— Кто? — испугалась внезапного появления подруги Пульхерия. — Волосатая рука, владелец машины! Это Букин Максим, мне дали его адрес. Бросай все, поехали к нему! Пульхерия отложила фотографии. — Погоди, а второй? И точно ли он? Может сначала попробуем побольше разузнать, если уж у нас есть имя. Кстати, а откуда имя? — Позвонила Николаю, он по своей базе пробил. Да неважно! Пока мы тут сидим, они могут испортить моего Лавкрафта или замучить Амебиуса! А впрочем, давай поищем что-нибудь еще. Сейчас я продемонстрирую тебе великую мощь библиотеки! Оказалось, что у библиотекарей были специальные форумы, на которых можно было выяснить все, что захочешь — от лучшего рецепта теста для пирожков до квазиклассической теории проводимости, от адреса кофейни, в которой готовят самый лучший латте, до волнового диапазона телескопа Хаббла. Попасть на основные форумы можно было только из библиотеки, подключившись к сети. — У нас защита похлеще ваших аквариумистов! Ща я фотографии размещу и поспрашиваю народ. А ты, кстати, посмотрела вчера карту? — Точно, карта! — Пульхерия вытащила из сумочки листок и принялась его разглядывать. — Ты знаешь, вот тут очень странные символы. Может мы и про карту на форуме спросим? — Обязательно спросим, но потом. Сейчас у нас на повестке дня другое. Несколько часов подруги бороздили просторы интернета со своих ноутов, периодически заглядывая на библиотечный форум и отвечая на уточняющие вопросы участников. Девушкам удалось выяснить, что и в книжном мире творится что-то странное. Из библиотек и магазинов города стали пропадать книжки на оккультные темы. В старейшей библиотеке города кто-то проник в закрытое хранилище, но сработала сигнализация и воры сбежали, не успев ничего украсть. Но особенно не везло Лавкрафтам и По. — Степа, а ты же Борису сказала, что у тебя книжка с автографом писателя. Разве она такая старая? Степанида тяжело вздохнула и помотала головой. — Я просто очень хотела, чтобы он был. Поэтому я сама ее подписала, вроде как от Говарда с любовью самой верной поклоннице или типа того. Для меня эта книга особенная. — Понимаю, как для меня Амебиус. Мы обязательно их найдем! Девушки пили чай в подсобке, когда пришло новое личное сообщение с форума. Внимательно прочитав содержимое, Степанида задумалась. — Пуля, мне тут надежный человек написал, что сегодня состоится тайная покупка одной редкой книги. Книга по черной магии и прочим таким штукам, очень старая. Действительно старая и редкая, не как моя. Так я вот что думаю… Может воры тоже как-то узнали об этом и попытаются ее похитить? Нам нужно там быть! — Только не говори, что это на кладбище! Я еще не совсем отошла от вчерашнего маскарада, я не готова! — Не, в промзоне. Не бойся, мы просто проследим. Может никто и не придет. В смысле — никто из воров. Место купли-продажи оказалось очень удачно рядом с пустырем. Девушки предусмотрительно приехали заранее и спрятались в кустах неподалеку. "Опять эти кусты, сколько можно!" — ворчала Степанида, перебираясь поближе к раскидистому лопуху и предусмотрительно обрывая с него колючие корзиночки. "Ну хоть в этот раз мы в джинсах, не придется тебя от кустов отцеплять!" — хихикала Пульхерия, поудобнее укладываясь на плед, который они захватили из библиотеки. Чтобы скоротать время, девушки принялись играть в города, потом просто в слова, называя любое существительное на нужную букву. — Смотри! — воскликнула Пульхерия, выглядывая из засады. — Там человек пришел. Это продавец или покупатель? Степанида отползла в сторону и посмотрела из-под лопуха. — Наверно, покупатель, у него