Все в трюме затихли, даже дети. — Нет, — покачав головой, прошептала женщина. — Не начинай бой, в котором не сможешь победить. Джин развернулась и вышла из трюма. Завывая и стуча по клетке, парни из команды принялись потешаться над женщиной и ее визгами. *** Тем же вечером Джин взяла готовку на себя. — Ваше варево есть невозможно, — сообщила она. — Даже я могу приготовить лучше, хотя почти ничего и не умею. Для начала позвольте познакомить вас с солью. Капитан рассмеялся, довольный появлением разнообразия в еде, а остальная команда сгрудилась вокруг девушки. — Ты не очень-то похожа на повара, — заметил Капитан. Джин уставилась в котел с кипящей водой. Мать учила ее готовить, но Джин была слишком мала, чтобы запомнить рецепты. Для Со же еда была лишь необходимым средством к существованию. Все свои кулинарные знания она получила от Хаддера. Девушка наблюдала, как он сыплет приправы в кипящее масло, и не могла оторвать глаз от его быстрых рук, нарезающих глик и закидывающих белые кусочки на сковороду. — Сколько нам еще лететь? — тихо спросила она. — Ждешь не дождешься, когда сможешь сойти с моего корабля? — осведомился Капитан. — Да. — Таким простым ответом Джин хотела продемонстрировать всю свою искренность. Капитан сжал губы и кивнул. — Еще три дня, — сказал он. — Как идет подделка документов? Джин посмотрела ему прямо в глаза. — Почти готово, — ответила она. *** Прошло еще два дня, и экипаж уже не мог усидеть на месте. Парни продолжали то и дело наведываться в трюм, где для потехи издевались над рабами: ели на их глазах или осыпали их оскорблениями. Джин приготовила для всех праздничный ужин. — Последний вечер, который мы проводим вместе, — пояснила она. Румитаку уже было видно невооруженным глазом — они прибудут следующим утром. — Что-то мне подсказывает, что не успеем мы приземлиться, как ты удерешь отсюда со всех ног, — сказал Капитан. — Так и будет, — отозвалась Джин. Ей хотелось бы, чтобы этой работы никогда не было. Она поставила блюдо в центр стола, и команда принялась сражаться за хлеб. — Чего тебе? — спросил Мэти, когда девушка развернулась. Джин держала оглушающий разрядник, который Капитан забрал из грузового трюма. — Никогда таких не видела, — задумчиво произнесла девушка. Ее палец вдавил кнопку, и на кончике жезла затрещал электрический разряд. Капитан пожал плечами: — По большому счету эта штука безвредна. — По большому счету, — согласилась Джин и ткнула разрядником в голову Капитана. У того расширились глаза, зубы непроизвольно клацнули, и мужчина без сознания повалился на стол. — Эй! — заорал Мэти, откинул назад свой стул и бросился на Джин. Она перебросила разрядник в левую руку и ткнула нападавшего в живот, а правой рукой схватила собственную дубинку, которую до этого закрепила на спине. Когда Мэти сложился пополам от боли, она ударила его по затылку, и он рухнул как подкошенный. Оставшиеся двое оказались дураками. Они могли бы сбежать, но вместо этого попытались напасть на Джин сообща. Ей потребовалась всего лишь пара минут, чтобы вырубить обоих. — Ну и беспорядок, — проворчала девушка, вытаскивая Капитана из миски с подливой. Ухватив его за руки, она протащила бесчувственное тело через весь корабль, свалила на пол воздушного шлюза и вернулась за остальными. Когда вся команда оказалась в шлюзе, она заперла герметичную дверь, но не стала открывать внешний люк. Они скоро очнутся, однако девушка позаботилась, чтобы шлюз был заперт и экипаж не смог из него выбраться. После этого Джин направилась в грузовой отсек. Содержавшиеся в нем рабы уже так ослабли, что не могли стоять, ведь они целую неделю жили лишь на воде да на изредка перепадавших им пищевых кубиках. Девушка присела рядом с клеткой женщины, с которой говорила пару дней назад. — Зачем ты продала своих детей в рабство? — спросила она. — Я их не продавала, — ответила пленница. Она хмуро глядела на Джин, но была слишком слаба, чтобы держать себя в руках. — Лороуз и Эффорд родились, пока я работала на Псо. Оулена я усыновила, когда умерла его мать. — А вы? — спросила Джин других женщин. Те подтвердили — их дети тоже родились в рабстве. И все они заключили расширенные контракты с Аллехандером Псо, пытаясь выкупить себя и детей. Псо обязался доставить их на Румитаку по истечении срока службы, но стоило им ступить на борт этого грузовоза, Капитан с Мэти затолкали их в клетки, издеваясь над глупостью женщин, поверивших игорному королю. Переговорив со всеми женщинами, Джин поднялась, прошла в конец трюма и нажала на кнопку, открывавшую клетки. Все двери одновременно распахнулись. — Ты... нас выпускаешь? — спросила невольница, что пыталась подраться с Мэти. — Пойдем со мной, — велела Джин. Остальным же сказала: — В столовой есть еда. Ешьте сколько хотите. Женщины кивнули и повели детей вверх по ступенькам. — Я знаю, что ты голодна, — сказала девушка бывшей рабыне. — Но пойдем со мной. Мы быстро. — Пусть пока дети поедят. — Как тебя зовут? — спросила Джин. — Эннджин, — ответила женщина. Джин вспомнила ее идентификационную карточку — она знала, что эта женщина должна была быть среди тех пяти взрослых, чьи карты ей выдали. — Меня наняли, чтобы подделать ваши контракты, — сообщила девушка, ведя Эннджин в свою каюту. — Я знаю, — прорычала та. — Тот мужчина рассказывал об этом и смеялся. Какие же мы глупые, что купились на эту уловку! Заключить контракт с Аллехандером Псо... Девушка открыла дверь и вместе с Эннджин вошла внутрь. Все двадцать трудовых договоров лежали на кровати аккуратной стопкой. Джин отдала их женщине. — Я не взламывала их, — сказала Джин. — Ваши контракты выполнены и закрыты. Не потеряй. Прежде чем женщина успела вымолвить хоть слово, Джин вывела ее обратно в коридор, где было слышно, как остальные освобожденные рабы утоляли свой ненасытный голод. Эннджин явно хотела к ним присоединиться, но Джин еще не закончила. — Куда ты нас отвезешь? — с подозрением спросила Эннджин. — Никуда. Я улечу. На Румитаке вас поджидают имперцы, поэтому я вам советую отправиться куда-нибудь еще. — Джин пояснила озадаченной женщине: — Здесь есть челнок, я возьму его. Вам останется корабль. — А что с... — начала было Эннджин, но Джин остановила ее перед шлюзом. Рабыня заглянула в иллюминатор и округлила глаза. Капитан и Мэти уже пришли в себя, остальные парни по меньшей мере очнулись. — Выпусти нас! — заорал Мэти. — Если оставить их здесь и привезти на Румитаку, нас обвинят в захвате пленных, — заметила Эннджин. — Наши контракты заканчиваются только завтра, формально до этого момента мы все еще рабы. За сопротивление хозяевам нас отдадут под суд. Джин протянула руку к рычагу открытия люка. Эннджин опустила глаза на большую красную рукоятку. Шлюз уже был подготовлен, все предохранительные системы отключены. Достаточно лишь потянуть рычаг, и четырех людей, державших Эннджин и ее детей на рабском корабле, моривших их голодом и заставлявших гнить в собственных нечистотах, унесет в бесконечный космос. — Итак, — сказала Джин, убедившись, что Эннджин поняла назначение механизма, — я забираю челнок. Еще я забираю кредиты, которые мне заплатили. Поищите в капитанской каюте, — может, там и для вас что найдется. Или продайте корабль. Мне все равно. Но я улетаю. Эннджин пристально вгляделась в иллюминатор. Пленники, прекрасно осведомленные о большом красном рычаге, поняли, кто именно их разглядывает. — Пожалуйста, останься, — тихо попросила Эннджин. — Я с юности была рабыней. Я не знаю, что делать. Мы могли бы... могли бы стать твоей командой. Возьмем этот корабль и отправимся куда душе угодно. — Нет, — коротко ответила Джин. Она развернулась и направилась к челноку, который оказался небольшим, размером с межпланетный хоппер, и, к счастью, имел схожее управление. Джин не была пилотом — она не смогла бы угнать грузовой корабль, даже если бы захотела, — но она знала, что посадить челнок на поверхность планеты ей под силу. Просто полетит по прямой с включенным автопилотом. Девушка в считаные минуты отстыковалась от грузовика и полетела прочь. Она смотрела, как корабль работорговцев движется к видневшейся вдали Румитаке. И увидела, как шлюз распахнулся, а в космос выплыли четыре тела. Глава сорок третья