Существовала и другая позиция, вполне подходящая для нее, куда более изощренная. «Володя, десять лет назад произошла странная история. Один молодой человек стал оказывать мне знаки внимания. В восемьдесят втором году, перед твоим отъездом, я рассказывала тебе о нем. Не помнишь? Странно. Его фамилия Бурлаков, он работал у нас на кафедре лаборантом. Теперь вспомнил? Ах, не важно! Я от скуки решила позабавиться и отправила ему открытку с совершенно невинным содержанием. Каким-то образом эта открытка попала к Сергею, и он все неправильно понял». Римма Витальевна вполне могла бы выйти сухой из воды, но не решилась сделать первый шаг. Она предпочла бездействовать, хотя давным-давно известно, что лучшая оборона – это нападение. Предчувствуя наступление беды, бесцельно слонялась по второму этажу Оксана. Сергей появился около четырех часов. От него пахло водкой, глаза блестели, на щеках играл нездоровый румянец. – Не мог со спиртным подождать? – недовольно спросил отец. – Рассказывай, что с тобой приключилось! – Как, ты еще не в курсе? – Сергей взглянул на мать, ухмыльнулся. – Ты до сих пор пребываешь в блаженном неведении? Что же, видит бог, я этого не хотел! Приготовься, папочка, выслушать гнусную историю, которая произошла ровно десять лет назад. – Давай без пафосных отступлений, – заявил Владимир Семенович и поморщился. – Ну что же, если без пафоса, то дело было так. Десять лет назад у нашей мамочки появился любовник. Звали его Константин Бурлаков. Когда-то он работал с мамой в институте, там они, наверное, и снюхались. – Прекрати! – выкрикнула Римма Витальевна. – Что такое? – Сергей усмехнулся. – Правда глаза режет? Или я себя некорректно веду? Хорошо, вы не снюхались, а вступили в интимную связь. Так лучше? – Римма, объясни мне, о чем он говорит! – заявил Владимир Семенович. – Вы меня не дослушали, – продолжил Сергей. – Я же сидел в темнице, мне и отвечать. Так вот, как-то попалась мне в руки открытка с трогательным текстом. На открытке этой были изображены ленинградские разведенные мосты, а на обороте написано: «Любимый! Сейчас мы с тобой разведены так же, как эти мосты, но скоро соединимся». – Римма, прошу тебя, не молчи! – повысил голос Владимир Семенович. – Объясни, он лжет или в его словах есть хоть капля правды? – Ах, отстаньте от меня! – Римма Витальевна приподнялась с кресла, но отец семейства усадил ее на место грозным окриком: – Сиди! Я вижу, в мое отсутствие в доме творилось черт знает что. Если Сергей говорит правду, то я хочу… Продолжай! – приказал Владимир Семенович Сергею, но тут же передумал и спросил: – Римма, открытка была или нет? – Была, – как-то безжизненно ответила супруга. – Была-была! – заверил отца Сергей. – Я ее лично в руках держал. Владимир Семенович прошел к журнальному столику, грузно опустился в кресло, тяжело вздохнул. – Какие же вы сволочи! Стоило мне за порог выйти, как вы… Давай дальше, Сергей! – А что дальше? – Козодоев-младший пожал плечами. – Я решил спасти нашу семью от позора. Адрес Бурлакова был на открытке. Я вычислил, когда он работает, решил залезть к нему в квартиру, украсть любовные письма матери и оставить где-нибудь на стене строчку о том, чтобы этот жеребчик нашел себе другую кобылку. В квартиру я забрался без проблем, но тут, по закону подлости, нарисовался Бурлаков. Он был пьяный, агрессивный, и мне пришлось защищаться. – Бить молотком сзади по голове – это защита такая? – спросила Римма Витальевна. – Ого, так ты знаешь подробности! – Сергей даже повеселел. – Да, я его молотком сзади огрел и убил с одного удара. Собаке собачья смерть. Десять лет прошло, но я еще ни разу не пожалел о том, что расправился с ним и сохранил семью. Не мою, вашу! Это благодаря мне вы не развелись десять лет назад. – Сергей замолчал и посмотрел наверх, на второй этаж. По каким-то неуловимым приметам он понял, что сестра находится там. Она сейчас внимательно прислушивается к разговору, происходящему в гостиной. – Оксана! – крикнул Сергей. – Ты слышишь, что я говорю? Это благодаря мне ты выросла в обеспеченной семье! Если бы родители развелись, то ты кусок колбасы на бутерброде за счастье считала бы. Оксана не