— Скажите, а фрахтовик SC3000 уже приземлился? Его позывной «Понта-один». Я разделилась с моей... — она запнулась, — с моей семьей. Она сидела на самом краю кресла в ожидании ответа. Спустя мгновение динамик прохрипел: — В записях нет пометок о фрахтовике SC3000. Лично я уже сто лет не видел ни одной из этих древних развалин. Диспетчер переслал Джин посадочный код, и она направила хоппер в нужную точку. — С ними все хорошо, — убеждала она себя. Во время приземления откуда-то послышался странный шипящий звук. К кораблю уже устремилось несколько портовых рабочих, один из которых держал в руках плюющийся пеной огнетушитель, направленный на звездолет. Девушка быстро схватила свои вещи и поторопилась к выходу. — Будто вырвались из самого пекла, — отметил один из рабочих, пока портовый дроид подключался к бортовой системе хоппера. — Что-то вроде того, — ответила Джин, хмуро рассматривая свою машину. Девушка рассчитывала, что, выбравшись со Скула, они с Акшайей и Хаддером смогут совершать на хоппере небольшие рейсы, чтобы получать дополнительный доход. А еще его можно было продать. Теперь же за него не дадут и ломаного кредита. — Портовый сбор составляет... — начал было рабочий. — Забирайте корабль, — нехотя отмахнулась Джин, понимая, что в любом случае не сумеет уплатить взнос, каким бы маленьким он ни был. Да и челнок не стоил этих денег. Девушка давным-давно отдала Акшайе все кредиты, вырученные с продажи корабля, на котором она сбежала с Темси-Прайм. Глупый поступок. Перед побегом нужно было попросить у Акшайи немного денег обратно, но Джин даже в голову не пришло, что они могут оказаться порознь. Портовый рабочий что-то пометил в своих документах. — Судя по вашим сообщениям, скоро прибудет еще один корабль? — Ага, — ответила Джин, придирчиво изучая корпус хоппера. — Он будет такой же убитый? Девушка покачала головой. — Перед самым прыжком в гиперпространство произошел взрыв, и мы разделились. Но я уверена, с ними все в порядке, — медленно произнесла она, подходя ближе. Облепившая корпус корабля пена из огнетушителя медленно растворялась, обнажая воткнувшийся в борт челнока осколок металла. — Имена? — спросил рабочий. — Фрахтовик SC3000, на борту Акшайя и Хаддер Понта, — отстраненно ответила Джин. Рабочий все записал. — Подтверждаю, с такими именами к нам никто не прилетал. Девушка обошла дроидов, столпившихся вокруг поврежденного корпуса. Застрявший в обшивке металлический осколок явно принадлежал другому кораблю, который, наверное, задело тем взрывом. Но это был не черный металл преследовавших их СИД-истребителей. Не было на нем и серебряной или желтой краски сражавшихся над планетой Y-бомбардировщиков. Обломок обгоревшего, покореженного металла был раза в два больше Джин. Изогнувшаяся клешней сталь врезалась в корпус хоппера. На металле было что-то начертано: половина нарисованного вручную узора и цифра 1. Все, что осталось от «Понты-1». — Вам нужно зарегистрироваться у главной стойки, — сообщил докер. — Я оставлю пометку, чтобы вам сообщили, когда прибудет ваша семья. Как вас зовут? Джин тупо уставилась на него. — Ваше имя? — нетерпеливо повторил рабочий. — Танит, — рассеянно откликнулась девушка. Благодаря Со она зарубила себе на носу, что ни в коем случае нельзя называть настоящее имя представителям власти. — Танит Понта, — пробормотал рабочий, забивая данные. — Пройдемте со мной. Взрыв, подтолкнувший ее в гиперпространство. В безопасность. Прямо за кормой ее корабля взорвался звездолет. «Понта-1». — Мисс? — позвал ее докер. Джин не пошевелилась, и рабочий обеспокоенно подошел к ней: — Мисс Понта, вы в порядке? Джин молча кивнула. Мужчина направился вдоль ряда звездолетов к регистрационной стойке. Джин пошла следом, не обращая внимания на его болтовню. Шум дроидов, передвигавшихся по металлической поверхности посадочной площадки, разговоры рабочих, шипение инструментов, бульканье заправляемого топлива — все это не достигало ушей девушки. Ее поглотила огромная зияющая пустота, образовавшаяся на месте ее сердца. Глава тридцать шестая Внешне космическая станция «Пять портов» напоминала детскую юлу вроде той, что была у Джин на Корусанте. Широкий центр вращался подобно гироскопу, а корабли подлетали к его центральной оси. Отметившись у дроида