Он почесал одно из своих невообразимо длинных ушей, отчего висящие там кольца мелодично звякнули. — Я заплачу, — запротестовала Джин. — Заплатит она, — фыркнул инородец. Позади него какая-то женщина при помощи магнитного подъемника грузила контейнеры на борт корабля. — Эй! — крикнула Джин, игнорируя протесты ланника. — Помощь нужна? Положив руку на поясницу, женщина слегка размялась и бесстрастно оглядела Джин с головы до ног. Незнакомка была человеком с темно-коричневой кожей, черными волосами и, как надеялась девушка, добрыми глазами. — Ищешь работу? — спросила женщина. Ланник презрительно сплюнул и удалился восвояси, что-то бурча себе под нос о бродягах и ворах. — Да, — призналась Джин, подходя к собеседнице. — Найдется что-нибудь? — Я скоро улетаю, — сообщила женщина. — Я не возражаю. — А не слишком ли ты юна для полетов? — нахмурилась новая знакомая. — Не слишком, — огрызнулась девушка. — Не против покинуть планету? Джин невесело усмехнулась: — А зачем мне тут оставаться? — Тебе все равно, куда я лечу? — Ага, — призналась Джин, засунув руки в карманы. Женщина покачалась на пятках. — Сломанного дроида починить сможешь? — спросила она. — Без проблем, — солгала девушка. Нанимательница протянула руку. — Акшайя Понта, — представилась она. — Джин, — немедленно откликнулась уставшая Джин. Но она не собиралась выдавать свое настоящее имя. — Джин Дон. Акшайя указала на стоящий позади себя грузовик SC3000. Кто-то вывел краской на корпусе название корабля: «Понта-1». — Добро пожаловать на борт, — произнесла владелица звездолета. *** Помогая Акшайе с погрузкой, Джин с удивлением обнаружила, что контейнеры наполнены рудой, хотя планета вовсе не походила на приют шахтеров. — Я вожу грузы для мелких предприятий, — объяснила женщина. — Небольшие производства, как правило, семейный бизнес. Никаких дел с корпорациями или правительством. Акшайя отвела девушку в кают-компанию фрахтовика. Здесь к палубе был привинчен небольшой столик, на котором маняще красовалась миска с мейлуранами. Джин вытаращилась на еду и только сейчас поняла, как же проголодалась и устала. Рюкзак с пожитками упал на пол. — А это еще что? — спросила женщина. Джин посмотрела в указанном направлении. Из приоткрытого рюкзака выглядывал бластер, который Со вручил ей на Темси-Прайм. — Этому не место на моем корабле, — решительно произнесла Акшайя. — Вы его больше не увидите, — пообещала Джин, подбирая и закрывая сумку. Женщина покачала головой: — Нет, давай-ка бластер сюда, я от него избавлюсь. Джин уставилась на Акшайю широко распахнутыми глазами. — Слушайте, спасибо, конечно, что увезете меня с этой глыбы, — поблагодарила она, — но бластер — это полезный инструмент, который мне еще пригодится. Нельзя просто взять и выкинуть его. Взгляд женщины на мгновение наполнился гневом, но она тут же взяла себя в руки. — Я понятия не имею, кто ты такая и откуда взялась, — мягко сказала Акшайя, — но в моей жизни мне не нужно оружие, чтобы чувствовать себя в безопасности. — Все не... — начала было Джин. Но женщина уже снова качала головой. — Никакого оружия, — настояла она. — Я мирный работник и не прибегаю к насилию. Скул, где я веду свои дела, — нейтральная планета. Хочешь ко мне в дело — соблюдай мои правила. Акшайя скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на Джин. — Тебе придется сделать выбор, — уже громче добавила женщина, — или мирно живи со мной, или возвращайся туда, где без оружия не обойтись. Джин быстро взвесила все варианты и наконец со вздохом отдала бластер Акшайе. В случае чего у нее хватит денег на новый. Получше. Сейчас самым главным было убраться с планеты, а не сохранить оружие. — Спасибо, — сказала