в руках ничего нет, а книга большая. О, еще люди идут. Это, видимо, продавцы. И действительно, на месте встречи стояли уже трое и о чем-то тихо переговаривались. Новоприбывшая женщина выделялась своим странным одеянием — викторианское платье темного цвета с длинной юбкой. "Никогда бы не пошла на тайную встречу в такой одежде. Неудобно же!" — прошептала Степанида, неодобрительно качая головой. "Конечно, ты вчера чулки нацепила на такую же тайную встречу!" Через некоторое время продавец вытащил из рюкзака объемный пакет. "Внимание!" — предостерегающе шепнула Степанида. Раздался рев мотора и в поле зрения показалась серая машина. — Это они! Вперед! — с диким криком Степанида бросилась к стоящим людям, за ней бежала Пульхерия, мысленно ругая подругу и окружающих. Машина резко затормозила, из нее выскочил невысокий человечек и попытался вырвать из рук продавца пакет. Но Степанида была уже близко, как тигр она бросилась на добычу и мертвой хваткой вцепилась в похитителя книг и позвоночных. — Пуля, лови водителя! Не дай ему уйти! — Как, КАК?!! Но Степанида не ответила, борясь с врагом, она налетела на стоящих в оцепенении людей, повалила их и невозможно уже было разобрать — кто и где в этой куче-мале. — Амебиус! — закричала Пульхерия и запрыгнула в открытую машину. Дверь захлопнулась и машина поехала, приведя Пульхерию в неописуемый ужас. Что делать? Кричать? Требовать остановиться? Девушка спряталась за креслом водителя, надеясь, что ее не видно. Заметил ли вообще водитель, что она проникла внутрь? Может был увлечен и не обратил внимания? Девушка сползла еще ниже по креслу, чтобы уж наверняка остаться незамеченной. Внезапно водитель прервал молчание: — Чувак, книга у тебя? Черт знает, что творится! Да, еще девки какие-то бегают, что им вообще надо? Пульхерия поняла, что ее спутали со вторым похитителем. Мужчина между тем продолжал свой монолог. — У нас осталось мало времени, полнолуние уже близко. Как бы нам все для ритуала успеть собрать. А ты аккуратней там, не испорти венок. Бабке своей взял, она же у меня тоже там похоронена, я ж говорил. Сегодня как раз и положу ей венок, когда место готовить буду. Как тебе надпись? Сам придумал, с душою! Девушка осмотрела заднее сидение. И действительно, рядом с ней лежал красивый венок из искусственных роз, поперек него была натянута лента с надписью "Пусть земля тебе будет пухом и мягко покрывает песок, чтобы собаки не могли вырыть твои кости". Очень симпатичный траурный венок, только надпись какая-то странная. Обычно люди писали что-то типа "Дорогой бабушке" или "Любим, помним, скорбим" и подобное. Что за человек мог придумать такую нелепую надпись? Пульхерия поежилась. — Че ты все молчишь, Сань? — не выдержал водила и повернулся лицом к заднему сидению. — Ах ты зараза! Ты откуда взялась, кикимора? Лицо девушки заалело от стыда. Краска с ее волос все еще не смылась и Пульхерия так и продолжала ходить с головой болотного цвета. Водитель резко затормозил, открыл дверь и крикнул: "А ну, пошла отсюда, а то я тебе все кости переломаю!" Девушка выскочила из машины и бросилась бежать в обратном направлении. А в это время на пустыре продолжалась битва. Степаниде все-таки удалось вырвать пакет у карлика и теперь она стояла на коленях, прижимая книгу к груди, и думала, что фиг теперь кто сможет отнять у нее этот трофей. Женщина в викторианском платье лежала рядом и пыталась подняться, но, видимо, запуталась в своей юбке. Внезапно карлик накинулся на Степаниду, та упала и оказалась накрыта пышным подолом. Похититель копошился рядом, пытаясь забраться под юбку