на стойке регистрации, Джин получила сотню кредитов — стоимость отправленного на металлолом хоппера за вычетом портовых сборов. Над главным входом висело гигантское полотнище с красующимся по центру гербом Империи. Плакаты поменьше призывали добровольцев вступить в имперскую армию и сообщали, как найти местного вербовщика. Джин уставилась на изображение гордого штурмовика, несущего мир Галактике. Она попыталась почувствовать... хоть что-то. Но при мысли об Империи — да и о Восстании тоже — она не ощущала ничего. Ни Акшайя, ни Хаддер не участвовали в сражении над Скулом. И все равно оба в нем погибли. Джин хотела ненавидеть Империю. Хотела произнести все те слова, которым научилась у Со, вспомнить все былые обиды, но это все было бы лишь притворство. Не было у нее никакой ненависти к Империи. Она вообще ничего к ней не испытывала. Не только имперцы убили Акшайю и Хаддера — их убили имперцы вместе с повстанцами. Проклятые повстанцы. Если бы Зосед со своими дружками не прилетели на Скул, имперцы бы не явились к порогу Акшайи. И какая разница, чей выстрел угодил в «Понту-1»? Все равно Акшайю и Хаддера уже не вернуть. А если заглянуть в прошлое еще дальше и вернуться на Темси-Прайм? Не явись туда Со, Империя все равно бы уничтожила их города и заводы? Да, подполковник Сенджакс сказал, что Империя сворачивает свое производство на планете, но нападение случилось именно потому, что Джин и Со разнюхивали обстановку. Все, как и говорила Акшайя. Жители Темси-Прайм были муравьями, и гигантам не было до них никакого дела. Но затем появился Со и заставил великана раздавить муравейник. Джин вспомнила один из научных экспериментов, которые они с мамой проводили на Ла’му. Лира держала миску с кислотой, а дочь заливала туда реактив, после чего обе наблюдали, как смесь шипит и пузырится. Империя была кислотой, а повстанцы — реактивом. По отдельности все спокойно, но малейшее взаимодействие выливается в смерть, хаос и разрушения. Настоящую проблему представляли экстремисты — как имперцы, так и мятежники, — главной целью в жизни которых было провести на песке какую-нибудь черту и запретить всем остальным ее пересекать. Джин отвела глаза от плаката. Хватит с нее гигантов. Пора становиться муравьем. Пока расположенный рядом со стойкой регистрации лифт увозил ее на верхние этажи станции, девушка ломала голову, что же делать дальше. Сотня кредитов, сменная одежда да немного припасов — вот и все, что у нее было. Да, здесь можно не опасаться диких животных и иных природных угроз, но вряд ли это место можно считать безопасным. Со как-то упоминал о «Пяти портах». Это был своего рода последний приют, притон беззакония, до которого еще не дотянулись лапы Империи. Здесь заправляли игорные воротилы. Охотники за головами частенько прилетали на станцию за новым контрактом, а местный черный рынок цвел пышным цветом. Девушка спрятала деньги в потайном кармане штанов. Сотни кредитов надолго не хватит. Нужно купить еды и найти корабль, чтобы куда-нибудь улететь отсюда. Двери лифта распахнулись, и Джин очутилась в главном зале «Пяти портов». Станции было далеко до огромного города-планеты Корусанта, и тем не менее она все равно в сотню раз превосходила размерами поселение на Скуле. Места на станции было немного, поэтому обитатели старались использовать каждый свободный клочок пространства. Облепившие стены жилые отсеки уходили так высоко, что если бы девушка забралась на крышу последнего, то достала бы до потолка. При этом бoльшая часть встроенных в металлический потолок светильников выгорела — или была намеренно сломана, — отчего на станции царили вечные сумерки. Кто-то со всей силы толкнул Джин в плечо, и та поспешила убраться с дороги основного потока пешеходов. Прислонившись к стене ближайшего магазина, она принялась наблюдать за проходящей мимо публикой. — Короче, я знал, что Крофин у меня на хвосте, — произнес кто-то глубоким голосом. Крупный, широкоплечий мужчина о чем-то оживленно рассказывал тви’леке. Сама тви’лека при этом смотрела вниз, не поднимая глаз на мужчину, который явно старался впечатлить собеседницу. — Так что же я сделал? Знаешь что? Я полетел прямиком в Ход контрабандиста. Я знал, что там ему до меня не добраться. Схоронился, проложил гиперпространственный