замедлила появиться на лестнице. – Если ты такой благородный рыцарь, то мог бы оставить эту грязь при себе! – бросила она. – Папа, не слушай его! Сергей мстит тебе за то, что ты его в Германию взять не хочешь. – Ты тоже знаешь об этой истории? – с надеждой спросил отец. Ему показалось, что дочь готова объяснить события десятилетней давности совсем по-другому, не в пошлых адюльтерных тонах, а так, чтобы ее мать оказалась невиноватой. – Не знаю и знать не хочу! – объявила Оксана. – Прошло столько лет. Какого черта ворошить грязное белье? От этого любовника уже костей в могиле не осталось, а вы говорите о нем так, словно он за дверью стоит. Наплюйте на эту историю и забудьте о ней. – Ну уж нет, – протянул Владимир Семенович. – Коли эта история была, то в ней надо разобраться от начала и до конца. Я желаю знать, что тут происходило в мое отсутствие. – Ты хочешь знать? – сказала супруга. – Что же, слушай. В твое отсутствие я одна тащила всю семью. Ты с радостью уматывал на Север, а я тут одна с двумя детьми мучилась, из кожи вон лезла, лишь бы они были накормлены, обуты, одеты, обстираны. Признайся, Вова, так тебе было удобнее. Ты уезжал и ни о чем не думал, кроме своей работы. Тебе, наверное, казалось, что дети сами по себе растут и за ними никакого присмотра не надо. Так ведь? – Это не оправдание! – заявил Сергей. – Нашла, тоже мне, отдушину, любовника себе завела. – Заткнулся бы ты, урод! – атаковала его сверху сестра. – На себя посмотри! Ты всю жизнь на шее у родителей сидишь и еще смеешь права качать! Правильно папа решил оставить тебя в России. Ты бы нас в Германии своим пьянством только позорил. – С чего это ты решила, что они тебя с собой возьмут? – огрызнулся Сергей. – Здесь, со мной останешься дерьмо хлебать! Владимир Семенович посмотрел на супругу, постаревшую на глазах. «Если бы она сейчас взбесилась и задала нам всем перца, то я счел бы инцидент исчерпанным, – подумал он. – Мало ли что было десять лет назад, но она-то сидит как пришибленная. В ней закончилась тяга к жизни! Еще немного, и она превратится в старуху, брюзжащую по каждому поводу, станет обузой. Зачем она мне там, в Германии? Я еще с десяток лет буду мужчиной хоть куда, а она уже отработанный материал, к тому же предательница». Разгорающийся скандал прервал телефонный звонок. Никому не хотелось снимать трубку, но аппарат трезвонил не переставая. «Придется ответить», – подумал Владимир Семенович, тяжело поднялся с места, прошел к телефону. – Слушаю вас, Анатолий Борисович. – Несколько минут отец семейства молча стоял с трубкой у уха. – Понятно, – буркнул он потом закончил телефонный разговор и пояснил: – Звонил Лотенко. С первого декабря Союз предпринимателей отказывает нам в аренде. Вот сволочь злопамятная, специально момент выждал, чтобы покрепче ударить. Куда теперь переезжать? Все престижные здания в городе заняты, а на окраину ехать смысла нет. – Владимир Семенович вернулся в кресло, внимательно посмотрел на жену и внезапно переменил тему разговора: – Зря ты, Римма, все это затеяла за моей спиной. Намекнула, я бы понял. А так… – Козодоев-старший захлебнулся на полуслове, захрипел, закатил глаза и повалился на бок. «Скорая помощь» увезла его в бессознательном состоянии. Римма Витальевна поехала в больницу вместе с мужем. Сергей рванул следом на отцовской машине. 39 Утро Римма Витальевна и Сергей встретили в областной больнице. В течение всей ночи, которую мать и сын провели на кушетке в коридоре, они не сказали друг другу ни слова. Около семи утра из отделения реанимации вышел врач. – Вы родственники Козодоева? Угроза жизни миновала. Можете ехать домой. Ваше присутствие здесь ничего не изменит. – Доктор, скажите, что с моим мужем? Я у кого ни спрошу, никто толком объяснить не может. Все про какой-то приступ говорят. У него что-то с сердцем? – У вашего мужа было кровоизлияние в мозг, спровоцированное напряженной работой и, возможно, какими-то неприятными событиями. Обычно летальность при таком диагнозе составляет от сорока до семидесяти процентов, но вам повезло. С первых минут Владимир Семенович попал в руки квалифицированных специалистов, и они буквально