороги. Мимо не пройдете. Я поблагодарил ее и ушел. Следуя ее маршруту, я поднимался по крутой дороге. Вскоре я увидел на обочине платный телефон, который не заметил, когда мы подъезжали к ресторану. Почему там стояла телефонная будка? Кто мог звонить из такого безлюдного места? Наверное, это была судьба. Я открыл дверь, пыльную, с облупившейся краской. Полез в карман, достал несколько монет и опустил их в прорезь. Вспыхнул дисплей, и я набрал хорошо знакомые мне цифры. Затаив дыхание, я ждал, когда Наэ возьмет трубку. От автора В детстве я много читала – по книжке в день. Все каникулы я проводила в библиотеке с моими лучшими друзьями – книгами. Мне нравилось погружаться в новый, восхитительный мир каждого романа, и я знала, что хочу стать писательницей. Однако после поступления в колледж на первый план у меня вышла учеба. Я выполняла горы учебных заданий и уже не брала в руки книгу, если ее не было в учебном плане. А когда я начала работать в маркетинге, чтение окончательно ушло в прошлое. Но однажды моя коллега порекомендовала мне одну книгу. – Я дам тебе почитать, – сказала она. – Уверена, что тебе понравится. Я вежливо отказалась, мол, мне сейчас некогда читать. Но она настаивала, уговаривала, и я согласилась. Та книга изменила всю мою жизнь. Она возродила в моей душе давно забытое ощущение чуда, вернула мне мои мечты. Спасибо вам за то, что вы выбрали для чтения мою книгу «Птицы дождя». Я надеюсь, что вам так же нравилось ее читать, как мне писать. И если это так, я прошу вас, поделитесь ею с кем-нибудь. С подругой, с другом, с членом семьи или с коллегой – особенно с теми, кто давно ничего не читал, потому что было некогда. * * * notes Сноски 1 Школа экстерна – это специализированные учебные заведения для углубленной подготовки учеников, абитуриентов и студентов к сдаче экзаменов. 2 Кэйо – японский частный университет. Часто его сравнивают с университетом Васэда. Лишь Токийский университет превосходит Кэйо и Васэда по престижности, однако он не столь элитарен в плане социального статуса студентов. 3 Дэнъэнтёфу – токийский район, расположен в специальном районе Ота, вдоль реки Тама, естественной границы между Токио, Кавасаки и Канагава. В районе имеется железнодорожная станция Дэнъэнтёфу.