маршрут, и вот я здесь. — Парень гордо выпятил грудь. — Ух ты, — ответила тви’лека, поглядывая на комлинк у себя на запястье. Парочка ушла дальше по улице, а Джин, закусив губу, снова погрузилась в раздумья. Ход контрабандиста... Можно потратить часть денег, чтобы связаться с Со. Он ей задолжал. Девушка хмыкнула собственной глупости. С тем же успехом можно позвонить отцу. Оба мужчины наглядно продемонстрировали, кому они преданы. Отца больше заботила его наука и Империя, а Со Герреру в первую очередь волновал сам Со Геррера. Джин снова оглядела толпу, на секунду задумавшись, а нет ли среди нее Берка, того громилы, которого Со нанял, чтобы следить за ней. Рука дернулась к потайному карману с припрятанной в нем сотней кредитов. Если бы Со знал... «Он оставил меня умирать», — напомнила она себе. Она по-прежнему чувствовала в носу запах пылающего Темси-Прайм. Никакого Со. Просто Джин проявила слабость. Имперцы разрушили ее дом на Скуле точно так же, как уничтожили ее жилище на Ла’му. Подобно паразитам-космомуравьям, штурмовики заполонили и сожрали очередное место, где Джин чувствовала себя в безопасности. Однажды Со спас ее. Но она больше никогда не позовет его на помощь. Отлепившись от стены, Джин принялась бесцельно слоняться по улицам, осматривая станцию. С каждым новым шагом она повторяла в голове список необходимых вещей: «Еда, приют, корабль, чтобы убраться отсюда». Еда. Приют. Корабль. Может, Со и не поможет решить все ее проблемы, но, по крайней мере, его тренировки не прошли даром. Каждым нанесенным ударом, каждой холодной ночью он учил девушку выживать в этой Галактике. Еда. Приют. Корабль. «Выжить». Ей нужна работа. Сгодится любая. Нет, не любая. Пока еще не любая. Но какая-нибудь точно нужна. Она может подделывать имперские грузовые манифесты — уж они-то всегда пригодятся. С учетом новых блокад и постоянных проверок на них обязательно найдется спрос. Джин почувствовала легкое прикосновение к бедру, совсем рядом с потайным карманом, где лежали ее единственные деньги. Инстинкты сработали моментально. Девушка схватила калденийца за скользкое запястье и заломила ему руку за спину. Воришка вскрикнул от боли — низкий булькающий звук, — но Джин только вцепилась в него покрепче. — Отпусти моего товарища, — произнес гигоранец, чей переводчик был таким старым и разбитым, что девушка едва различила слова сквозь шипение динамиков и висевшего у рта респиратора. «Ну и парочка», — подумала Джин, оценивая обоих. Длинный, изящный, некогда белый мех гигоранца спутался и почернел от грязи, но все равно контрастировал с темно-коричневой склизкой кожей калденийца. Волоски гигоранца прилипли к локтям и открытой длинной шее его спутника. Толпа разделилась, огибая троицу, которая оказалась на островке пустого пространства, с одной стороны ограниченного стеной, а с другой — глухим переулком. Джин могла бы метнуться мимо инородцев и скрыться среди пешеходов, но сомневалась, что подобное решение увенчается успехом. Только не здесь. Наверняка за ней следят и другие, незримые наблюдатели, которые, словно хищные птицы, только и ждут возможности поживиться. Джин хрустнула пальцами, когда гигоранец и калдениец начали наступать. Отлично. Придется вспомнить и другие уроки Со по выживанию. Как Джин и боялась, калдениец ударил первым. У представителей этой расы не было костей — их заменяли гибкие хрящи, способные менять свою твердость. К тому же кожа инородца была покрыта вязкой слизью, потенциально способной замедлить Джин. С этим противником нужно было расправиться сразу и наверняка, причем издали. Джин сложила пальцы наподобие острия и, замахнувшись, со всей силы ткнула ими в широко распахнутый левый глаз вора. Калдениец заорал от боли и отшатнулся назад. Пальцы девушки покрылись липкой жижей, но зато инородцу стало не до драки. Гигоранец закричал и бросился в атаку, но Джин, припав к земле, поднырнула под огромным мохнатым чудовищем и потянулась за спрятанным в ботинке ножом. Когда Джин вновь оказалась на ногах, развернувшийся гигоранец уже готовился к очередному броску, и калдениец с посиневшим глазом тоже вознамерился продолжить бой. Помахав ножом, Джин перекинула его из руки в руку. Если повезет, этого будет достаточно, чтобы отпугнуть обоих нападавших. Не повезло.