женщина, забирая бластер, а затем добавила: — Там есть свободная койка. Перекуси и отдохни. Дроид никуда не денется. Когда будешь готова, детали вон там. — Акшайя указала на небольшую дверь в коридоре. — А я пока разберусь вот с этим, — закончила она, помахав бластером, и направилась к трапу. Когда женщина ушла, Джин с удовольствием опустилась в кресло возле стола. «Про нож в ботинке лучше не упоминать», — подумала девушка, высасывая мякоть из фрукта. К возвращению Акшайи Джин успела прикончить целых три мейлурана. После прыжка в гиперпространство Джин направилась к выделенной койке и опустилась на голый матрас в таком изнеможении, что моментально заснула. *** «Бам!» Вздрогнув, Джин подскочила. От страха и дезориентации желудок стянулся в тугой узел. Девушка не сразу сообразила, где она находится и как тут очутилась. Со бросил ее. Планету выжгли. Она была на корабле. Фрахтовик сотрясся от еще одного удара, и Джин усилием воли оторвала свое ноющее тело от кровати. Еще не до конца проснувшись, девушка пробралась сквозь кают-компанию и увидела, как владелица корабля расписывается за вторую партию груза. Джин проспала весь гиперпространственный прыжок, посадку и погрузку нового товара. — Простите, — смущенно произнесла она. — Не извиняйся, — ответила Акшайя с дружелюбной улыбкой. — Тебе явно нужно было отдохнуть. Это все? — уточнила она у дроида-погрузчика. Тот утвердительно бипнул и направился к выходу. — Обычно я совершаю короткие прыжки из системы в систему. — Сообщила женщина, возвращаясь в рубку. Джин направилась следом. — Мне нравится так жить: посещать новые миры, встречать новых знакомых. У меня есть друзья на каждой планете. — Звучит неплохо, — рассеянно ответила девушка. — Помогает быть в курсе последних событий, — продолжила Акшайя. Она уселась в пилотское кресло и подождала, пока Джин разместится в соседнем. Женщина запустила двигатели, и, прежде чем звездолет покинул атмосферу, пассажирка успела разглядеть в иллюминаторе зеленую, покрытую буйной растительностью планету с расположенным на ней рудным карьером. — Например, — произнесла женщина, — сегодня, перед тем как забрать груз, я заскочила в закусочную и краем уха услышала о планете, с которой произошли кое-какие неприятности. Джин словно окатило ушатом ледяной воды, но она ничего не ответила. — Булыжник, на котором, кроме заводов, и нет ничего. Называется Темси-Прайм. Похоже, там стряслась какая-то трагедия. Все фабрики разрушены. Там вообще мало что осталось, — сообщила Акшайя, глядя прямо перед собой. Женщина обеспокоенно покосилась на Джин. Та не ошиблась насчет добрых глаз нанимательницы. — Сдается мне, — продолжила Акшайя, — что кто-нибудь с той планеты может не знать, куда податься или что делать. Она вбила в навикомпьютер следующие координаты, и фрахтовик снова ушел в гиперпространство. Джин выпуталась из ремней безопасности и поднялась на ноги. — Думаю, мне пора заняться сломанным дроидом, — сказала она, стараясь не встречаться с Акшайей взглядом. Девушка не знала, что делать с жалостью и проявлением заботы новой знакомой. Покинув рубку, она ушла по коридору, а Акшайя осталась в кабине. Джин открыла дверь в маленький закуток, на которую хозяйка корабля указала ей ранее. Дроид, стоявший внутри, оказался устаревшим маленьким астромехом. Он был старее даже тех развалюх, с которыми девушка упражнялась на базе Со. Джин извлекла мотиватор, нашла пакет с деталями и разложила его содержимое на столе. «Понятия не имею, что нужно делать», — подумала она, разглядывая запчасти. Она могла днями напролет возиться с репликатором кодов, разгадывая последовательности и подбирая алгоритмы, но с чем-то механическим... ей не совладать.