- А-а.. к черту.. нога отнялась, не могу больше! , - рывком воитель вывалился наружу, прогремев доспехами о каменную поверхность, попутно ненароком оборвав скрывавшую их растительность. Этот грохот привёл обеих девушек в себя. Они следом за ним немного настороженно высунулись, выходя и осматривая пещеру в полумраке, пока парень отряхивался и разминался. - Златоглазка, а что это к чертовой матери было? , - Кольт расправила волосы, осматривая следы, по которым, правда, сложно было что-то сказать. - Я.. не знаю. Элвин сказал, что там что-то странное.. и потом из группы вылетел. Я.. д-да даже и подумать не могла, что будет такое! - все еще не пришедшая в себя Алиса, широко распахнув янтарные глаза, зажмурилась и помотала головой, стараясь собрать мысли в кучу. Теперь и на неё накатила запоздалая дрожь, девушка просто осела на пол, глубоко дыша. Это было странно, это было страшно, но вроде бы, теперь всё позади. Хотя некоторая паранойя ее не отпускала. Она не видела никакой логики в произошедшем, и неизвестные могут вернуться в любой момент, или появиться еще раз где-нибудь позже! Как она вообще будет теперь в рейды ходить?? Может, сидеть в мастерской - не такая уж и плохая затея? А может, это вообще был какой-то розыгрыш… - Стойте… А где тогда наставник? , - Риттар взволнованно осмотрелся и слегка побледнел, - О-он же ведь не пошел навстречу.. им?! - Хах.. нет уж. Да он ведь.. сообразительнее нас всех вместе взятых! , - Алиса как могла, криво, но постаралась ободряюще улыбнуться, вот только никто из них не видел того, что видела она. - Это точно? Н-ну.. он вроде навстречу нашей пачке пошел… , - убийца немного расслабилась, кивнув в ответ, и сам парень вяло почесал затылок. Им обоим хотелось верить в самое лучшее, несмотря на беспокойство. В то же время, пусть ее голос и звучал более-менее уверенно, лучница боялась самого неприятного исхода. От мысли об этом по телу побежали мурашки. Нет, за то небольшое время, что они были знакомы, их друг находил выходы из самых неприятных ситуаций, он был очень умён, осторожен и предусмотрителен. Не могло быть, чтобы его не стало так просто! Но все же… Сколько времени прошло с момента его выхода из группы? Десять минут, двадцать, тридцать? С запозданием Алиса схватилась за амулет, вспоминая, что совсем недавно он разрывался от сообщений, а за ней повторили и младшие. Сообщений было много, сразу от нескольких ее товарищей, но только не от Элвина. Заглянув в самый первый диалог, девушка почувствовала, что её вот-вот накроет истерика. “Сообщение от Crimson1 Где вы трое находитесь?” “Сообщение от Crimson1 Мы нашли тело. Просто ответь, вы целы?” “Сообщение от Crimson1 Нашли ваш лагерь, столкнулись с противником. Сейчас здесь безопасно!” Что происходит? Что еще за тело? Неприятные ассоциации из прошлой жизни беспощадным морозом ударили в низ живота, выкручивая изнутри, выбивая дух. Если погибает игрок, то он растает, оставляя за собой только медленно рассеивающийся дым. Если же уничтожить кристалл, позволяющий воскреснуть на том же месте, то ничего, кроме мешка лута, на месте не остается. Алиса это прекрасно знала. Все это знали. Что может значить эта фраза? “Отправить Crimson1 Что с Элвином? Вы с ним встретились??” Задав главный беспокоивший её вопрос, Алиса неуклюже ударила рукой по твердой каменной стене, уже обо всём догадываясь и пытаясь сдержать подступающие слёзы. И сразу, минуя остальных сопартийцев, она послала еще одно сообщение. Контакту, который так ничего ей и не отписал. Девушка выбежала наружу, быстро направляясь к стоянке. “Отправить ElvinYZ Ты ведь жив?” На этот наивный вопрос, последнюю ниточку, чтобы увидеть друга здоровым, пришёл холодный и практически однозначный ответ Системы. «Ошибка. Пользователь