и достать книгу. Тетка заверещала и стала отбиваться ногами. Мужчины кинулись спасать любительницу неуместной одежды, но упали сами. Степанида представила, как они выглядят со стороны и захихикала. Дурацкая ситуация! Девушка пыталась встать, но это было трудно, ибо опереться на что-то руками она не могла, оставалось рассчитывать только на ноги. Но каждый раз, когда она приподнималась, ее кто-то толкал и она опять падала. Ни один из участвующих в свалке не мог встать, не уронив соседей. Наконец карлика за ноги оттащили в сторону. Он поднялся, указал пальцем на Степаниду и заорал: "Ах ты гадина! Будь проклята!" В этот момент вернулась шкода, карлик запрыгнул в открывшуюся дверь и они умчали в неизвестном направлении. — Что это было? — Кто эти люди? — Где книга? — наперебой заголосили оставшиеся. — Держите свою книгу! — Степанида протянула пакет. — Но берегите ее как зеницу ока! Похоже, этим бандитам она очень нужна и они не остановятся ни перед чем. Они придут за ней вновь. — Кто они такие? — с ужасом спросил один из мужчин, скорее всего покупатель. — Не знаю, но они воруют книги про оккультизм и черную магию. И Лавкрафта! Внезапно Степанида вспомнила о подруге. "Где же она? Я просила ее задержать водителя, а машина только что уехала", — размышляла девушка, оглядываясь вокруг. — Кто-нибудь видел мою подругу? Мы вместе были. Худенькая такая, с зелеными волосами? — Так она вроде села в машину, только раньше еще. — Что?! — Степанида кинулась к кустам, где они устроили засаду. "Вот уж задержала, так задержала! Где ее теперь искать? Они же могут ее увезти куда угодно!" — метались мысли у девушки в голове, пока она лихорадочно искала в своей сумке телефон и затем набирала номер подруги. "Только бы телефон был у нее с собой и она не выронила его в этой неразберихе!" О чудо! На другом конце подняли трубку. — Пуля, это ты? Или кто это? — Это я! — Ты где? С тобой все в порядке? — Ну, я где-то в пяти-шести остановках от нашего места. Сейчас иду мимо старой водонапорной башни. — Продолжай идти, а я тебе навстречу пойду. Узнала что-то новое? — Почти ничего! Встретимся и расскажу. Наконец девушки встретились. Они уселись на ближайшую скамейку и Пульхерия рассказала о том, что она услышала в машине, а Степанида о своей битве с карликом и коварным платьем. — А ты говоришь, что почти ничего, а сама вон сколько узнала. Такс… Когда у нас будет ближайшее полнолуние? Уже в субботу, меньше недели! Мужик же сказал, что времени мало осталось? Не следующего же полнолуния они еще месяц ждать будут. Значит, через неделю примерно они на кладбище хотят провести обряд с использованием каких-то атрибутов, в том числе и моей книги, и твоего Амебиуса. Отлично! Там-то мы у них и заберем наше имущество! — Я так и знала, что все закончится кладбищем! На каком кладбище ты собралась их поджидать? У нас в городе знаешь их сколько! — Но мы же теперь знаем, что у Максима Букина на том же кладбище бабушка. — И что? — А то, что мы можем узнать через архив, где она захоронена! — Но это конфиденциальная информация, мы же не имеем никакого отношения к его семье! — Пуля, у тебя есть какие-нибудь связи в ЗАГСе? — Нет, но моя бывшая одногруппница работает в генеалогическом центре “Корни”, они выполняют заказы по поиску родственников. Можно попробовать с ней поговорить. — Отлично, звони прямо сейчас! — Сейчас? — Пуля, у нас осталось мало времени! Скоро полнолуние! А эти два мужика сожрут твою рыбу и сожгут мою книгу! — Хорошо, хорошо! Пуля достала мобильник из кармана и набрала номер. — Марин, привет! — Привет, — послышалось из трубки.