вытянули его с того света. – Когда папа пойдет на поправку? – спросил заботливый сын. – Что вы подразумеваете под этим? Вам угодно знать, когда он встанет и работать пойдет? – с явным недовольством ответил врач. В последнее время однообразные дилетантские вопросы стали раздражать доктора. Иногда у него складывалось впечатление, что родственников беспокоит исключительно работоспособность пациентов, а не их будущее. – Ты не то спрашиваешь, Сережа, – попыталась сгладить неловкий момент мать, но врач решил сразу же внести ясность в этот вопрос. Он не желал потом выслушивать претензии. Дескать, вы нам обещали, что наш папа через неделю начнет говорить, а он пластом лежит и никого не узнает. – Кровоизлияние в мозг может привести к необратимым изменениям в физическом и психическом состоянии больного. Вспомните Ленина. Он так и не оправился от перенесенного удара. Вы фотографии в журнале «Огонек» видели? Будьте готовы к тому, что после выписки Владимир Семенович станет таким же беспомощным, впадающим в детство человеком. О возвращении к прежней жизни и трудовой деятельности не может быть и речи. Врач еще что-то говорил, но Козодоев-младший уже не слушал его. «Ленин! – застучало в висках Сергея имя бессмертного вождя мирового пролетариата. – Его план захвата власти. Почта, телефон, телеграф! Медлить нельзя ни минуты. По уставу нашей фирмы в случае болезни отца директором СГТС становлюсь я, так что пора действовать. Промедление смерти подобно!» Не попрощавшись с матерью, Сергей заторопился к выходу. Отец и его здоровье больше не волновали Козодоева-младшего. Наступило время бескомпромиссной борьбы, априори отвергающей всякую слюнявую сентиментальность. Папочка кончился. Живой труп не может быть родственником. Скорлупки от расколотого ореха даже голодным белкам неинтересны. В девять утра Сергей Козодоев, гладко выбритый, благоухающий дорогим французским парфюмом, вошел в кабинет директора, занял место за отцовским столом, вызвал из приемной секретаршу и сказал: – В десять часов я провожу оперативное совещание, на котором необходимо быть всем начальникам отделов и структурных подразделений. Секретарша записала его распоряжение и скрылась за дверью. Через несколько минут она постучала, вошла, поставила на столик в углу чайный набор, печенье и спросила. – Сергей Владимирович, перед совещанием какие- нибудь распоряжения будут? – Вывесите в приемной информационный лист. Текст: «Коллектив СГТС выражает семье Козодоевых глубокое сожаление в связи с тяжелой болезнью Козодоева В. С. Сотрудники «Сибгазтранссервиса» выражают уверенность в том, что в лице нового директора фирмы Козодоева Сергея Владимировича они найдут достойного продолжателя дела газификации Западной Сибири». Все записали? Разместите эту информацию на видном месте, чтобы меня каждый посетитель не спрашивал, что да как. Совещание с руководящим составом СГТС Козодоев-младший начал жестко. С первых же его слов начальники отделов поняли, что новая власть пришла надолго и никаких оглядок на прошлые заслуги и симпатии не будет. – Еще раз напоминаю вам, что до полного выздоровления моего отца директором фирмы буду я, – подытожил Сергей. – Все вопросы производственно-хозяйственной деятельности и кадровых перемещений решаю только я либо уполномоченные мною лица. – Козодоев строго взглянул на людей, что-то записывающих в ежедневники. Начальники отделов и служб правильно поняли нового хозяина. Формулировка «до полного выздоровления» означала «навсегда». – Перед тем как мы приступим к обсуждению организационных вопросов, у меня будет поручение к начальнику службы безопасности. Господин Алексеев! – Сергей замолчал, дождался, пока отцовский любимчик поднимется со своего места, и только тогда продолжил: – К вечеру, часам к пяти, я хочу переговорить с человеком, которого все зовут Ханойский Джо. Вам понятна суть поручения? – Вряд ли я его найду, – сказал Алексеев и развел руками. – Он от всех прячется, неизвестно где живет. Как я его к вечеру вызову? – Кто у нас ведет протокол совещания? – спросил Сергей. С места, предназначенного для технических работников, поднялась хорошенькая тридцатилетняя женщина.