ElvinYZ отсутствует в контактах.» До этого та бежала со всех ног, спотыкаясь в снегу и лишь примерно угадывая силуэты древесных стволов, но получив это сообщение, все сразу поняла. Сползла вниз, опираясь на ствол. К ней подбежали друзья. “Сообщение от Crimson1 Прости, мы не успели.” - Эй, Златоглазка! Да скажи ты наконец, что там стряслось? , - теперь и Кольт выглядела взволнованной, но шла за ней на расстоянии, как и Риттар. Она молчала. Навстречу им вышли еще четверо из их группы, пытаясь удержать на месте. Писк амулетов связи всех присутствующих прозвучал по очереди у каждого. Впрочем, сейчас лучница не стала даже смотреть на него, не то, что прикасаться. - Вот вы где… Живы, целы? Пойдемте в город, я отпишу Криму. , - Алиса даже не разобрала, чей это был уставший подавленный голос, просто ломанулась дальше, игнорируя его обладателя. Внутри было как-то пусто, - Стой, стой! Вам туда нельзя! Чья-то рука пыталась схватить ее за плечо, но девушка неожиданно проворно для своего прибитого состояния извернулась, и побрела вперёд, к своей цели. Она хотела сама туда прийти, поговорить с лидером, высказать ему все, что думает - та и сама не знала, что хочет сказать, в голове царила гробовая тишина, и много горечи. Ей хотелось самой увидеть это место, спросить с них, какого черта тут творится, чтобы её не уводили, как ребенка, подальше, а сказали все, как есть. И так понятно, что случилось. Элвин пошел, прямо туда, к неизвестному недоброжелателю, сразу чувствуя подвох и оставив их в безопасности. И самое главное, что смог. Этого времени хватило, чтобы они спрятались. Его смерть стала своего рода жертвой, чтобы не смогли добраться до них, троих не прокачанных, слабых новичков, от которых тот сам еще недалеко ушел. Сыграла и сообразительность Алисы.. или скорее ее странное предчувствие. В любом случае, она была рада, что Кольт и Риттара увели подальше отсюда. Пусть и с ее стороны было эгоистично думать о них также, как та не позволила бы сейчас обращаться с собой. Как и тащиться туда было самой паршивой идеей, будто без нее там не было, чем заняться. - Стой, кто? , - сурово спросил низкий голос, поворачиваясь и освещая её факелом. Кримсон отпустил рукоять молота, собравшиеся рядом с ним также убрали руки с оружия. Здесь были одни офицеры, и похоже, в их задачу входило, чтобы никто не увидел то, что не должен был видеть. Они сдвинулись в одну шеренгу и встали стеной, пытаясь отгородить от подошедшей жуткую сцену, но было уже поздно. - Сказал же.. всем вернуться и идти по комнатам. Сказал же, вернуть вашу троицу и никого не пускать сюда. Неужели кому-то что-то не понятно?! , - мрачная тень на лице лидера отражала полностью его хмурое, паршивое настроение. Алиса не шелохнулась. Она стояла, широко распахнув глаза от шока. Она видела. Действительно, мёртвое тело лежало на бревне, с огромной дырой в области живота. Такой, что не заметить её было невозможно. Наружу торчали внутренности, свисая, а обрывки одежды и легкой брони Элвина не могли толком прикрыть неприглядное зрелище. Алиса успела заметить его остекленевшие глаза и выражение тревоги на бледном лице. Этого ей хватило. Её начало тошнить, но было нечем - съесть свои бутерброды на гриле они так и не успели. Девушка просто корчилась на земле, рвано дыша и чувствуя, как слёзы щедрыми ручьями бегут по щекам. И.. стоп, послышалось, или он сказал “троицу”? Отчаянный крик Кольт с другой стороны небольшой полянки стал ей ответом. Яростный рык Риттара… Вот как. Они последовали за ней. К такому не были готовы и офицеры, сосредоточившиеся на ней. Должно быть, из-за этого новички смогли разглядеть даже больше, чем сама лучница. Как же так? Его кристалл души словно вырвали. Если такое в принципе возможно… Неудивительно, что офицерский состав такой мрачный, тревожный. Это ох как не к добру. Неудивительно, что хотели свести к минимуму тех, кто стал свидетелем этого убийства. Никто из них раньше не сталкивался с подобными случаями, и даже слухов о них не встречал. Девушка ещё не могла осознать, насколько это плохой знак. Она вообще ничерта не понимала, кроме одной, наверное, не очень уместной мысли. Дым от исчезнувшего тела погибшего игрока, он словно погребальный костёр для усопшего. Её друга лишили даже такой мелочи, закономерной для этого мира. То, что случилось с ним, оставляло чувство какой-то.. особенной неправильности и несправедливости. И от этого было еще более горько. Даже когда ее уже уводили прочь чьи-то крепкие руки, Алиса громко рыдала, ничуть не стесняясь и не пытаясь себя сдерживать. Информация Оля. Сегодня был веселый, славный день. Почему этот кошмар происходит снова? Только ведь успокоилась, отвлеклась, перестала вспоминать! Не хочу умирать. Из-за глупой женской гордости и смущения я так и не смогла первой поцеловать тебя. Чего уж там.. мне так и не пришло в голову просто сказать тебе “спасибо”. За то, что сегодня из кожи вон лез, чтобы меня подбодрить. За то, что всегда переживал и заботился, хоть и нечасто признавал это. Ты никогда не сказал бы об этом вслух, но с самого начала я была только обузой, с первой секунды нашего знакомства. Но ты даже сейчас закрыл меня собой. Почему ты не дал мне умереть первой и не видеть этого? Меня уже никто и ни за что не отпустит. Я и бегу куда-то только затем, чтобы не видеть, что творят с твоим телом. Трусливо сбегаю, да... Когда меня схватят и сделают то же самое - надеюсь, мы встретимся. Надеюсь, ты не будешь на меня злиться. Простишь, как и всегда прощал мне мою бесполезность. ………………. Алиса. Девушка не запомнила ни как ее отвели в город, ни как она зашла в таверну. Всю ночь её мучали кошмары, и один, особенно яркий сон, будто бы от чужих глаз. Она то и дело просыпалась в бреду. Девушка понимала, что игроки постоянно умирают на передовой, во время фарма по неосторожности, случаются и нападения от других перерождённых. Но то, что произошло с её другом, не только глубоко ранило её сердце, но и вселило в неё непонимание. Раньше все было просто. Качай уровни, вооружайся, отправляйся на линию фронта и помогай сдерживать скверну. Бесконечное развитие, много лута, много приключений. Опасность, но верные товарищи всегда рядом. Как будто даже романтикой какой-то попахивает. Лёжа в бреду и урывками засыпая, та снова слышала в голове тот женский голос, подавленный, виноватый, отчаявшийся, отдающий в её черепной коробке, словно свой собственный. Перегруженный эмоциями мозг снова и снова генерировал непонятную сцену, а вперемешку с ней всплывали и вечерние события. Тихий лязг металла, высекаемый ритмичными шагами из холодного камня. Звук, который долго теперь будет приходить к ней в кошмарах. Почему Элвин тогда пошёл навстречу своим убийцам? Что смогло настолько усыпить его бдительность, чтобы он сам пошел в лапы неведомому врагу? Зачем тем существам понадобились четыре нуба? Десятки и сотни перерожденных ходят тут каждый день, даже не подозревая, что завтра от них может остаться только изуродованное тело. Как вообще можно чувствовать себя в безопасности, когда совсем совсем рядом происходят столь жуткие вещи? Кримсон должен знать больше. Ещё он говорил что-то про столкновение с противником… Сейчас Алиса была, напугана, выжата и разбита от внезапной потери человека, который показал и рассказал ей столько всего интересного, поддерживал. Но не оставлять же это так, не забыть, будто ничего странного не случилось?? Будто его и не убил кто-то. Утром девушка намерена была обо всем расспросить, эту мысль она четко зафиксировала среди бесконечного полотна вязкого депрессивного бреда и коротких, но леденящих душу кошмаров. …. Утро. Привычный грохот в её дверь сегодня не раздался, скорее сон девушки был настолько хрупким, что до неё донеслись и вырвали в реальность тихие звуки из соседней комнаты. Внутри было прохладно, как и последние несколько дней. Алиса поднялась и села на кровать, но в таком убитом и пережеванном состоянии, и от жесткой ночки, и от стресса, и от чувства потери близкого друга, что ещё на какое-то время так и замерла, не сдвинувшись и с места, глядя внутрь себя. Паршиво. Внутри и снаружи. Хотелось лежать и не двигаться, никуда не идти, просто смотреть в потолок. Прямо как в тот раз, как её лучшая и единственная подруга из реальной жизни оборвала все связи. В тот раз это состояние продлилось добрый месяц, её едва не выперли на улицу и едва не оставили на второй год в школе. Сейчас, наверное, прошло бы быстрее… Но что-то не давало предаваться апатии, грызло лучницу изнутри. Точно ведь. Она хотела поговорить с Кримсоном, хотела разобраться в этом, любой ценой вытянуть из того все, что он знал сам. Если не от него узнать, то от кого-то из других членов офицерского состава. К черту. Она рывком поднялась на ноги, игнорируя противное тянущее чувство в области живота. Если рана от потери друга и заживет, то жить как прежде в этом мире девушка больше не сможет в любом случае. Та на скорую руку облачилась в привычный боевой прикид, вышла в коридор. Также открылась дверь комнаты Риттара, откуда он вышел не один, а в сопровождении напарницы. Оба в не менее помятом и подавленном виде. Они тоже сходу заметили её. - …утро. , - хмуро сказала убийца. Риттар тоже заторможенно кивнул в знак приветствия. Вчера им не удалось поговорить больше, да и это неудивительно. Их троих вели в таверну в полном неадеквате. - А вы.. вместе? , - отрешенно подметила лучница, не пытаясь выдавить из себя какую-то реакцию, а те даже не особо смутились. - Кольт попросила посидеть с ней. , - пожал плечами воитель, развернувшись, и они втроём спустились в обеденный зал. Убийца только неуютно хмыкнула. Внизу было непривычно тихо. Нечасто можно было увидеть такое вне собраний, но сейчас, кроме случайных посетителей, за одним столом собрались сразу все пятеро офицеров и сам Кримсон. Они казались напряженными, как и вчера, но их разговор был приглушен. Алиса замялась, не решаясь подойти в такой важный момент и просто встрять, когда происходит разговор между главными лицами её отряда. Вместо этого девушка устроилась на скамейке за одним столиком с парочкой Кольт и Риттара. Не собираясь отступать, но выжидая, пока они закончат наконец-то свою беседу. Парень пытался всунуть им что-то поесть, но аппетита у девочек не было абсолютно. Даже убийце, обожавшей всякие вкусняшки до безумия, кусок в горло не лез. Алиса же просто ждала. Она знала, что Кримсон заметил постоянное сверление взглядом с её стороны. И верно. Понемногу офицеры начали расходиться, Рома отжестикулировал девушке, словно говоря, что хочет поговорить с ней позже. В то же время, лидер отправился прямо к ней. - Ну? Что с вами? , - он уселся за один с ними столик, - Хотите засыпать меня вопросами? Давайте так. Понимаю, что может быть тяжело, но начнем с того, что вы мне расскажете, что вчера произошло. Я дополню тем, что знаю сам. Кольт не горела желанием участвовать в таком диалоге, но и уходить не стала. Воитель на пару с лучницей сбивчиво, перебивая друг друга, рассказали обо всем, с момента, как в первый раз сработала сигнализация. С подачи Кримсона еще раз прошлись с самого начала вылазки, чтобы не упустить ничего подозрительного, но как и предполагалось, ничего такого они не помнили.